«Есть много миров… и много обликов. Разве ты не убиваешь для еды?.. – опять прозвучало в сознании. – Для тебя твоя еда не наделена разумом… точно так же и наша еда не наделена разумом для нас. Мы не трогаем магов… потому что вы – очень близки к нам, особенно те, что исповедуют Тьму…»
Обливаясь потом, Фесс заставил левую руку подняться, Наклонил голову – словно ворочал тысячепудовую тяжесть – и что было сил впился в собственную руку зубами. Да так, что разом прокусил чуть ли не до кости.
Странно – он ничего не чувствовал. Тело стало как будто чужим, зелёный свет становился все гуще, и в голосе фиалковоглазой внезапно прорезались нотки ликования:
«Ты уходишь со мной?!.. О радость, о счастье, я привела нового Брата!»
«Привела?! – взорвалось в сознании Фесса. – Нет уж, я не безмозглый бык, и никому не будет позволено никуда меня водить!» На мгновение в памяти всплыли Эвенстайн с Бахмутом, желтая отвратительная струйка на его, Фесса, лице – и ненависть скрутила его настолько тугой судорогой, что вкрадчивый голос девушки тотчас угас. Неясыть с глухим рычанием погрузил нож глубже в прекрасное, соблазнительное тело.
Короткий вопль – и сквозь рвущиеся зелёные завесы начал пробиваться привычный свет обыденного мира.
Фесс увидел искажённое лицо Анэто – по лбу волшебника отчего-то струилась кровь; увидел орудующего своими жуткими бронзовыми резаками Тёмного – Даэнур слал на помощь Белому магу одну волну Силы за другой, но ловушка тем не менее таяла – таяла до того мига, когда Фесс пришёл в себя.
…Многоножка билась и вертелась. Её боль обжигала, точно прикосновения раскалённого железа. Из прокушенной руки Фесса тоже сочилась кровь, но на это он внимания не обращал.
– Держи её, Неясыть, держи! Ещё немного… – проревел Тёмный.
Фесс, точно завороженный, не отрывая взора от мечущегося в ловушке злосчастного существа, повёл лезвием чуть в сторону. Он чувствовал предсмертный ужас умирающих людей – это неожиданно укрепило силы. Из вскрытого тела многоножки стал медленно растекаться в разные стороны настоящий рой слабо светящихся зелёных огоньков – точно небольшое пылевое облачко; Неясыть мгновенно ощутил накатившее заклятье Тёмного, увидел знакомые сшивки, торопливо начал плести своё собственное, норовя помочь наставнику; зелёный рой сжался до плотного комка размером с кулак.
– Веди! Веди к этим! – задыхаясь, приказал Темный.
Фесс повиновался. Учитель не объяснял, как именно это следует сделать, но у Неясыти в те минуты всё получалось почти что само. Раз прочитанные в книгах прописи становились накрепко вызубренными заклинаниями, они превращались в изящно и крепко сплетённые чары-команды: зелёный клубок поплыл к лежавшим на полу детям и женщине.
– Про тварь не забывай! – словно кнутом, хлестнул голос Даэнура. Скальпель в руке Фесса вновь ожил – хочешь быть магом, умей делать два дела одновременно, Зелёный шар тем временем завис над головами несчастных, и Фесс, внезапна прозревая – по мере того как муки пленённого создания-пожирателя становились ощутимой Силой, – увидел, что на самом деле это никакой не комок, а самая настоящая дыра, разрыв в ткани мира, прямой ход в ту невообразимую бездну, откуда невесть почему вырвались эти жуткие существа.
Тела лежавших дрогнули, Девочка приподнялась, её тотчас согнуло в жестоком кашле – однако уже в следующий миг отчаянно цеплявшееся за воздух всеми своими конечностями длинное и тонкое тело бестии выскользнуло словно бы из раскрытого рта – и втянулось в зелёный шар.
За ним последовали второе и третье чудовища; как только скрылось последнее, Тёмный скомандовал Фессу:
– А теперь держи это!..
Однако Неясыть не послушался. Бронзовое лезвие в его руке погрузилось ещё глубже – и едва ощутимое содрогание нанизанного на острие тела оповестило его, что явившееся ему в образе соломенноволосой девушки с дивными фиалковыми глазами существо мёртво – окончательно и безвозвратно.
Даэнур молча покачал головой.
– Не стоило этого делать, Неясыть…
– Да бросьте вы! – сдавленно прохрипел Анэто, держась за грудь и сплёвывая кровью – правда, ему тотчас пришлось вызывать огонь, чтобы сжечь плевок: маг не может позволить, чтобы столь важная субстанция его тела попала кому-либо в руки. – Бросьте! Что это было, декан? Что делать теперь?..
– Теперь – вызывать сюда целителей, – угрюмо бросил Тёмный. – Эти бедняги едва живы, у них обширные внутренние повреждения… но твои лекари справятся, Анэто. Если, конечно, не будут мешкать.
Светлый маг коротко кивнул, приложил пальцы к вискам и что-то коротко прошептал – он был настолько измучен, что пришлось прибегать к столь архаичной форме невербального общения.
– Команда сейчас будет здесь, – глухо произнёс Анэто – кажется, у него рот опять наполнился кровью. – Говорите же, не молчите, люди умирают каждую минуту!
– Что тут говорить… – проворчал Тёмный. – Я уже сказал, милорд ректор, – или нужны человеческие жертвы, или – вся Сила Академии.
– Ты получишь её, – немедленно согласился ректор. – Вызвать всех магов сюда?..
– Не надо. Пусть составят «кольцо» и перекинут мост вот на него, – Даэнур кивком указал на Фесса. – Он человек, ему будет легче принять вашу Силу, чем мне. Я перейму от него энергию.
– Ты сможешь вышвырнуть их из города? – в упор спросил Анэто. Фесс мимоходом ощутил брошенное ректором заклятие – невероятно быстрое и мощное, Неясыть мог только догадываться, что в нём, – несмотря на то что Анэто, за недостатком времени, не шифровал свои чары.
Тёмный покачал головой.
– Думаю, что смогу закрыть проход. Тех, что уже проникли сюда, придётся изводить по одной… но теперь с ними уже смогут справиться любые маги, не только чёрные.
Анэто молча и отрывисто кивнул.
– Академия готова, – быстро произнёс он.
– Хорошо же они у тебя вышколены, милорд ректор, – усмехнулся Даэнур – похоже, ему просто было нужно перевести дыхание.
– Какие есть, – коротко ответил Анэто. Глаза его гневно вспыхнули, однако Светлый маг сдержал себя,
– Тогда начинаем! – скомандовал Тёмный. – Неясыть, ты знаешь, что делать…
Фесс молча кивнул. Не такое уж сложное дело – служить проводником Силы, тем более – посылаемой несколькими десятками опытных и бывалых волшебников. В следующие бесконечные мгновения он, блаженствуя, плавал в настоящем океане Силы. Маги Академии не скупились. Фесс угадывал в льющихся сквозь него потоках и грозную, вольную мощь ветра, неистовую ярость и жар огня, неторопливую, давящую, всесокрушающую силу земли, волнующуюся изменчивость водной стихии, чувствовал алхимиков и травников, святых отцов и тех, что занимались чудовищами, – кольцо редкостного, небывалого единства охватило сейчас всех без исключения магов Академии, всех, кто имел настоящие посохи волшебников.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});