— Слушай, Мел, ты похоже немного не в себе. Иди домой, приляг, отдохни.
— Ты же не хочешь, чтобы о вашей затее узнал твой отец?
— Ты мне что, угрожаешь? — искренне изумился парень.
Не отрицает. Уже хорошо.
— Ха, — я легкомысленно махнула рукой, — нет, просто предупреждаю.
Его рот открылся и закрылся в немом удивлении. Ну да, если бы ко мне заявилась абсолютно мокрая девица, еще и угрожающая помешать моим планам, я бы, наверное, тоже удивилась.
— Как ты узнала? — отойдя от шока, спросил Золин.
— Это секрет.
— Как? — грозно повторил парень.
Я бы не стала говорить, если бы того требовали обстоятельства. Но скрывать мне было особо нечего.
— Я слышала ваш разговор.
— Ясно. — Повисла пауза. — Ну и, чего ты хочешь?
— Я хочу поехать с вами, — выпалила без обиняков.
Сердец пропустило несколько ударов. Я сжала кулаки, мысленно воззвав к Небесным Силам. Только бы он согласился!
Золин смотрел на меня немигающим взглядом. Долго смотрел. Я уже решила, что кто-то его заморозил, как парень вздохнул и сказал:
— Ну ладно.
— Что?! — возмутилась я. — И это все?!
У меня даже грозная тирада из головы вылетела. Я так готовилась к этому моменту, подобрала столько аргументов, даже на шантаж решилась. А он так просто согласился?!
— Ну да, а что тебе еще нужно?
— Ты серьезно? Даже не спросишь, зачем мне это?
— И зачем?
— Это личное, — тут же набычилась я.
— Вот видишь.
Я не могла в это поверить. Просто уму не постежимо!
— И что? Это все? Так просто возьмете меня к себе?
Золин усмехнулся.
— Тебя поуговаривать?
— А может, я вас убить хочу, — ляпнула сдуру я.
— Правда хочешь?
— Нет, — нехотя ответила, — но ведь могла бы!
Парень вздохнул.
— Мел, ты мне не враг. К тому же, чем нас больше, тем лучше. А ты дерешься неплохо.
— Но ведь… я думала, что…
— Что? Что тут по особым приглашениям? Ой да ладно, угрожать необязательно было.
Я смущенно посмотрела в пол.
— Извини.
— Думаю, тебе не стоит напоминать, что это должно остаться в тайне.
— Шантаж? — удивилась я.
— Поездка.
— А, ну да. Так что, никакой проверки?
— Иди уже. Завтра на рассвете на стоянке для экипажей. Там будет карета, с краю. И теплых вещей с собой захвати. — Золин схватился за ручку двери, дернул на себя, но вдруг остановился и добавил: — Только не опаздывай, а то без тебя уедем.
Глава 13
После дождя на улице была такая слякоть, что вся нижняя часть штанов тут же стала мокрой и грязной, с прилипшими крупицами песка. Я пыталась кое-как обходить размокшую землю, превратившуюся в черное месиво, но каждый раз ноги разъезжались в стороны, или, что еще хуже, вязли в грязи, и я чудом «доезжала» до более менее твердого места. Господи, да это же целый полигон для испытаний!
С такими дорогами времени на то чтобы думать о том, что что-то может сорваться, категорически не хватало. Пока я перепрыгивала лужи довольно крупных размеров, почувствовала себя воздушной гимнасткой. Ну и позорище. Хорошо хоть ранее утро, и никого нет, а то бы я совсем со стыда умерла.
Стоянка, стоянка, стоянка. Нашли место, где встречаться. К сожалению, то, что в Лораплине, оказывается, существует стоянка для экипажей, я поняла только поздно ночью. Естественно, где она находится я даже представить себе не могла. Путем долгих вычислений, где логически можно было бы ее образовать, я вроде припомнила, что видела, как несколько экипажей останавливались чуть дальше Академии. Надеюсь, не ошиблась.
Наконец, впереди показались массивные деревянные ворота. Я перекинула сумку на другое плечо и глубоко вздохнув, побрела вдоль ограды. Но, обойдя ее по кругу два раза, не обнаружила никакой стоянки. Черт, неужели мое путешествие даже не начнется из-за такой вот глупости? Если думать о стоянке, то определенно нужно много, очень много места. И оно должно находиться недалеко от въезда в город, потому что кареты могут приехать из разных мест, а ездить по улицам Лораплина им не удобно.
Я стукнула себя по лбу. Вот дура! Мы же с Бероном, как только въехали в город, остановились на стоянке. Я круто развернулась и со всех ног побежала к главным воротам.
Только бы успеть, только бы успеть! И почему я сразу не догадалась? Иногда мне казалось, что у меня в голове есть большущая дыра, и из-за нее какие-то важные детали постоянно доходят до меня в самый последний момент.
Бежать пришлось далеко. Пот потек ручьем, щеки стали алыми, а майка прилипла к мокрой спине. Еще и через лужи пришлось перепрыгивать. Мы даже на тренировках так не разминались. Когда до стоянки оставалось преодолеть несколько улиц, я почувствовала, что начинаю задыхаться, ноги налились свинцом, в руках появилась странная слабость. Не задумываясь, я перешла на шаг.
Похоже, я никогда не научусь бегать.
Наконец, впереди показалась долгожданная стоянка. Вокруг стояла тишина, которая нарушалась лишь моим тяжелым дыханием. Я огляделась. Ни души. Экипажи стояли в несколько рядов, один за другим. Я вспомнила, что Золин сказал о карете, стоящей в последнем ряду, с краю, поэтому осторожно пошла мимо экипажей.
У нас в Стродисе все кареты были белыми, их отличали только гербы богатых семей, так как только они могли позволить себе подобную роскошь. Здесь же каких только карет не было: белые, черные, серые, красные… Казалось, хозяева решили посоревноваться у кого пестрее будет экипаж. И чем они только не были напичканы! Я бы побоялась даже сесть в такой, мало ли чего может сломаться при езде!
Я решила заглянуть в одну из карет, и проверить, такая ли она роскошная внутри, как и снаружи? Но только мне стоило встать на цыпочки, как тело внутри экипажа лениво перевернулось на другой бок, и с глупой улыбкой на лице зачмавкало. Я испуганно присела, и на корточках обползла карету. Кем бы ни был этот человек, мне он вряд ли обрадуется.
Чем дальше я продвигалась, тем экипажи тускнели и тускнели. В последнем ряду вообще все только одного цвета были — черного. Заглядывать в кареты я больше не стала, вместо этого пошла к крайней. Но даже с такого расстояния было видно, что там никого нет. Неужели опоздала? Может они маскируются?
Но, увы, около кареты и вправду никого не было.
Пока я мысленно ругала себя самыми изощренными ругательствами, откуда-то с боку донеслось:
— Пс-с! Мелинда!
Я повернулась и увидела голову Тодда, торчащую из кустов. Откуда ни возьмись, высунулась его рука, оттопырила палец, и поманила меня к себе.
— Ну чего ты вылупилась, как будто впервые увидела? — злобно шикнула голова. — Пошли уже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});