— И что за вопросы?
— Формальные, — ведун подставил грязную турку под струю воды. Помыл, убрал на сушилку. — Кто ты, откуда, цель визита, отношение к религии. Вопросы не имеют значения. Ангелы лезут к тебе в душу, пока ты сидишь перед вратами. Копаются в воспоминаниях, читают мысли.
— Я спалюсь, — заявила Наоки. И принялась навинчивать глушитель.
— Не спалишься, — заверил Тейн, взяв чашку. — Ты выставишь разум Добермана перед собой. Спрячешься в подсознание, как я тебя учил. Он пройдет этот гребаный тест, и всё будет в порядке.
— Так ведь он уже проходил, — вспомнила девушка.
— Поэтому тест поверхностный, — кивнул Тейн. — Считай, тебе повезло. Прохождение с нуля означает сканирование всех уровней разума просителя. На этом этапе вендиго выявляются без особых проблем.
— Ладно, — Наоки приступила к наиболее сложной части своего ритуала — монтажу оптического прицела. Кольца у нее были быстросъемными, а кронштейн-моноблок существенно утяжелял конструкцию. Что, впрочем, не останавливает штурмовика, обладающего хорошей физической подготовкой. Ну, и броником с экзоусилителями. — Вот узрели они чистоту моих помыслов, что дальше?
В специальном чемоданчике у нее хранился гидроуровень, там же обнаружилась динамометрическая отвертка с кучей насадок. Доберман, не отрываясь, наблюдал за спектаклем. Во взгляде переверта сквозило нескрываемое восхищение.
— Тебя перебросят в блок физического контроля, — сообщил Тейн. — Проверят на металлодетекторе. Обыщут на предмет необычного оружия.
— Это какого?
— Ну, костяных пистолетов, трубочек с отравленными шипами, обсидиановых ножей и прочей херни, — уточнил ведун. — Поверь, хватает в этом мире дерьма, которое не обнаруживается обычной аппаратурой.
Наоки согласно кивнула.
И занялась монтажом колец по отметке стикера.
— Дальше — биологический досмотр.
— Что? — Наоки оторвалась от своего занятия.
— Тебя проверят на наличие биологической угрозы, — пояснил Доберман. — Смертельные вирусы, бактерии, грибы. Их интересует любая дрянь, способная адаптироваться к условиям миссии и привести к массовому вымранию воплощенных.
Девушка достала отвертку и оснастила ее подходящей насадкой.
— Три уровня. И это всё?
— Почти, — фыркнул Тейн. — Мы переходим к испытанию веры.
— Ты совсем кукушкой поехал? — не выдержала Наоки, отложив отвертку.
— Вовсе нет, — ухмыльнулся ведун. — Если твоя вера крепка, приготовься выдержать сорокадневный пост, скитание по пустыне, дьявольские искушения и… Ну, там еще хватает всякого-разного.
— Сорок дней?
— Квест разворачивается в твоем сознании, — Доберман постучал пальцем по виску. — В реальном времени — пара минут.
— Субъективно, — Тейн отпил немного кофе из чашки, — ты застрянешь в этих чертогах разума на полтора-два месяца.
Твари не ходят в белом
Люди в элегантных костюмах косо поглядывали на существо в бронескафандре. Голова странного создания была упакована в шлем. Солнце, отражаясь в зеркальной поверхности шлема, награждало просителей и последователей нестерпимым блеском. По мужчине в черной рубашке навыпуск и брюках со стрелочками проводили взглядами вскользь, хотя от него и веяло чем-то нехорошим, не ангельским. А вот паренек-азиат с разноцветным начесом на голове, в футболке с надписью «Я — твой Иисус», драных джинсах, стареньких кедах и повязанной на шею бандане со знаком анархии вызывал у чуваков откровенную неприязнь.
Девушку в шлеме народ жалел.
В самом деле, ну кто в наше просвещенное время прется на облако в боевой экипировке? Зачехленный нож, пистолет в набедренной кобуре, штурмовой автомат в руках. Нонсенс. Эту дурочку испепелят прямо перед воротами в миссию. Как пить дать.
Толпа возносилась.
Летела прямо на небеса, оставляя под собой город-гору и прилегающий к нему оазис. Пустыня, пальмы, трехмерный уличный лабиринт, суетливые ведуны — всё это утратило смысл в преддверии опорного пункта Высших Сфер. Никчемная суета…
Человеческий дождь втягивался в клубящуюся белесую поверхность. Сотрудники миссии настроили переменную проницаемость, так что дневная смена и отдельные просители спокойно проваливались внутрь. Не встречая сопротивления.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Наоки подрубилась к городской инфосети и получила доступ к спутникам, кружившим по геостационарной орбите над планетой. В правый верхний угол наглазника девушка вывела изображение дворца миссии. Здания выглядели монументально и величественно. Неведомые архитекторы придерживались неоклассического стиля, снабдив комплекс фризами, мраморными панелями и плоскими скульптурными барельефами. Чаши фонтанов — строгие, без лишних украшений, предельно функциональные. И всюду — массивная колоннада.
Со спутника просматривался садово-парковый ансамбль, разбитый на четкие сектора, структурированный до предела. Идеально круглый пруд, ровные дорожки, безупречно постриженные кусты и деревья, монолитные скамьи из серого мрамора и амазонитового гранита. Всё было спроектировано таким образом, чтобы смертные остро ощущали своё ничтожество и величие Семи Архангелов.
Говорят, внутри других срезов миссии Верхних Сфер были попроще. Иштамб имел для ангельского воинства особое, сакральное значение.
Наоки со своими спутниками влетела в белесую пелену и на несколько мгновений утратила связь с реальностью. Вокруг простиралось зыбкое ничто, в недрах которого всплывали странные видения. Словно заглядываешь в глубину собственной души, пытаешься схватить ускользающие образы, но тонешь в эфемерной относительности…
А потом яркий свет резанул по глазам.
Полет Наоки замедлился.
Сотни просителей и адептов напомнили ей о межконтинентальных ракетах, которые вырываются из подземных шахт и буравят облачный покров, направляясь к территории противника. Люди выныривали из белоснежной ваты, тормозили и плавно опускались на окаменевшие всхолмления.
Наоки почувствовала, как ее тянет к земле.
Ботинки коснулись упругого покрытия, напоминающего то ли каучук, то ли хорошо утрамбованный дерн поля для игры в гольф.
Повернув голову, Наоки увидела ворота.
Нет, не так.
ВРАТА.
Кованые створки, из-за которых пробивалось небесное сияние — прекрасное и притягательное.
Толпа стекалась к небесным Вратам. Люди втягивались на широкую дорогу, вымощенную идеально подогнанными плитами светло-серого оттенка. Дорога вливалась в круглую площадку перед воротами, а еще дальше можно было заметить радужный шар портального перехода. Наоки уверенно двинулась в ту сторону, Верье и Тейн последовали ее примеру.
За время пережитых испытаний девушка успела возненавидеть ангелов. Столько дерьма на нее не обрушивалось даже в Хабаровске, на жестких ночных зачистках. Мучения, растянувшиеся на добрый десяток недель. Скитания по пустыне, бредовые галлюцинации, голод и жажда, схватки с дикими зверьми, болезни и потери сознания…
Крылатые психи сконструировали для нее персональный кошмар.
Настал черед ответного удара.
Охранная магия вырубилась, контроль над порталом утрачен. Даже демон может войти на физический план небесного воинства и устроить здесь локальный Армагеддон. Судя по выражению лица Верье, посланник именно этому и собирался посвятить ближайшие часы.
Действовали быстро.
Проникнув в миссию, Наоки вышла в астрал и, руководствуясь инструкциями Тейна, отключила все сторожевые артефакты. Ангелы не следили за своими вставками внутри охраняемого периметра — были уверены, что никто не сумеет подобраться к внутренней линии обороны. Кроме того, миссия была охвачена нездоровой суетой — воплощенные к чему-то готовились. Возможно, к передаче науза Совету Семи.
Наоки шла по рельефной дорожке, а вокруг громоздились белесые комки. К твердым облакам сложно привыкнуть, но и вселяться в других людей — то еще потрясение.
Человеческие фигуры по очереди исчезали в портале.
Наоки переглянулась со своими спутниками. И поняла, что ей придется идти первой.