со стороны, но все равно было обидно, что мне не верят.
– Так что давай, – продолжил тем временем Влад. – Показывай свой потайной проход.
– Плохая идея, – возразил более осторожный Киллиан. – Нам всем грозит исключение, если поймают или узнают об этом.
– Да никто не узнает, – заявила Алиана. Было видно, что идея похода в запрещенное место ее очень вдохновила и заинтриговала. – Мы туда и обратно, просто посмотрим, действительно ли все это существует.
– Ладно, а как мы вернемся? – не унимался Киллиан. – Если даже Ника не знает, как открыть проход с той стороны.
– Надо просто не дать проходу закрыться, – авторитетно заявил Влад. – Кто-то должен остаться в проеме, тогда он не сомкнется.
– Сработает? – усомнилась я.
– Должно, – уверенно кивнул он. – Но кто останется?
Мы переглянулись. Я точно не могла остаться, ведь остальные не знали дороги к подземному лабиринту. Не горел желанием пропустить веселье и сам Владимир, а Киллиан определенно не отпустил бы Алиану одну, равно как не позволил бы ей одной остаться.
– Ладно, я посторожу, – вздохнул Марин. – Идите.
– Только ни шагу внутрь, не то нам всем придется остаться там до утра, – назидательно велел Влад.
Марин пообещал, что не двинется с места, и я ему поверила.
Проведя остальных знакомым путем, испытала некоторое подобие дежавю: ведь я уже была здесь этой ночью. Во сне.
– А сейчас ты слышишь свист? – поинтересовался Киллиан.
Я отрицательно мотнула головой.
– Очень странно, – пробормотал он.
С этим трудно было не согласиться. И если остальные еще могли объяснить себе происходящее моим сомнительным чувством юмора, то я такой роскошью не располагала.
Когда мне удалось найти потайную кнопку, отодвигающую стеллаж, я непроизвольно затаила дыхание: боялась вместо спуска в подземелье вновь увидеть черную дыру. Да и воспоминание о том, как во сне кто-то схватил меня за ногу, не добавляло энтузиазма.
Однако, как оказалось, боялась я зря: спуск выглядел в целом так же, как в первый раз, когда мы были здесь с Рабаном. Разве что ощущения отличались. Находиться здесь посреди ночи было совсем не то же самое, что днем. Отсутствие дракона тоже удивительным образом удручало. Рядом с ним я почему-то чувствовала себя увереннее. Сильнее и бесстрашнее, что ли. И это несмотря на наказание, ограничивающее его возможности в магии. Даже его пугающее поведение в нашу последнюю встречу ничего не изменило: я хотела бы, чтобы он сейчас сопровождал нас.
Но Ламберта Рабана с нами не было, поэтому у провала в полу мы застыли вчетвером. Фонарь Киллиана выхватывал из темноты лишь несколько ступенек, свет разливался золотистым пятном вокруг нас, но большая часть библиотеки тонула во тьме.
– Не думала, что это будет так жутко, – пробормотала Алиана.
– Ты что, боишься темноты? – насмешливо поинтересовался Влад, но в его голосе слышались весьма напряженные нотки, которые давали понять: его веселость – напускная.
– Дело не в этом! – Алиана раздраженно дернула плечом. – Сама мысль о том, что где-то там есть выход в Мертвый лес и какая-нибудь нечисть могла забраться в подземелье, заставляет покрываться мурашками…
– Так, может, пойдем отсюда? – предложил Киллиан. – Пока мы ни с чем таким не столкнулись.
Я была готова с ним согласиться, но едва подумала об этом, вновь услышала свист: теперь он доносился откуда-то из подземелья.
– Свист вернулся… – прошептала очень тихо. – Та же мелодия…
Киллиан рядом напряженно кашлянул, и я поняла, что далекий звук опять никто не слышит.
– Клянусь, это не шутка! Я правда его слышу! – От волнения я забылась и заговорила громче, чем следовало.
– Ладно, предположим. Давайте посмотрим, куда нас это приведет, – решил Влад.
– А если это приведет нас в ловушку? – резонно возразил Киллиан.
Однако его «голос разума» остался в меньшинстве. Один за другим мы спустились в подземелье и, ориентируясь на мой слух, направились по узким коридорам с низкими потолками в поисках источника звука. Эхо наших шагов порой звучало настолько громко, что заглушало свист. Тогда нам приходилось остановиться, чтобы я могла прислушаться. Помимо свиста, мне то и дело слышались шорохи, стоны и приглушенные завывания. Должно быть, ветер гулял в запутанных коридорах подземелий. Где-то капала вода, пахло сыростью. Стены, когда на них падал свет фонаря, казались измазанными в какой-то слизи, поэтому мы старались их не касаться. Фонарь разгонял темноту лишь на несколько шагов вперед и назад, и мне все время казалось, что где-то там, на границе света и тьмы, кто-то прячется. Как тогда в коридоре, когда я впервые узнала про тайный проход. Сколько ни вглядывалась, я так никого и не смогла рассмотреть, но каждую секунду ждала, что из темноты на нас выскочит зомби как в плохом ужастике.
Я сразу предупредила остальных, что свист ведет нас в неизвестном мне направлении.
– В Мертвый лес мы шли иначе.
– Мы? – тут же зацепился Влад. – Кто это – мы?
– Неважно, – отмахнулась я, не желая выдавать Рабана. – Важно, что мы идем не к выходу. Или к какому-то другому выходу.
– Интересно, зачем здесь создали такой лабиринт? – тихо спросила Алиана. – Разве не проще было сделать просто подземный ход?
– Возможно, это часть защиты, – предположил Влад. – Чужак не сможет найти вход в замок, даже если найдет вход в подземелье – так и останется блуждать в коридорах.
– От низшей нежити, кстати, защищались аналогичным образом, – заметил Киллиан. – Ее способно сбить с толку даже одно разветвление дороги. От высшей, правда, не помогает.
– Ох, только бы здесь не бродил какой-нибудь мертвец! – Алиана передернула плечами. – Только бы не наткнуться на такое…
На несколько секунд все замерли, услышав это, и переглянулись. Похоже, остальных тоже преследовал этот страх. В глазах Киллиана я явственно прочитала мольбу: «Давайте вернемся!» Но вслух никто этого так и не сказал, и мы продолжили путь.
Я все больше мерзла и все заметнее дрожала, пока не обратила внимание на то, что мои спутники не испытывают подобного дискомфорта. Так, между делом, я освоила еще одно полезное в быту заклятие – согревающее.
Наконец коридор, по которому мы шли, закончился. Глухим тупиком. Я едва не застонала от разочарования и досады.