присутствием ножей, крови и прочего. Когда письма отдали Бриттону, тот все внимательно прочитал и вынес вердикт:
— Это человек с крайне извращенной сексуальностью, которая встречается у весьма небольшого процента мужчин. Вероятность, что на пустоши в момент убийства были два таких человека, крайне мала.
Лиззи предприняла еще одну попытку вытащить из Колина признание на очередной встрече в парке.
— Я все время пытаюсь представить того мужчину, — призналась она, когда они сидели около озера Серпентайн и ели сэндвичи. — Одна только мысль о происшедшем меня заводит. Может, ты и есть тот самый человек. Хочу, чтобы ты обращался со мной так же, как убийца с жертвой.
Тогда Стэгг впервые (как он расскажет потом) задумался, «а не больна ли эта девушка».
— Мне кажется, на сегодня хватит, — ответил он мрачно.
После этих слов Лиззи вздохнула и ушла, пройдя мимо желтого фургона, где сидели полицейские, наблюдавшие за встречей. Через несколько дней Колина Стэгга арестовали и предъявили обвинение в убийстве Рейчел Никкел. Он провел за решеткой 14 месяцев.
А в это время настоящий преступник, Роберт Нэппер, зверски убил женщину по имени Саманта Биссет и ее четырехлетнюю дочь Жасмин. Это произошло недалеко от его дома в Пламстеде (восточная часть Лондона).
— Тело женщины было настолько изуродовано, — вспоминал Пол, — что фотограф, который приехал на место преступления, сделал нужные снимки и… — Бриттон замолчал, помешивая кофе, потом глянул на меня и закончил фразу: — И ушел из полиции навсегда.
Его взгляд словно говорил: да, это мир сотрудников полиции, мир, наполненный ужасом, который людям вроде вас никогда не понять.
В итоге дело Стэгга отправили в Центральный уголовный суд Лондона. Судья пробежался по бумагам и сразу понял, что обвинение притянуто за уши. Он объявил, что ловушка, устроенная полицией и психиатром, возмутительна и является «мошенническим поведением самого грубого свойства». Также он заметил, что «мысли, будто психологический портрет должен служить главным руководством для определения личности преступника при любых обстоятельствах, могут привести к пагубным последствиям».
Вся эта история подпортила репутацию Бриттона и его профессии в целом.
* * *
Последствия того дела разгребали все его участники. Сотрудница полиции с псевдонимом «Лиззи Джеймс» пропала с радаров после апреля 2001 года — тогда BBC сообщила о полученных ею £125 000 компенсации за пережитую психологическую травму и стресс. Колин Стэгг смог выбить собственную компенсацию в размере £706 000 только в 2008 году — спустя 16 лет безуспешных поисков работы. Все это время его преследовали слухи и домыслы, будто он реальный убийца, который хитро выкрутился и избежал наказания. Против Пола Бриттона выдвинуло обвинение Британское психологическое общество. Однако дело не стали рассматривать, потому что адвокат сделал заявление, что справедливого слушания не добиться, ведь прошло мало времени и «рана» достаточно свежа. Но в мире криминальной психологии мужчина стал неприкасаемым.
Сейчас, сидя напротив Бриттона, я произнес:
— Я бы хотел поговорить о Колине Стэгге.
После этих слов Бриттон поднял палец вверх, как бы призывая подождать, залез в свой портфель и вытащил оттуда лист бумаги, который протянул мне. Я сначала не понял даже, что это такое. Но пробежался по нему взглядом, и до меня дошло: это был документ, официальный, подготовленный им для каждого, кто задавал подобный вопрос.
Еще в начале расследования дела Рейчел Никкел, как было указано в этом документе, Пол Бриттон сказал лондонской полиции, что ее убийца и насильник из Пламстеда (которым был Роберт Нэппер, как стало известно позже) — один и тот же человек. Однако слушать его не стали.
Я поднял глаза на него:
— Правда? Вы действительно им говорили?
Тот кивнул:
— Я сообщил, что это один человек. Но мне ответили, что эти преступления никак не связаны. Ну что ж, они же полицейские, им виднее, как работать. А я — далеко не идеал. С моей стороны было бы высокомерием считать, что своими аналитическими способностями я превосхожу лучших лондонских сыщиков. Необходимо учиться на собственных ошибках, нужно принимать их и смотреть именно как на хороший урок… Вот такие дела.
— А вы можете представить какие-то доказательства? Может, есть человек, который подтвердил бы, что написанное тут — правда? — уточнил я.
— Эти люди есть, их много. Они могли бы подтвердить все это, но никто не будет этого делать.
— Почему? Из шкурного интереса?
— Из-за пенсии, боязни остаться без работы и других личных интересов. Мне лично звонили двое и сказали, что прекрасно осознают, что случилось, ибо были свидетелями. Они подтвердили мою правоту и просили прощения, что не оказали поддержку. По их словам, может быть, после выхода на пенсию им удастся предать всю правду огласке.
— И никто из них до сих пор не доработал до пенсии?
— Любой человек в первую очередь думает о самом себе. И в этом их нельзя винить, так мы устроены.
Я вздохнул, Пол посмотрел на меня и добавил:
— Позвольте, я попытаюсь помочь вам с этим.
* * *
Следующие 30 минут Бриттон неторопливо и терпеливо объяснял мне подробности ловушки для Колина с желанием доказать, что с его стороны не было ни одной ошибки. Мужчина всегда использовал правило: «Все особенности в поведении должны исходить от подозреваемого, то есть Колина Стэгга. А наша задача — подробный анализ. Никакой самодеятельности, иначе это будет реализация собственных ожиданий. Понимаете меня?»
* * *
Я был совершенно растерян.
— А как же сказка про ритуальные убийства, в которых якобы участвовала Лиззи?
— Простите, что именно в них не так, по-вашему? — почти шепотом и с вызовом спросил Бриттон.
— Она говорила одинокому мужчине, что готова полюбить только того, кто совершил нечто подобное.
— Хорошо, представьте, что тот, с кем вы встречаетесь, сказал это вам. Как вы поступите? — уточнил он. Повисла пауза, после которой он повторил вопрос.
— Колин был девственником и отчаянно хотел это исправить, а тут такая возможность! — отметил я.
— Ничего не могу сказать по этому поводу, — отчеканил Пол.
Меня обескуражило его нежелание признавать: ловушка была мало того что неуклюжа, так еще и незаконна с юридической точки зрения. Наравне с этим меня поразило осознание, что мужчина демонстрировал предельный вариант душевного порыва, так хорошо знакомого любому журналисту, создателю документальных телепередач, полицейскому, психологу и адвокату. Пол Бриттон и сотрудники полиции вместе создали совершенно искаженный, безумный вариант Колина, объединив самые патологические черты его личности. Только журналист без каких-либо границ смог бы зайти настолько далеко, хотя практически любой из нас преодолевает как минимум часть пути.
Во взгляде Бриттона я увидел злость — он повторил: за все время он ни разу