и позабытый уклад. Мы снова будем свободны.
Когда Сотэр поднялся к водоёму, то застал всех склонившимися над Кинией. И при появлении паладина все дружно уставились на него.
— Сотэр, — вздохнула Вистра, — я решила дать свою кровь госпоже.
— Чего? — юноша потемнел лицом. — С чего вдруг?
— Она умирает, несносный ты мальчишка! — крикнула Уна.
— Пускай, — Сотэр как бы невзначай положил ладонь на рукоять меча. — Разве не нам же лучше? И Вистра, прекрати называть Кинию госпожой.
— Ах ты!.. — Уна выгнула спину словно разъярённая кошка.
— Осторожнее, призрак, — медленно произнёс паладин. — Ты теперь совсем одна. Не думай, что можешь помыкать нами, как раньше. Если нужно, я в силах справиться с тобой, а потом и…
Сотэр многозначительно кивнул в сторону вампирши. Уна тихо шипела, сжимая и разжимая кулаки.
— Не понимаю тебя, сестра, — паладин снова обратился к эльфийке, — Почему так самоотверженно служишь Кинии? Она не отвечает нам той же привязанностью. Мы для неё лишь инструменты. Взломщики. Отмычки, которые вампирша выбросит после использования. Только для этого она воспитала нас. Да и то нам повезло получить силу. Задумайся, на месте Шелы, — Сотэр показал пальцем на обрыв, — мог оказаться любой из нас! Любого из нас с детства могла так запытать Киния, при этом не почувствовав и толики сострадания! Так почему, Вистра? Откуда это раболепство? Воспитание? Ты привыкла к этому? Но поверь…
Юноша сделал шаг и протянул руки к эльфийке.
— Поверь, можно иначе! Можно стать свободными!
— Я тебе верю, — спокойно ответила Вистра, оторвав взгляд от лица вампиршы. — Верю, что можно иначе. Но помимо веры есть здравомыслие, Сотэр. Госпожа… Киния, если угодно!.. Предупреждала, что мы не выживем в мире без её водительства. Можно было подумать, что она запугивает, но… буквально так и оказалось! Стоило вам с Атти уйти, как сразу же попались в лапы врага! Получается, в её предостережении не было лжи. Я не представляю, как мы выживем без поддержки госпожи и Уны. Про какую свободу ты говоришь, если лишился всякой свободы всего через полчаса бегства?.. Потому я поделюсь кровью, чтобы госпожа восстановилась, и снова защищала нас.
— Добавь сюда ещё то, что без меня вам придётся о-очень долго искать путь к Источнику, — Уна самодовольно скрестила руки на груди. — Я пока единственная, кто побывал там.
Сотэр не оспаривал сказанное Вистрой. Однако по выражению лица было нетрудно догадаться, что паладин пока далёк от согласия.
— Сотэр, — от оправданий своего поступка Вистра перешла в нападение. — Даже если намерения госпожи далеко не чисты. Но она спасла тебя от ужасной участи! Ценой смертельных ранений защитила тебя и всех нас от Динксианга! Как бы она к тебе ни относилась, именно госпожа стала твоим проводником на пути света; именно госпожа помогла сделать первые шаги. Да, путь был кривым, но без этого ты бы не прошёл посвящение. Так что будет честным не только мне делиться кровью. За тобой, Сотэр, тоже должок. Делись и ты.
— Мне, паладину, напоить вампира? — замялся Сотэр. — Ну-у… допустим. Я признаю, что ты во многом права, сестра. Благодаря Кинии я пошёл путём рыцаря света; она спасла меня — признаю очевидное. Но что нас ждёт в конце путешествия? Думаешь, когда вампирша изгадит Источник, она позволит непокорному паладину быть рядом с собой? Думаешь, позволит мне или нам мирно пойти куда глаза глядят? Нет. Мы слишком опасны и слишком не вписываемся в этот мир. Да и не хочется мне, чтобы чудовище стало сильнее, осквернив и выпив Источник, в котором может быть незамутнённая сила света…
— Я… не хочу… его… выпить.
Киния чуть приоткрыла глаза и говорила, едва разлепляя бледные губы.
— Госпожа! — воскликнули одновременно Вистра и Уна.
— Я не хочу выпивать… Источник, — повторила вампирша. — Я хочу… с помощью него… заново хочу… обрести… жизнь. Хочу… стать… живой… Сотэр.
Киния склонила голову набок, опять теряя сознание.
— Стать… живой? — опешила Уна. — Разве такое возможно?
Взломщики переглянулись, будто молчаливо спрашивая друг у друга, правда ли они слышали одни и те же слова.
— Должно быть, предсмертный бред, — вырвалось у Сотэра. — Вы сами слышали, сколько странностей она наговорила за это время.
Помедлив, Вистра села рядом с Кинией, аккуратно положила её голову себе на колени, после чего закатала рукав. Примеру эльфийки последовал друид, обнажив запястье.
— И ты, Атти, — буркнул Сотэр.
Вистра поднесла руку к губам Кинии. Поначалу вампирша не реагировала, но через минуту сомкнула зубы на запястье, похоже, так и не придя в себя. Эльфийка поморщилась, и чуть повернула руку, чтобы ни капельки не пролилось мимо рта. Сотэр бродил вдоль берега, то и дело бросая взгляд на Вистру.
— Ладно! Будь по-вашему, — тряхнул головой паладин. — Я поделюсь кровью. Но не думайте, что делаю это ради неё. Ради вас! Вас двоих не хватит, чтобы напоить её без ущерба для себя. Не хочу, чтобы вы ослабли… Вистра, достаточно, ты много отдала.
Как только состояние Кинии чуть улучшилось, взломщики покинули лагерь у водоёма. Их пока не беспокоили, однако рядом драконьи кости — ценное вещество для алхимических трудов. Иногда у останков Динксианга появлялись зомби, которые по указанию некромантов взваливали кости на плечи, и тащили груз в замок.
Новую стоянку обустроили в небольшой пещере, чей зев открывался на склоне соседней горы. Судя по клочкам шерсти и останкам в углах, здесь когда-то было логово падальщиков, возможно, волков.
— Фух, нести её было тяжко, — вздохнул Атти, когда взломщики уложили Кинию в пещере. — Хорошо, если нас не сгонят с насиженного места. Ещё одного такого перехода я не выдержу.
Раньше призрак охраняла бивак, а вампирша охотилась. Но когда закончились старые запасы пищи, собранные Кинией, взломщикам впервые пришлось покидать лагерь для того, чтобы самостоятельно добывать дичь. Чаще всего получался такой расклад: Вистра и Атти охраняли вампиршу, тогда как Уна выслеживала и загоняла животных, а Сотэр убивал.
— Пришла пора деточкам взрослеть, — посмеялась призрак, когда изнурённый паладин притащил горного козла в пещеру.
В этом случае Сотэр не закалывал животное — Уна попросту столкнула его с высокой скалы.
— Зато узнаете цену самостоятельной жизни, — поучала призрак. — Это я ещё помогаю, мальчишка. А представь, каково искать мясо самому, и гоняться за ним по горам. И как ты только без матушки справляться думал?
Естественно, нередко приходилось драться. Как Сотэру, встречавшему на охоте Бесхозную нежить, так и эльфам, защищающим пещеру от посягательств зверья и прочих тварей. Но после всех пройденных битв волки, зомби и скитающиеся привидения не представляли особой угрозы.
Вечерами, если все не проваливались в сон от смертельной усталости,