« Могу поспорить, что Морде поднялся по Патуке, не только наслушавшись легенд о городе, но и действуя на основании информации, полученной от Хея и Капитана Мюррея. Наверняка он расспрашивал всех о городе до тех пор, пока кто-то не согласился помочь ему в поисках. Мы знаем, что он обладал талантом убеждения. Была здесь, конечно, и большая доля везения, ведь до него город искали многие другие. В общем, мы вполне можем сказать, что ему еще и сильно повезло».
«Первая проблема – это хронология, – продолжал Крис. – В какой момент, в соответствии с составленным им календарем экспедиции, он сделал это открытие? Ведь само оно в календаре не упоминается, но в остальном никаких расхождений нет».
«Он сделал подложный календарь», – предположил я.
«Хорошо, – сказал он. – Может быть, он подправил его на день-другой и за это время мог организовать вылазку из лагеря Улак. Но я совершенно уверен, что он оказался здесь уже по пути домой».
«Почему?»
«В дневниках он сказал, что нашел город в самом конце путешествия. Возможно, этому можно верить. Отсюда до Улака дня три ходу, а индейские проводники, насколько нам с тобой известно, вернулись домой. То есть время, проведенное в лагере Улак, мы можем списать на поиски золота и сбор информации о городе».
Крис сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. «Но тогда нам нужно задаться следующим вопросом: почему Морде твердил в прессе, что город находится между реками Паулайя и Платано?»
«Чтобы оставить еще один ложный след», – снова предположил я.
«Но может быть и другое объяснение… Если посмотреть по карте, то по долготе и широте эта точка действительно расположена между верховьями этих двух рек. Просто между ними очень много земли, слишком много. Такая широкая и вольная интерпретация позволила ему говорить правду». Он помолчал, пока я записывал его слова. «Правду, – добавил он потом, – да не всю…»
Мы съели по энергетическому батончику и отправились к другому концу храма. «Ну и последняя часть загадки. Он вряд ли смог бы найти это место без проводника. Вероятнее всего, ему удалось уговорить кого-нибудь не только рассказать ему, где находится город, но и привести сюда, – Крис снова сделал паузу. – Конечно, нельзя исключать вариант, что он наткнулся на город совершенно случайно».
«Случайно?»
«Некоторые открытия так и делаются. Просто везет».
Я попытался представить себе, как это место выглядело 70 лет назад, когда пришел Морде.
«Везде здесь были сплошные дикие джунгли. Все эти тропинки, по которым мы шли, были в сто раз опаснее и грязнее, и найти дорогу сюда самостоятельно было практически невозможно. Но ее вполне мог показать опытный проводник. Думаю, что именно так и случилось», – продолжал Крис.
«А что с золотом?»
Крис засмеялся: «Если здесь и было золото, его давным-давно разграбили».
Для нас так и оставались загадкой письмена на посохе Морде. Что же они означали?
Сколько мы с Крисом ни размышляли на эту тему, у нас всегда оставался один и тот же каверзный вопрос: если координаты, вырезанные на гранях посоха, указывали путь к какому-то очень важному месту, то от какой стартовой точки их надо было отсчитывать? Решить эту задачу без дополнительной информации не представлялось возможным.
Получить ответы на часть своих вопросов мне удастся позднее, уже по возвращении из Гондураса. Мне даст их человек по имени Дерек Пэрент, который давно бился над загадкой посоха Морде. Этот канадский картограф и специалист по пространственному анализу занимался изучением знаний, которыми могли обладать коренные народы Центральной Америки. Он был автором цифровых навигационных карт региона, включающего в себя Берег Москитов. За десятилетия безумной увлеченности легендой о Белом Городе он перерыл старые архивы в Гондурасе, библиотеку Института латиноамериканских исследований при Университете Техаса и коллекцию географических карт Библиотеки Перри – Кастанеды, а также вволю попутешествовал по джунглям. «Я выезжал на экспедиции в джунгли два-три раза в год, – рассказывал мне Пэрент как-то утром во время телефонного разговора. – Бывало, по шесть-семь часов в сутки передвигался по грудь в воде. Частенько, чтобы избежать невыносимой жары и влажности, я проходил десятки километров ночью, при свете луны». Он сказал, что, скорее всего, был первым человеком, прошедшим через всю Москитию на каяке. «Изначально его сконструировали для английских войск специального назначения, – с легким смешком добавил он. – Местные думали, что это подводная лодка».
А еще Пэрент на протяжении десятка лет регулярно встречался в Северной Каролине с племянником Морде Дейвом. Они разговаривали, теоретизировали и пытались найти ответы на многочисленные загадки. Именно Дейв нас и познакомил. Пэрент рассказал мне, что, взяв за основу данные на посохе, он нашел и нанес на карты больше дюжины вероятных мест расположения потерянного города. Когда мы обсуждали использованный им процесс, ученый назвал его «примеркой закорючки», имея в виду странный, извилистый маршрут, получившийся у него в результате переноса информации с посоха (показания компаса и расстояние в шагах) на свои высокотехнологичные карты гондурасских джунглей.
По его мнению, инструкции с посоха следовало воспринимать буквально. Например, первая из них – «СВ 300», означала, что надо пройти 300 шагов в северо-восточном направлении. За ней следовала надпись «В 150», то есть еще 150 шагов на восток, и так далее. Всего на посохе было 33 такие надписи. Интересно, что имелось на нем и несколько топографических подсказок типа «РУЧЕЙ СПРАВА», дающих хоть какое-то представление об окружающей местности.
Пэрент накладывал шаблон получившейся «закорючки» на разные места карты в районе извилистой Патуки и лагеря Улак. В какой-то момент он подумал, что это может быть маршрут к пункту, где Морде мыл золото. Тем не менее, сколько бы раз он ни примерял «закорючку» к картам, никаких убедительных сценариев так и не возникало. Тогда он решил поменять подход к информации. Может быть, эти цифры указывали не направление движения к какому-то объекту, а его размеры, например, в футах. Пэрент наложил координаты с посоха Морде на карту руин в Las Crucitas. «А вот это было уже интересно», – сказал он мне. Полученная линия совпадала с расположением некоторых выступавших из земли древних стен. «Выходит, цифры на посохе описывают Las Crucitas!» – воскликнул я. Пэренту эта теория тоже понравилась. В результате она так и осталась самым правдоподобным вариантом разгадки тайны посоха.
Но одна загадкаеще оставалась… Это был один из вопросов, с которых и началось наше путешествие: были ли Кресты тем самым легендарным потерянным городом, известным под названием Ciudad Blanca?
Крис тянул с ответом целую минуту. Он даже нагнулся, чтобы завязать шнурок на ботинке. Посмотрев вниз, я увидел, что проводник из Голубого Неба готовит своего мула к обратной дороге. Я хлебнул воды и поднял глаза на Криса, который как раз в этот момент отрицательно качал головой. «Мне очень жаль, – сказал он, – но это не Белый Город».
«Как это?» А я-то уже представлял себе, что выхожу из самолета под камеры журналистов, жаждущих услышать, как мы нашли Белый Город. «А как же все, что говорили нам тавахка? – спросил я. – Разве все их рассказы и свидетельства людей, утверждавших, что это место и есть Белый Город, можно просто не принимать во внимание?»
«Здесь все гораздо сложнее, – ответил Крис, – но это не он». Теперь он говорил совершенно уверенно. Ему можно было верить, ведь он за долгие годы вдоль и поперек исходил этот регион и нашел больше сотни других поселений. « Это поразительное открытие, во времена Морде это была бы просто сенсация! По размеру этот город уступает, наверно, только городам майя на севере, – он замолчал и промокнул лоб рукавом рубашки. – Но это не Белый Город».
По идее, в этой точке мое путешествие должно было закончиться. У нас уже почти не осталось продуктов. Мы страшно устали. Я чувствовал, как от меня воняет. Одежда моя изорвалась в лохмотья, я скучал по жене и дочери. Пришло время убираться отсюда к черту. Я повернулся и направился к нашему проводнику с мулом. Но потом, повинуясь какому-то возникшему в душе мощному импульсу, остановился и спросил: «А где же тогда Белый Город?»