Читать интересную книгу Магнатъ - Алексей Кулаков

На первую картонку легла вторая.

– Адрес вашей московской квартиры.

Прижав пустой чашечкой из белейшего фарфора мелкую банкноту, оружейный магнат оделся, напоследок легко прикоснувшись к своей шляпе:

– До встречи, Михаил Осипович.

– Простите, что?.. А, да-да, конечно…

Некоторое время спустя, весьма поздним вечером, хозяин скромной виллы «Хюгель» в Эссене был неприятно удивлен, с ходу опознав вензель на доставленной в запечатанном конверте визитке. Впрочем, чего-то такого он и ожидал – с того самого момента, как бесследно пропал его порученец Нейгель. Отдав распоряжение провести гостя в кабинет, Фридрих невольно удивился, обнаружив у князя шикарную черную бороду, усы и очки с большими линзами.

– О! Хоть я и не ждал вас, Александр, но очень, очень рад видеть!..

«Пушечный король» Европы и одновременно достойнейший представитель весьма уважаемой династии Круппов, Фридрих Альфред всем своим видом буквально излучал неподдельное дружелюбие и осторожный оптимизм. К его недоумению, оружейный магнат Российской империи зеркально отразил все эти чувства обратно.

– Поверьте, ваша радость более чем взаимна.

– Кхм. Как я вижу, вы несколько изменились с нашей последней встречи?..

В ответ гость с коротким смешком заметил:

– Вы знаете, дорогой Фриц, по пути на вашу виллу я слишком часто замечал на себе любопытные взгляды. Вы определенно пользуетесь немалой популярностью как у друзей, так и у недоброжелателей!..

Аккуратно сняв с лица приклеенную растительность и оправу с простыми стеклами, князь весьма обаятельно улыбнулся:

– Надеюсь, вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?

В ответ хозяин лишь неопределенно качнул головой.

– Сигару? Как пожелаете. Итак, вас привело ко мне что-то конкретное?

– Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.

– Простите?..

– Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.

– Э-э?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.

– Ничего страшного, я сейчас все разъясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные…

Альфред в душе страдальчески поморщился. Как же он не любил такие вот моменты!..

– …первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования. Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение…

Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:

– Это угроза?

Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:

– …однако я смог найти нужные слова и убедить тех, кто… Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование. Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу просьбе скромного и никому не известного офицера пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен – поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.

Щелкнув гильотинкой, князь ненадолго замолчал, раскуривая толстую сигару.

– О, недурно… Что касается угрозы – все мы смертны, дорогой Фриц. И вы. И я. Кому, как не вам, знать, насколько это опасное дело – производить и продавать оружие? Впрочем, мы несколько отвлеклись. Не буду утомлять вас ненужными деталями – я смог доказать, что все происшедшее было всего лишь дурной инициативой вашего и моего подчиненных, поэтому основная часть претензий снимается.

– Рад это слышать.

На несколько долгих мгновений двух промышленников связал незримой нитью взгляд глаза в глаза.

– Не надо сарказма, Фриц. И я вас очень прошу, друг мой, более так не рисковать – у меня не так много надежных партнеров, чтобы бездумно ими разбрасываться.

– Вы так уверены в своих силах?!

Поперхнувшись дымом, русский аристократ смял сигару и рявкнул:

– При чем здесь мои силы? Фридрих, не ведите себя как маленький ребенок! Вы что, и в самом деле думаете, что все ваши предосторожности, вся ваша полиция и охрана помогут? Да чтоб вы знали, вас можно убрать как минимум дюжиной способов!.. И меня тоже, если хотите.

С удивлением поглядев на табачную труху в ладони, князь брезгливо и бесцеремонно стряхнул ее на ковер, достав затем из внутреннего кармана обычный канцелярский блокнот:

– Прошу, полюбопытствуйте.

Удивленный и несколько встревоженный столь необычной вспышкой эмоций всегда выдержанного аристократа, Крупп опустил взгляд на исписанные очень четким и разборчивым почерком страницы. С некоторым недоумением прочитал первую, с явным интересом – вторую и очень внимательно – третью и все последующие.

– Ваш обычный распорядок дня, любимые места для отдыха и развлечений, привычные маршруты и многое другое.

Закончив свое чтение и покатав желваки, хозяин внезапно уточнил:

– Что значат вот эти две строчки: «Гостиница – яхты – вариант один, вилла «Хюгель» – дорога – вариант два»?..

– Ни для кого не секрет, что вы любите отдыхать зимой на итальянском острове Капри. В гостиницах же часто подают плохое вино, а яхты, случается, терпят крушение… Что касается второго варианта – ваш отец в свое время построил не виллу, а настоящую крепость, в которой действительно можно чувствовать себя в безопасности. Одно только плохо: к вашему семейному замку ведет всего одна дорога. А на дорогах, бывает, случаются разные неприятности. Взрывы, например. Поэтому я еще раз прошу вас, Фриц, впредь быть более благоразумным и не рисковать так… глупо.

Плюнув на все прошлые планы, Фридрих Альфред из династии Круппов пошел навстречу пожеланию своего гостя, одновременно повышая градус доверительности:

– Признаю, я был неправ, проявляя недоверие к вашим словам. Но более подобного не повторится!..

Князь прекрасно понял (и принял) извинения за неудачную попытку промышленного шпионажа:

– Пустое, друг мой, пустое.

Пользуясь случаем и явно улучшившимся настроением Агренева, хозяин как бы равнодушно поинтересовался:

– А вот эти ваши доверители… не могли бы вы хотя бы намекнуть, кто они?

Увидев слабую и совсем безрадостную усмешку, он предположил:

– Кто-то из великих князей? Императрица? Сам?

– Если бы… Скажите, Фридрих: если у человека огромное состояние, влияние, интересы по всему миру и при этом нет абсолютно никакого желания подвергать себя хотя бы малейшему риску, что бы вы ему посоветовали?

– Ну?.. Гм, вот так с ходу ничего в голову не приходит.

– Да и не важно, ведь все уже давно придумано за нас. Неизвестность – вот лучшая защита. Как навредить, если не знаешь, куда бить и с кем бороться?

Хозяин кабинета так задумался, что слегка зажевал свою сигару.

– Оставим эту тему, обсудим лучше Трансвааль. Как я понял, вы планируете определенные шаги в этом направлении?

«Пушечный король» немного напрягся:

– Ваши доверители – против?

– Совсем нет. Оценочные запасы металла в известном вам месторождении превышают все то, что человечество добыло до сих пор. И эти же объемы не позволят производить добычу НЕЗАМЕТНО.

Выделив интонацией ключевой момент, Александр дотянулся до сигарного ящичка, а потом и до хромированной гильотинки.

– И что, вот так просто?

– К чему множить сущности?.. Но взамен, Фридрих, я рассчитываю на вашу всеобъемлющую помощь в реконструкции Пермских пушечных заводов.

Словно вспомнив что-то смешное, князь негромко хмыкнул:

– Если бы вы знали, как мне надоело не понимать французские намеки!..

Услышав такое, германский промышленник позволил себе уточнить:

– И много предлагают?

– Более чем достаточно.

Вот это уже была важная конкретика, хотя и достаточно неприятная. Опытному предпринимателю Второго рейха не надо было разжевывать все перспективы участия французов в реконструкции заводов, обеспечивающих своей продукцией Русскую императорскую армию: понятно, что, стоит им залезть хоть на один завод, это сразу же скажется на предпочтениях генералов ГАУ. И так-то вырвать любой мало-мальски заметный контракт из загребущих лап лягушатников и лайми[51] стоит немалых усилий…

– И кстати, да: я так же, как и вы, Фриц, считаю идею единого калибра и снаряда для ВСЕЙ армии всего лишь французским бредом. Интересно было бы поглядеть, как они будут взламывать крепостные укрепления полевой артиллерией!.. Одно слово – галльские петушки.

Почувствовав полное родство душ и совпадение интересов, Крупп самолично сходил за парой бокалов и бутылкой рейнского, откупорил, разлил и огласил тихий тост: