Все вновь обрели дар речи, и король возблагодарил Бога за великую милость, которую Он оказал им, явив Грааль.
— Мы видели, — сказал он, — чашу, что содержит Кровь Христову, пролитую на кресте. Она может исцелять любые раны. Теперь мы знаем, что такое благодать.
— Нас угостили прекраснейшими едой и питьем, — сказал Гавейн, — но самого Грааля мы не видели: он был покрыт парчой. Итак, перед всеми вами я даю обет: год или более года я буду следовать за святым Граалем. Завтра же я пущусь в путь и клянусь не возвращаться ко двору, пока не разгляжу Грааль яснее, чем мне было явлено сегодня. Если же в таком зрелище мне будет отказано, я преклонюсь перед Божьей волей.
Услыхав это, другие рыцари поднялись и принесли такую же клятву. Король был глубоко опечален мыслью, что ему предстоит расстаться со всеми рыцарями.
— Сэр Гавейн, — сказал он, — вы меня погубили. Этой клятвой вы отбираете у меня лучших и славнейших в мире рыцарей. Мало кто из них вернется ко двору, многие погибнут, разыскивая святой Грааль. Никогда уже не собраться нам всем вместе. Как же не горевать?
И он заплакал.
— Ободритесь, — сказал ему Ланселот. — Пусть вас утешит мысль, что мы взялись за великий и прекрасный подвиг. Всем предстоит умереть, сир, но мы умрем со славой.
— Ланселот, я всегда любил вас. Неужели вы не понимаете, отчего я плачу? Ни у одного христианского владыки не было стольких храбрых и верных рыцарей. Теперь же места за Круглым столом опустеют навеки.
Когда королева и придворные дамы услышали весть о скором отъезде рыцарей, печаль их была велика. Язык не в силах выразить их скорбь. Они словно теряли половину собственной жизни. А больше всех грустила королева Гиневра.
— Не понимаю, — говорила она, — как это король позволил им ехать.
Многие дамы хотели поехать вместе со своими возлюбленными, но вскоре выяснилось, что это запрещено. В королевский зал вошел отшельник Насьен в одежде покаяния.
— Славные лорды, — сказал он, — вы поклялись искать святой Грааль, узнайте же: в этот путь нельзя брать с собой женщин. Предупреждаю вас: кто не отречется от всякого греха, не сможет узреть тайны Господа нашего Иисуса Христа.
Потому-то рыцари и уехали одни.
Когда отшельник скрылся, королева Гиневра заговорила с Галахадом.
— Верно ли я угадала, — спросила она, — что ваш отец сэр Ланселот?
Галахад промолчал.
— Господь свидетель, — сказала она, — в этом нет для вас упрека: Ланселот — лучший рыцарь в мире, и он королевской крови. К тому же вы очень на него похожи.
— Зачем вы меня спрашиваете, если сами уже все знаете? — сказал юноша. — Свое происхождение я раскрою, когда наступит срок.
Все легли отдыхать, но король Артур в ту ночь не мог уснуть, скорбя из-за отъезда рыцарей. Он поднялся на рассвете и остановил Гавейна и Ланселота, когда те тли к заутрене.
— Ах, Гавейн, Гавейн! — воскликнул он. — Вы погубили меня, мои рыцари уже не соберутся здесь все вместе. Но вот что я вам скажу: вы никогда не будете так сожалеть обо мне, как я сожалею о вас, — он заплакал и повернулся к Ланселоту: — Любезный рыцарь, дорогой мой Ланселот, мне нужен ваш совет. Я хотел бы, чтобы эта затея завершилась прямо сейчас.
— Это невозможно, сир, — возразил Ланселот. — Вы сами вчера видели, сколько достойных рыцарей принесли обет.
— Я это видел. Никакая радость не рассеет мое тяжкое горе.
Король с королевой пошли в часовню, а за ними рыцари Круглого стола во всеоружии, только без щитов и шлемов. По окончании службы король спросил Ланселота, сколько рыцарей отправится на поиски святого Грааля.
— Сто пятьдесят человек, сир. Все наше братство.
Гиневра удалилась в свои покои и там скорбела в одиночестве. Но Ланселот в поисках королевы отправился прямиком в те же покои.
— Ах, Ланселот! — вскричала Гиневра. — Вы меня сгубили. Ваш отъезд для меня — смертный приговор.
— Не убивайтесь так, добрая госпожа. Я вернусь к вам, как только смогу.
— Будь проклят день, когда я впервые увидела вас, — потом она слегка опамятовалась и сказала иначе: — Да будет вашим защитником и покровителем Христос, который смертью на кресте спас мир. Возвращайтесь благополучно.
Сэр Ланселот простился с королевой и вместе со всеми рыцарями поехал по широкой главной улице Камелота. Богатые и бедные — все плакали. Король отвернулся и не мог вымолвить ни слова.
Рыцари дружно выехали из Камелота и ехали дальше вместе, пока не добрались до замка Вогон. Хозяин замка, тоже носивший имя Вогон, отворил ворота и приветствовал их всех. За обедом в замке рыцари решили с утра ехать разными путями. И они тоже плакали, когда настало время прощаться. Каждый рыцарь выбрал ту дорогу, которая казалась ему наилучшей.
Начало приключений
Галахад выехал из Вогона, все еще не имея щита, и через четыре дня добрался до монастыря, сложенного из яркого белого мрамора. Его приняли там с великим почтением и провели в тихую келью. Спустившись к ужину, он застал там еще двоих рыцарей Круглого стола, сэра Багдемагуса и сэра Увейна. Все они горячо приветствовали друг друга.
— Господа, — обратился к тем двоим Галахад, — что привело вас сюда?
— Нам сказали, что в этом аббатстве находится волшебный щит, — сказал ему Багдемагус. — Говорят, ни один рыцарь не может носить этот щит — его непременно изувечат или убьют, словом, не пройдет и трех дней, как на него обрушится несчастье. Я хочу испытать щит. Завтра я выеду из монастыря с ним.
— Во имя Господа! — воскликнул Галахад.
— Если я паду, — продолжал Багдемагус, — прошу вас взять этот щит себе. Уверен, вы превозможете заклятье.
— Охотно, — ответил Галахад. — Как вы знаете, у меня все еще нет щита.
Утром они сходили на мессу. Затем сэр Багдемагус спросил монахов, где у них хранится щит. Один из обитателей монастыря провел его в альков за алтарем, и там действительно висел снежно-белый щит с красным крестом.[133]
— Сэр, — сказал монах, — этот щит должен принадлежать самому благородному рыцарю в мире и никому другому. Советую вам проявить осторожность.
— Что ж, — ответил Багдемагус, — я себя лучшим в мире не считаю, но все же попробую носить его, — и обернувшись к Галахаду, он добавил: — Вы подождете, пока придут вести о моей судьбе?
— Конечно, я буду ждать вашего возвращения.
Багдемагус отправился в путь в сопровождении оруженосца, которому было велено сообщить потом Галахаду, как все обернулось. Эти двое проехали примерно с милю и попали в долину. На южном склоне стояла хижина отшельника. Навстречу Багдемагусу выехал рыцарь в белых доспехах и сразу ринулся на него с копьем наперевес. Багдемагус приготовился к схватке, но белый рыцарь оказался намного сильнее. Он поразил Багдемагуса в неприкрытое щитом правое плечо и сбросил его с коня. Затем белый рыцарь подошел к раненому и сказал: