круг можно сделать искусственно, – закончила ёжка.
Аленка посмотрела на нее как на святотатца, вышедшего за поля в тетради с контрольной работой. Иванушка ничего не понял. Демьян тоже ничего не понял, но глянул на извечного соперника и напустил на себя загадочный вид. И только я оспорила замечание сотницы:
– Такого не может быть, Агриппина Игоревна! Магические источники – это такое же природное явление, как извержение вулкана. Только вместо взрыва и катастрофических последствий природа научилась сбрасывать излишки в общий магический фон через круги. Собственно, их поэтому всегда или семь крупных источников, или тринадцать мелких, чтобы образовать устойчивый канал. Никто не может сделать круг сам.
Ёжка посмотрела на меня с ласковой улыбкой нежной бабушки, взирающей на то, как ее годовалая внучка неуклюже стоит на ножках.
– А как же Схождение миров?
Парни переглянулись. Я не удержалась от смешка, а Аленка от снисходительного:
– Агриппина Игоревна, вы что же намекаете на то, что Схождение не было случайным? И в этот мир нас, людей, притянул какой-то искусственно созданный круг?
– Бред, – подытожил Демьян, а Иванушка скрестил руки на груди и кивнул.
Ёжка многозначительно улыбнулась, мол, хотите верьте, а хотите нет.
– Она права, – тихо уронил Володар, со вздохом сел на свободный стул, вытянул ноги. – Никто не знает, кто был создателем круга, и зачем вообще ему понадобилось касаться чего-то настолько опасного. По одной из версий он погиб во время открытия круга, по другой – оказался в перемычке и был вынужден переместиться в мир, откуда пришли люди…
– Круг нашли ёжки спустя много десятилетий, – продолжила рассказ сотница, – и посчитали, что его нужно уничтожить, но не вышло. Все, что нам удалось, – это забрать пять камней, открывающих источник. Два камня хранили маги, третий – защищали богатыри, четвертый – передавался из поколения в поколение в семье надежного человека, последний – остался у нас. И мы берегли его десятилетиями, пока вот он, – женщина обвинительно глянула на эльфа, – не напел мне в уши всякой глупой романтики и не спер камень!
– Не спер, а позаимствовал, – поправил Соловей.
– Вот! – вскричал песец. – Нельзя ждать от человека то, что ему несвойственно. Вы же не выжимаете лимон, чтобы получить яблочный сок. Тогда почему от нас вы ждете чего-то иного и жутко беситесь, когда мы делаем ровно то, что и всегда?
– Это его не оправдывает, – вскинула подбородок сотница.
– И тебя, кстати, тоже, – добавила я, глянула на хвостатого заступника и, не удержавшись, веско припечатала: – Клептоманушка.
Все собравшиеся в шатре разбойники и воры опечаленно вздохнули. Остальные вернулись к обсуждению круга.
– Я не знаю, как камень, что оберегали богатыри, оказался в Кузнецах, но судьба четырех оставшихся нам более-менее известна, – продолжил Володар, собирая всю историю воедино. – Камень, что хранили люди, разделили на две части и преподнесли Морозовой в качестве свадебного подарка. Два других камня прятали маги. Один был в школе, другой мой отец успел перед уходом с поста директора переместить в тайнике одного из домов в центральной части Древотяпска. Я успел забрать этот камень до того, как до тайника добрался Муромский.
– Погоди! – перебила я, осененная внезапной догадкой. – Ты хочешь сказать, что Кузьмич…
– Кузьмич был хозяином лавки, где прятали камень, – кивнул Володар. – Подозреваю, что Муромский опоил его оборотным зельем и специально ударил по амулету, подавляющему звериные инстинкты, чтобы быть уверенным в том, что в доме никого не будет, но я успел раньше, поэтому тайник к тому времени уже давно был пуст. Взбешенный Муромский решил, что оборотень нашел его первым и просто перепрятал, поэтому бросился на поиски Кузьмича и увидел, как ты, Василиса, помогала оборотню найти амулет и вернуть свой человеческий облик. Маг, видимо, решил, что он отдал камень тебе, потому что шел за тобой до самых школьных ворот.
– Откуда ты знаешь?
– Я следил за Муромским, – признался Володар, встречаясь со мной взглядом. – Шел следом и планировал скрутить мага, чтобы после допросить в укромном местечке, но перед самыми воротами Муромский решил ударить тебя в спину, и я был вынужден броситься наперехват.
Я вспомнила то мерзкое чувство чужого прожигающего спину взгляда, которое возникло у меня перед входом на школьную территорию, и невольно поежилась от мысли, что без Володара в ту ночь для меня все могло закончиться крайне плачевно.
– Что было потом? – спросила Аленка.
– Муромский смог отбить мое заклинание и сбежать из Древотяпска, – сказал Володар и почему-то пристально глянул на Демьяна. – Я остался до конца выпускного экзамена, переговорил с учителем Оселковичем и написал отцу. История выглядела странной, но тогда мы еще не осознавали весь масштаб происходящего, поэтому не придали всему особого значения. Я уехал из Древотяпска, встретился с Василисой, но возле Рогатин нас обхитрил аук со своей стаей волков, и мы пустились в погоню… А дальше вы знаете.
В шатре воцарилось молчание. Соловей поигрывал бровями, сигнализируя что-то ёжке. Та изображала непреклонность в чистом виде. Аленка теребила косу, я нервно дергала заусенец на большом пальце.
– Получается, что сегодня мы сорвали кому-то злодейский план, – медленно проговорил Иванушка и просиял. – Круто, да?!
– Ну-у-у… – протянул песец, не дав нам и секунды на то, чтобы испытать радость. – Как бы вам так потактичнее сказать, что это еще далеко не конец.
– Воришка прав, – мрачно сказала я. – Кем бы ни был тот, кто стоит во главе всего этого дела, он упрям и целеустремлен.
– А еще у него нехилая армия наемников и добровольцев, – вставил старенький разведчик.
– И нечисть с одурманенными волками, – напомнил молодой.
– Он догадается, где искать песца, – подключился Соловей.
– И придет за камнем, – подытожил Володар.
Присутствующие переглянулись, уже понимая, чем это всем нам грозит.
***
Шатер мы покинули глубоко за полночь.
В ходе бурных обсуждений сперва все переругались, потом остыли и попытались общаться, как взрослые умные люди и жуликоватый песец с эльфом. Продержались от силы минут двадцать. Далее все снова пошло не так, и все снова переругались.
Не выдержав захода на очередной круг препирательств, я незаметно вышла из шатра совещаний и решила прогуляться. Ноги будто сами привели меня на одну из смотровых площадок, где нервно бил носком ботинка дозорный с заостренными ушками, выдавших в нем полукровку.
– Наконец-то! – просиял при виде меня молодой, еще совсем мальчишка, полуэльф. И не успела я пикнуть о том, что просто мимо проходила, как мне торжественно передали колчан с парализующими стрелами, закинули на плечо лук.
– Бди. А я убежал, – крикнул разбойник уже на бегу. – Четыре часа терпел, сил никаких не осталось.
Я в глубокой