– Да, парень, вода благоухает будь здоров, – сказал Джемми.
– О, не в ней причина, – ответил Разящая Рука, выжидающе посмотрев на своего коня, который перестал щипать траву и тоже ловил ноздрями воздух.
– Вы почувствовали что-то еще? – спросил Дэви.
– Пока нет, но я думаю, что мне не удастся рассказать вам до конца мою историю.
– Почему?
Вместо прямого ответа, Разящая Рука вполголоса обратился к Виннету:
– Теши-ини!
Это означает «Берегись!» Другие не понимали языка апачей и поэтому не поняли, что он имел в виду. Виннету кивнул и потянулся за винтовкой, которая лежала с ним рядом. Он положил на нее руку.
Конь Разящей Руки, фыркая, повернул голову к костру. Его глаза блестели.
– Иш-хош-ни! – приказал тот животному, и конь тотчас же улегся в траву, не проявляя при этом ни малейших признаков недовольства.
Тем временем Разящая Рука потихоньку снимал с шеи ружье, Джемми, который наблюдал за поведением двоих товарищей, решил уточнить:
– Что там, сэр? Ваша лошадь, кажется, что-то учуяла?
– Наверное, ее беспокоит все-таки запах негра, – попытался успокоить Толстяка охотник.
– Но вы оба взяли в руки оружие!
– Потому что я хочу поговорить с вами о «выстреле с бедра». Вы наверняка слышали о таком?
– Конечно!
Хотя сейчас все говорили по-английски, Фрэнк поспешил вставить свой саксонский немецкий:
– Послушайте, мастер Разящая Рука, тут вы, наверное, неправильно выразились!
– В смысле?
– Это называется не «выстрел с бедра», а люмбаго, иными словами «прострел». Кто от него страдает, тот ходит сгорбленный и хромой, потому что у несчастного стреляет в крестце и в бедрах, поэтому термин «выстрел с бедра» с медицинской точки зрения совершенно неверен.
Разящая Рука, в то время как Фрэнк рассуждал, не подавая вида, обшаривал взглядом край леса и непроходимые заросли, расположенные на другой стороне ручья, как и Виннету. Его шляпа была плотно надвинута на лоб, глаза были глубоко в тени, и никто не мог даже предположить, в каком направлении и на что именно он смотрит. Тем не менее он ответил самым непринужденным тоном:
– Пожалуйста, мой дорогой Фрэнк, я очень хорошо знаю, что такое прострел. Но я имел в виду совсем другое.
– Вот как! Ну и что же тогда?
– Выстрел с бедра, как я уже сказал. Под этим я подразумеваю выстрел, при котором ружье держат не как обычно, а поднимают до уровня бедра.
– Так же невозможно прицелиться!
– Да, непросто приобрести необходимые навыки, есть много хороших вестменов, которые никогда не промахнутся в иной ситуации, а вот выстрел с бедра им не дается.
– Ну и к чему придумали этот выстрел с бедра? Лучше уж целиться обычным способом, при котором вероятность попадания выше.
– Нет! Есть ситуации, в которых без упомянутого мастерства мгновенно наступит смерть.
– Я этого не понимаю.
– Я объясню вам.
Разящая Рука снова осмотрелся, затем продолжил:
– Выстрел с бедра производят тогда, когда сидят или лежат на земле, чтобы противник не мог догадаться, что ты вообще намерен стрелять. Представим, что поблизости находятся враждебные индейцы, которые намереваются напасть на нас. Они отправляют разведчиков, чтобы те выяснили насколько мы сильны, подходит ли наш лагерь для осуществления их низких намерений и соблюдаем ли мы необходимые меры осторожности. Эти разведчики приближаются к нам ползком…
– Но они должны быть замечены и обнаружены нашими часовыми, – бросил Фрэнк.
– Это не так просто, как вы думаете. Например, я пробрался в палатку Токви-Тея, хотя там стояли часовые, да и местность была открытая. А здесь вокруг деревья, которые значительно облегчают разведчику задачу, и наши постовые, как вы слышали, пребывают в уверенности, что здесь не может быть никаких врагов. Стало быть, они не слишком внимательны. Продолжим! Шпионы уже подкрались к нашим постам. Они залегли на краю леса, за буреломом или даже в нем и наблюдают за нами. Если им удастся вернуться в свой лагерь, то мы, скорее всего, пропали. Нас вскоре атакуют, о чем мы даже не будем подозревать, и, следовательно, уничтожат. Лучшее противоядие – обезвредить разведчиков…
– То есть застрелить их?
– Да! В принципе я против любого кровопролития, но в таком случае пощадить врага равносильно самоубийству. Надо стрелять таким образом, чтобы пуля сразу разила насмерть.
– Тки акан (они близко), – прошептал вождь апачей.
– Теши-ши-тки (я вижу их), – ответил Олд Шеттерхэнд.
– Наки (двое)!
– Ха-о (да)!
– Ши-нцаге, ни-акайя (ты берешь этого, я – того)!
Апач провел рукой слева направо.
– Тайясси (прямо в лоб), – кивнул Разящая Рука.
– Скажите, сэр, что у вас за секреты от нас? – осведомился Длинный Дэви.
– Ничего из ряда вон выходящего! Я сказал вождю на языке апачей, что он должен помочь мне объяснить вам, что же такое выстрел с бедра.
– Ну, это я уже знаю. Мне он, конечно, никогда не удавался, как бы много я не тренировался. А возвращаясь к вашим предыдущим словам, прежде чем подстрелить разведчиков, их нужно еще обнаружить.
– Естественно!
– В такой темноте, в зарослях там?
– Да!
– Но они будут осторожны и вряд ли выйдут из леса так далеко, чтобы вы смогли увидеть их!
– Хм! Ваши слова меня удивляют, до сих пор я считал вас толковым вестменом.
– Да уж, я точно не новичок!
– Таким образом, вы должны знать, что разведчики могут скрываться только за этой чащей. Если они следят за нами, то, по крайней мере, глаза и часть лица должны быть видны.
– И вы это хотите увидеть?
– Конечно!
– Дьявол! Я, конечно, слышал, что есть вестмены, которые способны в кромешной тьме разглядеть глаза подкрадывающегося врага. Наш Толстяк Джемми, например, утверждает, что тоже так может, но он еще не имел возможности доказать это.
– Ну, если на то пошло, так случай может подвернуться совершенно неожиданно.
– Был бы счастлив! Я считал подобное невозможным, но если вы скажете мне, что это правда, то я поверю.
Разящая Рука снова посмотрел на опушку леса, удовлетворенно кивнул сам себе и ответил:
– Может быть, вы когда-нибудь видели, как блестят ночью глаза акулы?
– Нет!
– Ну, эти глаза можно увидеть достаточно четко. От них идет свечение. Любой другой глаз, и человеческий глаз в том числе, блестит так же, но с иной интенсивностью. Чем больше ночью напрягается глаз, тем яснее его можно заметить, несмотря на темноту. Если, например, сейчас там, в кустах, сидит разведчик и наблюдает за нами, я увижу его глаза, Виннету – тоже.
– Ничего себе, сильно! – воскликнул Дэви. – Что скажешь на это, старина Джемми?