— А с ней вы говорили?
— Пока ещё нет… — Дракон смутился. — Хотел после разговора с вами. Всё-таки вы её близкие и можете сказать, правильно я думаю или нет.
Клод с Лаурелем, переглянувшись, хором вздохнули. Непривычно было видеть представителя драконов в таком состоянии: Аран то бледнел, то краснел и всё время отводил взгляд, стараясь не смотреть на мужчин.
Втроём они быстро обсудили, как можно обернуть всё так, чтобы в накладе не остался никто. Но ничего путного в их головы прийти не смогло, а потому было принято решение прогуляться до плаца, на котором тренировалась герцогиня Блэкклоу.
По пути выловили Нелватура, который уже успел поприставать к служанкам и сейчас красовался с внушительным фингалом под глазом. Клод только вздохнул, а вот Лаурель не выдержал:
— Нел, ты принц или кто? Вечно в какие-то неприятности лезешь!
— Ты вообще наши царства видел, фейри? — Эльф устало вздохнул. — Ходят все невозмутимо-прекрасные, уточнённо-воспитанные, падают в обморок услышав слово на букву «ж» и искренне верят в то, что эльфы — избранная Богиней раса. А я же дракон на какую-то часть!
— Я вообще не понимаю, как ты родился, честно. Сколько было союзов между эльфами и драконами, никогда детей не было.
— Я тоже не понимаю. Потому что отец, чтобы я родился, хотел проводить ритуалы. А тут его матушка обрадовала, что беременна. Без всякой магии и зелий. И родился я тоже примечательно — уши длинные, хвост торчит и клыки с палец длиной. Повитуха в обморок, отец в обморок, мать ржёт так, что стёкла дрожат.
— И зачем ты это всё рассказываешь?
— К слову пришлось. А куда мы идём?
— На тренировочный плац. И уже пришли.
Трое гостей недоумённо переглянулись и воззрились на дракона. Потому что плац был абсолютно пуст. Хмыкнув, Аран мотнул головой в сторону входа и шагнул туда первый.
Мужчины ещё раз обменялись удивлёнными взглядами, когда дракон пропал за едва заметно сверкнувшей магической пеленой. Пожав плечами, Клод направился первым, за ним и все остальные.
И почти сразу им пришлось закрывать лица рукавами, потому что на плацу творился натуральный ужас. Летала мелкая взвесь песка, забивающаяся в нос и рот. Тут и там лежали спёкшиеся в стекло глыбы, куски льда, какие-то булыжники. В центре, окружённая четырьмя наёмниками, кружилась Иона. В левой руке девушки сверкал клинок, а в правой…
— Быть не может! — Глаза Клода округлились от удивления. — Как?
Эль просто потрясённо молчал, глядя как лихо герцогиня создаёт сначала искрящиеся, шипящие клубки молний, а сразу за ними — огненные шары. Один из наёмников почти наугад — глаза ему застил песок — ткнул мечом и Иона, не сбавляя темпа, провалилась в тени, чтобы через секунду выйти за спиной наёмника и стукнуть его рукоятью по маковке, отправляя в бессознательность.
Дракон, скрестив руки на груди, самодовольно улыбался, глядя на невесту и наслаждаясь произведённым впечатлением.
Герцог Даркфлоу, резко повернувшись к Арану, внимательно посмотрел на него.
— Как?
— Она квинт, герцог. Я понял это, когда она, защищаясь от одной недалёкой драконицы, подняла каменный пол для своей защиты. После этого я нашёл учителей. И это ещё одна причина, по которой я не хочу отпускать Иону в Эспарию одну. Маги заинтересуются ей, если узнают.
— Они не должны узнать!
Клод с беспокойством наблюдал за Ионой, которая раскидывала наёмников в стороны, практически не задействуя оружие — только магией. Да, ей были неподвластны ступени вроде льда или иллюзий, но она справлялась и без них.
Осознать, что девушка, которую он знал столько лет, оказалась не просто ведьмой, а легендарным квинтом, было сложно. Но глаза не обманывали герцога и он тихо застонал, не прекращая наблюдать за Ионой.
Квинты были действительно легендарны. Про них слагались саги и сказки, граничащие с поклонением. Квинт — тот, кто может использовать все стихии, смешивая их по своему усмотрению. Но в таком даре была изрядная доля опасности для мага. Потому что квинты действовали интуитивно, полагаясь на течения магии внутри себя и могли смешать такой убийственный «коктейль», что их самих приходилось отскребать от ближайших поверхностей. Один из квинтов древности навеки стал стеклянной статуей, другого просто разметало по воздуху, так что даже капли крови не смогли найти. Судя по тому, как двигалась Иона и использовала свой дар, об опасности она знала. Девушка даже не пыталась смешивать что-то противоположное и от этого осознания герцогу чуть полегчало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Бой закончился, как только ударил гонг. Наёмники, опустив клинки, поклонились. Двое из них исчезли сразу, ещё двое, убрав оружие, направились следом за Ионой.
Закинув клинок в ножны, девушка подошла к мужчинам и, смущённо улыбнувшись, почесала в затылке. Лаурель только усмехнулся.
— Да… Теперь я пожалуй не буду выходить с тобой на тренировку. Ты многому научилась.
— У меня были отличные учителя. И Азген с Тирком меня не жалеют, хочешь не хочешь, а научишься чему надо. Кстати! — Девушка бросила взгляд на наёмников. — Это Клод, мой названный отец, Лаурель мне как брат, а вот третьего можно бить, в случае чего.
— Да… Аран выбрал жёнушку себе под стать.
Все рассмеялись, глядя на картинно надувшегося эльфа. Но взгляды Азгена и Тирка остались серьёзными, отчего Нелватур занервничал по-настоящему.
Иона, какое-то время понаблюдав за эльфом, тихо сказала охранникам, что бить не стоит. Но так, чтобы не услышал вредный ушастый.
— Нам нужно кое-что обсудить, мой огонёк.
— Я приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.
— Давай заодно пообедаем. Через полчаса в Синей зале.
— Хорошо. — Девушка, шагнув к дракону, приподнялась на цыпочках и чмокнула жениха в щёку. — Увидимся.
И, не глядя на остальных, ушла. Аран молча улыбался, глядя ей вслед. Нелватур, начавший уже паниковать, истерично хихикнул.
— Да успокойся, ушастый. Никто тебя бить не будет. Разве что я, если будет пялиться на мою невесту.
— Окстись, чешуйчатый! Я лучше из эльфиек жену выберу, она меня хотя бы не поджарит в порыве гнева!
Принц драконов только широко улыбнулся, мол, да, моя такая, моя может. И повёл гостей в Синюю залу, где должен пройти обед.
Они смаковали напитки, когда в зал впорхнула Иона. Клод подавился вином, у Нелватура самым некультурным образом отвисла челюсть, а Эль просто смотрел на девушку круглыми глазами.
— Вы чего?
— Ты… Твой… Где твоя одежда?
— А. — Иона только усмехнулась. — Я уже привыкла.
— Но на шествии… И сейчас на тренировке!
— Ну сейчас я дома. В кругу… — Девушка бросила нечитаемый взгляд на эльфа. — В кругу почти близких людей. Так что хожу в традиционном наряде дракониц, который перешили по моим предпочтениям. Если бы был такой, каким мне его принесли — вы бы вообще на меня смотреть не смогли.
Лаурель вспомнил, как была одета Рулианта, когда приветствовала их и вздрогнул. Да, Иона в таком наряде попросту бы осталась в зале одна.
В молчании прошёл обед — они только изредка перебрасывались ничего не значащими фразами о погоде и каких-то мелочах.
И вот, когда в кубки полилось вино, и все расслабились после сытной трапезы, Иона задала волнующий её вопрос.
— Так что вы хотели обсудить?
— Я еду в Эспарию с тобой. — Дракон внимательно смотрел на Иону. — Проведём церемонию помолвки и отправляемся. Я не хочу, чтобы ты пострадала или тебя схватили маги. И даже не спорь со…