class="p1">— Ну что, хватит? — спросил он.
Агдиб лишь захрипел в ответ, будучи не в состоянии ответить, однако все, включая Нуки, приняли это за положительный ответ.
— Не слышу? — нахмурил брови Нуки, требуя официально признания поражения от противника.
— Да… — прохрипел, наконец, Агдиб.
— Что «да»? «Да» — ты сдаешься?
— Сдаюсь… — вновь прохрипел Агдиб.
— Ну, вот и славно.
Нуки развернулся к нему спиной, а все вокруг взорвались приветственными криками, вскинули руки вверх или застучали кружками по столам. Только князь как-то поскучнел. Интересно, его так раздосадовал проигрыш земляка, или же он надеялся, что у боя будет…м-м-м…иной финал? Имею в виду, что Нуки просто-напросто убьет Агдиба.
Похоже, что так.
Что ж, его желанию суждено было сбыться. Агдиб, доселе лежавший на полу, вдруг вскочил, в его руке сверкнул нож довольно угрожающих размеров.
— Нуки! Сзади! — заорал я.
Однако старый берсерк наверняка ожидал подобного хода от оппонента, так как иначе объяснить столь быструю реакцию Нуки было нельзя. Агдиб попер на него, как носорог, уже отведя руку с ножом для удара, а Нуки встретил его мощным ударом ноги, а затем провел серию ударов по корпусу и по лицу противника своими огроменными кулаками.
Подобная встреча, казалось, ошеломила Агдиба — он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но было слишком поздно.
— Кроме традиций у нашего народа есть еще и законы, — сказал Нуки, обойдя Агдиба сзади, ухватив его за шею руками. Он словно бы не смотрел ни на кого, но всем было понятно, что обращается он к князю. — К примеру, после того, как потерпел поражение в хольмганге, признав себя проигравшим, пытаться убить противника в спину — это бесчестие, позор. И такое не прощают…
С этими словами Нуки вдруг резко потянул голову Агдиба назад. Захрустели позвонки, Агдиб издал крик боли и отчаянья, а на руках Нуки вздулись жилы, напряглись мышцы. Очередной громкий хруст, и голова Агдиба уже оказалась в таком положении, в каком она попросту не могла быть у живого, здорового человека.
Нуки отпустил противника, тело того просто завалилось на пол.
В зале воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова.
— Он убил Агдиба! — крикнул кто-то.
«Ну вот, блин, нашел союзника, называется!» — пронеслось у меня в голове.
— И поделом! — вдруг князь поднялся со своего места и уставился на Нуки.
— Наши законы мало чем отличаются от ваших, — заявил он. — Агдиб опозорил себя, попытавшись ударить в спину, поступил бесчестно и подло. Поделом ему!
В глазах князя явно светилось торжество.
— Или я неправ? — в этот раз его вопрос уже адресовался его же людям, находившимся сейчас в зале.
— Поделом… Это было нечестно… Агдиб поступил неправильно… — тут же на разный лад начала бубнить толпа.
— Поднимем же наши чаши за Нуки, избавившего наш народ от подлого и глупого труса! — князь первым поднял свою золотую чашу. — Выпьем за наших новых союзников, которые, как и мы, знают, что такое честь и отвага.
Толпа радостно взревела, поднялись и мы, северяне.
— Сколь! — я отсалютовал своей чашей князю.
К моему огромному облегчению, вскоре труп Агдиба убрали, а дальнейшее пиршество уже пошло более спокойно, так сказать, без эксцессов.
Выждав некоторое время, я улучил момент и подошел к князю. Сославшись на усталость после долгой дороги, я таки добился разрешения покинуть зал и отправиться отдыхать.
Нас сопроводили в один из внутренних двориков на территории «мини-города», принадлежащего князю.
Весь наш отряд умудрился уместиться там. Правда, не на всех хватило постелей, но мы не привередливые — наиболее невезучие отправились спать на сено или расположились прямо на полу, предварительно расстелив свои шкуры-плащи.
— Эй! Конунг! — окликнул меня Нуки, когда я уже почти обустроился и приготовился «спать» (на самом деле планировал выскочить в реал).
— Чего? — откликнулся я.
— А тебе не кажется, что князь решил сгрести золу нашими руками?
Я усмехнулся.
— Еще как кажется!
— А ведь я не хотел его убивать…
— Он не оставил тебе выбора, да и все сработало нам на руку.
— В каком смысле?
— Как я понимаю, этот Агдиб представлял какую-то серьезную группу местных, которые доставляли неприятности князю, а ты теперь эту группу обезглавил. Похоже, князь теперь сможет легко и быстро расправиться с остальными.
— М-да…князь мне тоже не нравится. Слишком уж хитромудрый…
— Согласен, но все произошедшее нам только поспособствует.
— Почему?
— А вдруг этот Агдиб выкинул бы что-то?
— Например?
— Например, занял бы место князя.
— А нам что с этого?
— Ничего. Именно, что ничего. Агдиб мог бы наплевать на все прошлые договоренности, сославшись, что лично с ним никто ни о чем не договаривался, и думаю, так бы и сделал. Зачем ему рисковать? Под ним и так остались бы территории двух княжеств. Какой смысл ему помогать чужеземцам? Зачем тащиться в соседнее королевство?
— Ну, нынешнему князю ведь это нужно?
— Нужно, — согласился я, — ему нужно показать своим людям, что он еще чего-то стоит, что способен устроить удачный поход, заполучить земли и трофеи.
— Ты и так ему целое соседнее княжество отдал. Мало, что ли?
— Мало. Ведь я именно «отдал», а князю нужны военные победы — честь, слава, если угодно. Видимо, он совсем уже застоялся в своем болоте, и такие, как Агдиб, уже не просто подняли голову, а совсем осмелели. Уверен, что они уже стали серьезной силой, угрожающей власти князя.
— А я, получается, эту силу обезглавил?
— Именно.
— Как-то поздно я обо всем этом подумал…
— Да нормально, — хмыкнул я, — все произошло так, как надо было. А уж твоя речь, обращенная к князю… Думаю, местные поняли, что с нами шутить не стоит.
— Ну, посмотрим…
Наконец, Нуки улегся, и я, убедившись, что все вокруг (кроме несколько часовых, которых я не поленился выставить) спят, выскочил в реал.
* * *
Ну, в реале, как я и ожидал, меня ждала целая гора сообщений и пропущенных звонков.
Игроки Норхарда буквально штурмовали мой аккаунт на сайте игры. Всем им требовалось одно и то же — каждый хотел оторвать от моих земель себе небольшой кусочек, предлагая за него своих персонажей (они готовы были служить мне, как вассалы), игровые ценности, воинов, реальные деньги, а некоторые особо забавные