– А у тебя есть дети? – тихо спросила Антонина.
– Нет. Но я был женат… – Артур опустил глаза.
– Если не хочешь, не рассказывай, – Антонина ласково провела по его волосам. – Это я такая глупая… Взяла и все тебе разболтала!
– Нет, Тоня! Я не хочу, чтобы между нами были тайны… – Артур серьезно посмотрел в глаза Антонины. – Я родился в маленьком военном городке в Белоруссии. Сейчас это пригород Минска. Вскоре военную часть, где служил мой отец, расформировали. Папа оказался совершенно неприспособленным к гражданской жизни и спился. Мама с ним развелась, но идти нам было некуда, и мы продолжали жить в одной квартире с отцом.
Наверно, из-за жутких условий, в которых мы оказались, мама вскоре заболела и через три месяца умерла… Рак сожрал ее у меня на глазах… Я ничем не мог помочь матери, мне было тогда всего шестнадцать лет. Оказавшись один на один с алкоголиком, я два года скрывал от органов опеки, что отец пьет не просыхая. Ранним утром, в восемнадцатый день своего рождения, я сбежал из дома, пока отец спал. Больше я не видел его живым. Соседка потом рассказала, что он умер в тот же день, когда я убежал, так и не проснувшись…
В Москве я чем только не занимался… Даже продавал электрические чайники. Однажды ко мне подошла высокая, статная женщина с большой грудью, на которой лежал массивный золотой крест, в центре которого был крупный сапфир, и грубо спросила:
– Не стыдно тебе, такому красивому, торговать чайниками? А?..
– Нет! Я же не ворую! – ответил я растерянно.
Женщина весело рассмеялась.
– Знаешь, сынок, у меня есть для тебя работа. Пойдем! – Она развернулась и направилась к машине. Я, не раздумывая, последовал за ней. Так я начал работать у Валентины Семеновны… Официально я числился коммерческим директором. Неофициально – был ее любовником. Я вкусно ел, был одет в дорогую одежду, жил в собственной комнате в домике для прислуги. Как-то незаметно я «пошел по рукам»…
Антонина слушала любимого с ужасом. «Этот уверенный, четко знающий, что ему нужно в жизни мужчина когда-то был игрушкой в чужих руках! Зачем он признается мне в этом?» – думала Антонина.
«Сначала меня «купила» ее подруга Наталья, называющая себя графиней. А семь лет назад в качестве мужа меня уже приобрела хозяйка автомобильного салона… Вскоре Ольга разбилась на своей любимой машине… И вот теперь я являюсь хозяином знаменитого салона «Феррари»… Вот так», – закончил Артур и, глубоко вздохнув, опустил голову.
В комнате повисло тяжелое молчание. Антонина казалась бледной и испуганной. Она нервно теребила розовое жемчужное ожерелье, всегда украшавшее ее шею… Наконец Тоня растерянно спросила:
– А какая машина была у нее любимой?
– «Феррари», желтого цвета… – удивленно ответил Артур.
– Я никогда не мечтала о «Феррари», – сказала Антонина. И, помедлив, добавила: – Они мне не нравятся совсем…
Артур рассмеялся. Не оценить деликатности и великодушия женщины было невозможно.
– Надо же, ты первая женщина, которая не мечтает о такой машине. – Он резко встал и, протянув руку Антонине, решительно предложил: – Поедем домой! Максим, наверное, совсем заждался свою маму!
– Куда? – словно не расслышав, спросила Антонина.
– Домой, к тебе! – Артур нежно обнял возлюбленную и прошептал: – Я хочу сегодня же расставить все точки над «i». Я больше не могу скрывать свою любовь к тебе и страдать, когда ты уезжаешь от меня домой…
Антонина растерянно посмотрела Артуру в глаза. В этот момент она поняла, что он искренне любит ее. Что, испытав много горя, он всегда будет дорожить счастьем, которое обрел, встретившись с ней. Что он никогда не отступит и будет бороться за свою любовь, чего бы ему это ни стоило…Не говоря больше ни слова, Антонина поцеловала Артура, и уже через несколько минут они мчались по ночному городу…
Глава 16
В субботний вечер машин на дорогах Москвы было мало. Казалось, все жители столицы в стихийном порыве уехали из города на майские праздники. Погода была по-настоящему весенней, и даже в центре Москвы чувствовался аромат цветущих деревьев. Выехав на правительственную трассу, Артур взглянул на часы и уверенно заявил, что через десять минут они уже будут на месте.
Почти во всех окнах горел свет, когда автомобиль остановился около больших ворот коттеджа.
– Еще не спят… – тихо сказала Антонина.
– Вот и хорошо! – воскликнул Артур. – Пойдем! И ничего не бойся…
В доме было шумно. Смех Максима смешивался со словами военно-патриотической песни, которую Тамара Владимировна решила в этот вечер спеть ребенку перед сном. Антонина быстро разделась, стараясь не отводить взгляда от двери в комнату дочери. Снимая ботинки, Артур случайно наступил на игрушку Максима, которая тут же истошно запищала…
– Как ты напугал меня! – воскликнула Антонина.
– Я и сам испугался… – сказал Артур, рассматривая косматого верблюда, распластанного на полу.
– Мама, что здесь происходит? – неожиданно раздался голос Кристины.
Песня, доносившаяся из детской, прервалась на кульминационном куплете, и в доме воцарилась абсолютная тишина…
После длительной паузы Артур наконец решился… И, подняв с пола двугорбого верблюда, твердо сказал:
– Мы с твоей мамой решили пожениться!
– Что?! – воскликнула Кристина, изумленно глядя на Артура.
– Дочка! – сказала Антонина. – Давай спокойно поговорим об этом… Пожалуйста, выслушай меня!
– Спокойно?! Выслушать?! Ты в своем уме! – Кристина сорвалась на крик… – Ты вновь украла у меня мужчину! Я тебя просто ненавижу! Не-на-ви-жу! Слышишь?! А ты… – Кристина посмотрела на Артура. – Ты просто дурак, что променял меня на старуху…
Артур вспыхнул и, подойдя к Кристине, угрожающе произнес:
– Не смей так говорить с матерью! Слышишь…
На лестнице появилась Тамара Владимировна. Она, прижав к себе Максима, с тревогой смотрела на Антонину, не зная чем ей помочь…
Максим казался напуганным, но, увидев Артура, просиял и неожиданно громко закричал:
– Папа! Папа…
– Господи… – прошептал Артур и бросился к мальчику.
Тамара Владимировна торжественно передала ему малыша и, взглянув на Антонину, сказала:– Ну, вот и все… Значит, я не ошиблась тогда!..
Кристина побледнела. Ее глаза яростно блестели. Казалось, она готова растерзать всех, кто был сейчас в доме.