улыбнулся настолько плотоядно, что мне впервые стало по-настоящему жутко. Но стоило сделать пару шагов назад, как я уперлась в чье-то тело, которое тут же положило руки поверх моих плеч. Не вырваться, и помощи ждать неоткуда, разве что мелькающий в толпе шустрый мальчишка кажется подозрительно знакомым, слишком похож на будущего мастера-вора из группы Гаррисона.
А еще сюда же зачем-то притащили связанного мистера Харриса, который до сих пор пытался растолкать парней из магической полиции и прорваться к Макграту.
– К чему медлить? – не сдавалась я. Надо потянуть немного времени, пускай до меня никому дела нет, но пропажей ректора должны заинтересоваться! – Вы не молодеете, я тоже. Здесь же наверняка найдется капитан, священник или мэр, пусть поженит нас немедля!
– Люблю решительных девушек, но дело в первую очередь. Где копье, Харпер? Только не надо рассказывать сказки, что ты не видела его со дня смерти твоей матери. Я достаточно наслышан о Липком, и такой парень не позволил бы пропасть бесследно артефакту, который стоил ему жизни.
– Подарил новой возлюбленной?
От моих слов Перси напрягся и вытянул шею, точно боялся упустить хотя бы слово, а вот мистер Харрис забился в своих путах, словно плененный зверь. Могу поспорить, что если бы мог, то уже бы побежал откапывать и возвращать к жизни моего настоящего папеньку, чтобы доходчиво объяснить тому, как плохо пятнать светлую память Элиры Бесстрашной.
– Говорят, что любил он только дочь, – Макграт подошел ближе и приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Выходит, когда настаивал на моем приеме в академию, он всего лишь хотел держать копье поближе к себе, а не дать шанс способной девушке? – Лучше бы тебе ответить честно, иначе твоим подругам-шпионкам придется худо.
По одному его жесту из-за дальней колонны вытащили Беллу, Ани и Жанин. Связанных и несколько изменившихся внешне. Белла добавила себе пяток дюймов роста, окрепла и теперь сверкала темно-оливковой кожей и острыми ушами, Жанин, напротив, усохла сильнее прежнего и стала походить на такого же остроухого мальчика, только Ани осталась прежней, разве что дрожала сильнее прочих и постоянно пыталась вытереть дорожки от слез на щеках.
– Так что, – Макграт недобро улыбнулся, сотворил несколько знаков, и каменная порода под ногами моих соседок превратилась в зыбучий песок, тут же потянувший их вниз, – расскажешь мне о том, как к тебе относился папочка.
– Любил, да. Настолько сильно, что покрошил древко от копья в щепу и уговорил одного мага сделать особенный напиток, который исцелил меня от смертельной раны. Давние враги поставили ловушку на папеньку, а в нее нечаянно угодила я. Вот и вся правда, но можете еще немного поискать копье, вдруг повезет.
Макграт нахмурился, я видела, как напряглись его мышцы, словно бы собирался ударить, затем глянул на кого-то за моей спиной и отступил.
– Она точно ни разу не говорила о копье?
– Только те же сказочки о спрятанных неизвестно где сокровищах Липкого, – ответили сзади голосом Гаррисона.
Я поглубже вдохнула, впитывая знакомый запах, затем резко развернулась и увидела его довольное лицо.
– Если выберусь, сделаю из тебя, точнее, из уцелевших частей, заготовку для экзамена, этакого маленького костяного дракончика, карманный вариант. Так-то, Уильям!
– Ничего личного, просто мистер Макграт обещал помочь мне со сквернотомой и окончанием академии, раз уж ты отказалась.
Дальше он развернул меня и повел к темнеющему проходу в следующее подземелье. Держал Гаррисон крепко, не вывернешься, к тому же наручники все еще сковывали мои запястья и блокировали магию. С ней был бы хоть крохотный, но шанс спастись. Мы достаточно удалились от самого здания академии, стражи меня не вычислят, а несостоявшемуся мастеру-вору есть чем удивить даже архимагов, которых здесь собралось немало.
Я оглянулась и заметила, как Натаниэль поставил Перси на ноги и потащил следом за мной. А названый папочка наверняка строил планы, как повергнет Филча, разорвет нашу с ним связь и после пригласит на свидание мисс Лоусон. Или скромнягу Бетти. Или Клариссу, не зря же он так старательно обучал ее правильному построению заклинаний, но вмешался Гаррисон и все испортил. Впрочем, как и всегда.
– А как же твои слова про путь воина? Достоинство в каждом шаге, и все такое? – пинаться и вырываться в ситуации, когда на меня с жадностью поглядывали столько полицейских и прочих приспешников Филча, было глупо, поэтому говорила я шепотом.
– Ты только это запомнила из всех моих слов?
Он чуть сильнее сжал мое плечо, и рядом снова возник растрепанный Марик, который постоянно держался так, чтобы Макграт его не заметил. Под мышкой малец таскал сверток из плакатов и какую-то деревяшку. В мозгу тут же вспыхнула догадка, но переглянуться с Гаррисоном или же перекинуться еще парой слов не дал Макграт: схватил меня за руку, рывком притянул к себе и повел в следующий зал. Уилл же будто не хотел отпускать и в последний момент ненадолго сжал мою ладонь, отчего цепь на наручниках натянулась и жалобно звякнула.
«Все будет хорошо, только верь мне», – вот что он еще говорил. Угу. Персиваль поверил, теперь его, связанного, тащат неизвестно куда. А меня вообще хотят принести в жертву!
От злости я сжала кулак на свободной руке и чуть не вскрикнула от боли: в ладонь вонзилась открытая булавка.
– Признаться, идею использовать для открытия портала именно тебя мне подкинуло то самое предсказание, – Макграт решил за разговором скоротать скучный проход по длинному и узкому коридору, за что я была ему только благодарна.
Как приличная невеста, прижалась к суженому ближе, обхватила плечо и теперь осторожно ковыряла замок наручников, умоляя темную праматерь, чтобы Макграт ничего не заметил.
– …до этого хотел использовать шпионку зеленокожих. Или перводетей. Словно мухи слетелись и облепили дочурку Липкого, все искали копье. Кеннет и вправду покрошил его в щепу? Ради тебя?
– Недрогнувшей рукой, – подтвердила я. – Он выращивал ветку только для Элиры, без мыслей завоевать мир. И говорил, что мама бы одобрила такое использование копья.
– Отчаянный! Я был уверен, что он замаскировал его чарами, а ты потом пронесла в академию под видом весла. Или же соорудил сложный многокомпонентный телепорт, вытаскивающий копье из хранилища. Но сколько ни пытался распознать его, ничего не вышло. Хотя от твоей кровати так и несло магией жизни.
– Конечно, там же спала я, до сих пор, наверное, частицы перводрева с потом выделяются. Постойте! И вы навещали Беллу?
– Бывал разок, – он повел плечами, будто отряхиваясь от чего-то, затем ускорил шаг.
Нет, определенно своя комната. Лучше – домик в городе, где-нибудь поближе к дядюшке. Буду просто вставать пораньше и ездить на занятия на некрокебе. Да, затратно, но лучше, чем и дальше оставаться в этой обители порока!
Замок в наручниках попался сложной конструкции, ковырять его в темноте и на ходу было сложно даже для несостоявшегося мастера-вора. Я то и дело поглядывала на Макграта, но он слишком увлекся рассказом о ждущем всех нас прекрасном будущем.
– …скверна пробудила меня ото сна архимагов. Обычно процесс это долгий и болезненный, но я чувствовал себя прекрасно, тело омолодилось и переполнилось силами. Привычная магия оказалась недоступна, однако я быстро приспособился к этому: изменил знаки и их расположение, тогда скверна охотно наполнила заклинание, и эффект от него превзошел все ожидания. Демонстрировать это я не решился, потому вышел в мир как магистр Керк, контуженый ветеран неизвестно каких войн.
И здесь он не прогадал: Эмеральд постоянно с кем-нибудь конфликтовал, никто даже не стал дотошно выспрашивать, в какой именно из стычек пострадал магистр Керк, тем более