Мишель медленно кивнула. В сказанном Хумало было достаточно смысла, но к этому нужно было попривыкнуть.
Хотя все сходится, подумала она. Тыкать в глаз Звездное Королевство дня них не так рискованно, как было бы для кого угодно другого. В конце концов, мы и так в состоянии войны с ними из-за работорговли. И полагаю, что с их точки зрения, вопрос заключается лишь в одном –насколько эта война может стать хуже. И если уж развивать эту мысль, слишком много «за» выступают за столь существенный риск, если этот риск дает возможность отодвинуть их границы от наших на расстояние в шестьсот с лишним световых лет.
– Ну кто бы там ни стоял во главе и где бы не находился, – продолжил Хумало, – я уверен, что посол Корвизар нароет достаточно, чтоб похоронить нашего доброго друга комиссара Веррочио. Но Моника и Солнечная Лига не единственные наши заботы здесь, в Секторе, миледи.
Он откинулся на спинку кресла, с сосредоточенным выражением лица.
– Как обнаружил капитан Терехов в течение своего краткого пребывания вместе с нами, пока не ускакал на Монику, – неуловимо усмехнулся Хумало, – новый приток торгового судоходства привлек в Сектор и пиратов. Мы должны сделать так, чтоб Сектор не стал их житницией. Сделать это будет намного легче, когда я наконец получу эти легкие атакующие корабли, которые мне так давно обещают. Пару эскадр ЛАКов, патрулируя свою систему, смогут разобраться с любым пиратом, которого я могу представить. А приписав ЛАК группы к каждой новой системе Империи, мы поможем им осознать, что были серьезны в вопросе создания всеобъемлющей системы безопасности Сектора.
– В тоже самое время, есть угрозы, с которыми ЛАКи сами по себе не смогут совладать и мы обязаны быть в курсе о любых потенциальных точках возгорания, будут ли они связаны с Управлением Пограничной Безопасности или же с любой моносистемной звездной нацией здешнего региона. Ее Величество ясно обозначила тот факт, что мы обязаны заверить местных, что Звездная Империя будет хорошим соседом. Я думаю, она права в том, что, со временем, увидев все преимущества, все больше местных систем запросят присоединения к Сектору. Ну это в будущем. А сейчас наша работа заключается в том, чтоб дать им ясно понять, что наша помощь в решении общих проблем – типа пиратства – это не способ прошмыгнуть к ним в дом, чтоб без проблем закусить ими на досуге.
– Ну и, конечно, есть еще наши добрые друзья на Новой Тоскане.
– Судя по брифингам адмирала Гивенс, на Новой Тоскане не особо нас любят, – произнесла Мишель.
– Нет, не любят. И тот факт, что Партия Конституционного Союза, возглавляемая Иоахимом Альквезаром, имеет подавляющее большинство в новом Парламенте Сектора, не делает их счастливее. Он с Андрьё Иверно друг друга в гробу видали. Вообще-то, единственным человеком во всем Скопленнии, которого Иверно ненавидит больше, чем Альквезара является Бернардус Ван Дорт… и первой вещью, которую совершил премьер-министр Альквезар – назначил Ван Дорта на должность «особого министра без портфеля», как только тот вернулся с Моники на борту «Геркулеса».
– Должна признать, что я более чем немного удивлена тем, что Иверно смог выжить политически после того, как Собрание столь полно отвергло его позицию, сэр, – осторожно произнесла Мишель, с опаской вступая в воды политики, от которой всегда старалась держаться подальше.
– Не буду говорить, что ему не досталось, миледи, – ответил Хумало. – Конечно, его не растерзали столь же основательно, как Тонкович, но двадцать или тридцать стандартных лет его политических усердий погорели в попытках отстоять свою позицию.
Шоуп заерзала в своем кресле, и Хумало бросил на нее взгляд
– Я знаком с этим жестом, – сказал он. – Я так понимаю, что Вы не согласны?
– Не совсем, сэр. – ответила начальник штаба. – Думаю, О'Шоннесси в чем-то прав. Настоящей причиной того, что его политическая карьера не полетела под откос заключается в том, что подавляющее большинство его друзей и соседей на родине согласны с ним.
Шоуп взглянула на Мишель.
– Очевидно, что Иверно и те, кто думают как он, решили, что положения о правах граждан, прописанные в новой Конституции, расстроят их эгоистичные планы на Новой Тоскане. К этому они не готовы, поэтому и отказались от присоединения. Но одной из основных причин почему они так поступили – так это то, что они осознали, что в любом случае смогут воспользоваться общим улучшением экономической ситуации тут, в Скоплении, просто благодаря астрографической близости, и что простое наше тут присутствие уже оградит их от посягательств Пограничной Безопасности, хотим мы этого или нет.
– Я знаю, что Иверно именно так и считает, и, полагаю, что не могу спорить с О'Шоннесси в том, что коллеги-олигархи Иверно думают так же, – произнес Хумало. Для Мишель было очевидно, что он уже обсуждал ситуацию с Шоуп, и тот факт, что она спокойно высказывала отличную от его собственной точку зрения – без негатива с его стороны – говорило, по ее собственному мнению, в пользу сложившихся между ними рабочих отношений.
– Но даже если Иверно и кое-кто еще так считает, – продолжил вице-адмирал, – то это не означает что так считают все. Некоторые мочатся кипятком из-за того, что Собрание не делает того, что хочет Иверно. Некоторые – немного, но они есть – обвиняют нас – ну, по меньшей мере, баронессу Медузу – так же сильно, как Альквезара и Ван Дорта. И для большинства опасность, вырисовывающаяся из примера, чем для них обернутся взаимоотношений Сектора и Звездной Империи, намного превышает любые торговые выгоды и возможность получить защиту от притязаний Пограничной Безопаности. Кампания террора, устроенная Нордбранд против собственных олигархов на Корнати до дрожи в коленках перепугала эту братию. Так что скоро они будут наблюдать то, как их собственный низший класс будет наблюдать за примером того, что будет происходить с их коллегами здесь, в Сектора. Что уж точно не внесет свой вклад в усилия олигархов держать вентиль закрытым.
– Чем это грозит нам, сэр? – спросила Мишель, и он фыркнул.
– Если бы я знал ответ на этот вопрос, мне не пришлось бы работать, чтоб зарабатывать на жизнь. Сидел бы и делал ставки на победителей в аэрогонках. Знаю, что и баронесса, и мистер О'Шоннесси, и премьер-министр Альквезар и мистер Ван Дорт – каждый из которых намного сильнее меня в политическом анализе – усердно думают над ответом на этот вопрос, и не похоже, что ответ на него найден. Единственная вещь, которая не укладывается у меня в мозгу – что Иверно и остальные настолько глупы, что идя против нас, действуют во вред себе, пытаясь заставить Собрание плясать под их дудку. Не могу припомнить, кто бы мог быть столь же глуп, да и мы не самые любимые в их списке предпочтений. Поэтому я не могу отбросить предположения, что что они будут выискивать любую возможность доставить нам проблемы. Единственный вопрос в том, на какой риск они готовы ради этого пойти. На что они готовы пойти ради демонстрации того, что не боятся нас?
Мишель снова кивнула. Если бы она была одной из воротил местных клептократий, то сделала бы все от нее зависящее, лишь бы только не выводить из себя Мантикору, неважно Старое Звездное Королевство или новообразованную Империю.Последней вещью стал бы риск постоянно побуждать Мантикору к ответной реакции. Но она не была местной заправилой, и даже если бы так и было, то она уж точно не была столь глупа, чтоб выдвигать в приоритеты политическую стратегию Андрьё Иверно. Что означало, что у нее не было ни малейшего понятия, насколько верны предположения Хумало.
– Даже если все мои выкладки неверны, – продолжил командующий Станцией Талботт, – а, если быть честным, ничто не обрадует меня больше, Новая Тоскана все равно остается одной большой проблемой. Отмена различных протекционистских пошлин и снятие торговых барьеров здесь, в Квадранте, придаст местному судоходству отличный импульс, и Новая Тоскана, возможно, станет одним из ключевых игроков на этом поле, по крайней мере, по местным понятиям. Нам следует быть готовыми к осторожности при обращении с торговыми судами Новой Тосканы, и я не удивлюсь, если мы столкнемся со всеми возможными таможенными распрями. Так что мы собираемся запросить хоть какое-то флотское присутствие в окрестностях Новой Тосканы, Мариан, Скарлет и Пекуода
– Есть, сэр, – согласилась Мишель.
Хумало начал было говорить что-то еще, но Шоуп тихонько кашлянула. Он бросил на нее взгляд, она указала пальцем на свой хронометр.
– Принято к сведению, Лоретта, сказал он с улыбкой, и снова обратил свое внимание к Мишель.
– О чем капитан Шоуп только что так деликатно напомнила мне, так это о ужине с баронессой Медузой, о котором я Вам говорил. Она ожидает нас в Тимбле через три часа и я думаю, что Вы и капитан Армстрон захотите вернуться на «Артемиду» подготовиться. Форма одежды – парадная, так как будет присутствовать также премьер-министр Альквезар. И баронесса также поручила мне передать приглашение всем Вашим капитанам и старшему командному составу.