вздохом поправила лежащие перед ней документы.
— Миранда это хорошо умеет — вносить смуту везде, где появится. Добавила мальчишке ярости. Но, думаю, он и без этого отправился бы к твоим апартаментам. Роберт всегда беспрекословно выполнял указания наставника. Или… кукловода. Это слово больше подходит к нашей ситуации.
— Как нам установить его личность? — спросила я прямо. — Есть идеи?
Вот так всегда! Стоило обрадоваться, что гаденыш пойман, так оказалось, что он только пешка, и в Школе фей обитает некто куда опаснее, имеющий доступ к артефактам.
— Может, использовать Роберта? — предложила Сэм. — Пусть гад ползучий поможет выманить кукловода из норы. Он же не хочет отдуваться за всё сам.
— Не уверена, что Роберт — хороший актер, — возразила я. — К тому же, он — трус, привыкший действовать исподтишка. Точно напортачит.
— Согласна, — поддержала меня леди-ректор. — Но это не единственная причина. Кукловод, вероятно, отслеживал ситуацию, и знает, что Роберт попался. Неважно, афишировали мы это или нет.
Сэм развела руками. Мол, вы обе правы.
— Но что теперь?
— Будем и дальше охранять Рейну, а я предприму кое-какие действия, чтобы вычислить дурные намерения, направленные против нее. Раньше это было невозможно. Но теперь, когда Рейна провела обряд с Карминой, я получила карт-бланш.
— Какой обряд? Что значит, карт-бланш? — спросили мы с Сэм одновременно.
Я лишь мимоходом отметила в уме, что леди Холланд узнала-таки о моей необычной выходке. Но сейчас это было неважно. Куда сильнее волновало, что она намеривалась использовать мою связь с совой.
— Что вы задумали? — я посмотрела на нее исподлобья.
— Пока не могу сказать. Но прошу довериться. Я буду действовать через Кармину, тебе мои манипуляции неудобств не доставят. Не спрашивай, — приказала она жестко, едва я снова открыла рот. — Я всё объясню позже. Твоя осведомленность только помешает. Лучше скажи, как поступить с Робертом? Ты хочешь, чтобы о его участии стало известно?
Я задумалась всего не миг, и покачала головой из стороны в сторону.
— Не хочу. Пусть это останется тайной.
— Рейна! — изумилась Сэм. — Он же пытался тебя убить. Это преступление.
— Знаю. И уверена, что леди Холланд придумает, как наказать Роберта без огласки. Фамилия Корнуэлл и так запачкана благодаря мерзавцу-папочке. Последнее, что нужно Келли — это, чтобы все узнали, что ее кузен охотится на теней. Келли и так непросто в мире темных. А правда сильнее навредит репутации.
Сэм нахмурилась, но согласилась со мной. Ей очень хотелось наказать Роберта. Она считала, что за мерзкие поступки, а тем более за преступления, нужно платить. Однако Келли была и ее подругой. В планы Сэм не входило усложнять жизнь близким.
— Так что будет с Робертом? — спросила я леди Холланд.
— Я его исключу. Без права на восстановление, — объявила та. — Официальная версия будет звучать так: он не справляется с учебными нагрузками. Семья не посмеет возмущаться. Как и сам Роберт. Ибо в противном случае он пойдет под суд за попытку убийства. Что думаешь, Рейна? Тебя устроит такой исход?
— Устроит, — ответила я, не раздумывая.
Почему нет? Пусть это и не заключение под стражу, но тоже суровое наказание. Без полноценного образования магам непросто устроиться в жизни. Особенно таким амбициозным, как Роберт Корнуэлл. Да, он может продолжить учёбу в другом месте. В учебных заведениях попроще. Но это будет не то же самое, что Школа фей. К леди Холланд же вопросов не возникнет. Семья не посмеет возмущаться, опасаясь более серьезных последствий. А остальные сделают вид, что ничего не произошло. Это была обычная практика. И для Школы фей, и для Академии темных искусств. Если все стороны не хотели огласки, студентов, совершивших нечто противозаконное, нередко исключали под предлогом неуспеваемости. И никто не задавал вопросов. Выгнали и выгнали. Повезло, что не придумали кару пострашнее.
— Буду ждать от вас новостей, — проговорила я, поняв, что разговор подошел к концу. — Надеюсь, ваша затея сработает. Надоело постоянно ждать подвоха. И без покушений хватает забот.
Леди Холланд понимающе улыбнулась. Правда, улыбка вышла усталой и грустной.
Мелькнула мысль, а не плюнуть ли на осторожность и не попросить переправить меня на факультет теней — к леди Армитадж. Но я ее отринула. Нет. Нужен иной способ. Тот, который не предполагает участия ректора Школы фей. С Сайрусом Веллером должны разбираться тёмные.
— Кстати, ты можешь вернуться в свои апартаменты, Рейна, — удивила леди-ректор. — Твоя спальня отремонтирована.
— Так быстро? — удивилась я.
Леди Холланд сделала большие глаза.
— Магия, — прошептала заговорщицким тоном.
И это была правда. Своими руками даже десяток рабочих за полдня не справились бы.
* * *
Спальня выглядела так, будто и не горела. Стены, правда, оказались выкрашены в другой цвет. В кремовый вместо светло-зеленого, но мне так даже больше понравилось. Кровать поставили с пологом и шторы повесили новые. Еще и кресло добавили у окна.
— Уютно, — одобрила я и устроилась на постели, оказавшейся чуть мягче предыдущей.
Легла, положив руки под голову, и продолжила размышлять о способе связаться с леди Армитадж. Ничего путного на ум не приходило, увы. Как ни странно, решение предложила Кармина. Сова села рядом и внимательно на меня посмотрела. В первый миг я не поняла, чего она хочет. Но чем больше я глядела в янтарные не мигающие глаза, тем очевиднее становилось желание совы. Она предлагала помощь.
«Хочешь поработать почтальоном?» — спросила я мысленно, чтобы призрачная защитница не услышала. — «Сумеешь доставить письмо? Сможешь выбраться из Школы фей? Но ведь на факультет теней никому не попасть. Кроме самих теней»
Это способ мне не казался надежным. Не только из-за невозможности проникнуть на наше измерение. А из-за защитницы. Теперь я точно знала, что Белинда Холланд способна следить за мной через созданное ею существо. Так что письма исключались.
Кармина поглядела на меня еще пристальнее. Даже прищурилась слегка.
«Хочешь, чтобы я легла спать?» — снова без труда расшифровала я волю совы. — «Хорошо, как пожелаешь».
Я сама была не против отправиться на боковую. Не успела до конца восстановить силы после бурной ночи. Выключила свет магией и свернулась калачиком под одеялом. Не факт, что Кармина знает, что делает. Но попробовать я была согласна.
Мне не должны были сниться сны. Тем более, теневые. Однако именно в такой сон я и попала. Без сомнения. Оказалась в овальном зале с древними сырыми стенами и высоким потолком. Посередине стоял алтарь, а на нем горели свечи. Толстые. Их только-только зажгли. Еще ни одна капелька воска не успела стечь по бокам.
— Рейна?
Я обернулась и встретилась взглядом с леди Армитадж. Она взирала с недоумением, будто сомневалась,