Массивная дверь в холле распахнулась и в дом вошла она. Медовые волосы, зеленые глаза и чуть покрасневшие щеки. Мила заметно волновалась, хотя и пыталась это скрыть.
Дворецкий забрал у нее плащ и указал на гостей. Девушка нервно поправила прическу и обвела всех рассеянным взглядом.
Тихон спустился вниз. Как по волшебству музыка стихла, и все гости замолчали. Хозяин особняка подошел к незнакомке и взял ее холодную ладонь в свои руки.
– Добрый вечер, красавица, – он склонился над ее ладонью и едва коснулся губами ее кончиков пальцев.
Все ее тело затрепетало. Ей ничего не оставалось, как просто смотреть на него. Тихон выпрямился и заглянул в ее глаза.
– Должно быть, ты замерзла, твои пальцы холодны. Если позволишь, я провожу тебя к столу, где нас ждут горячие закуски и вино. Обещаю, ты быстро согреешься.
Он по-хозяйски взял ее за руку и повел сквозь толпу в правое крыло особняка. Чтобы вернуть себе самообладание, Мила перевела свой взгляд на стены и потолок дома.
Старинные гравюры и мраморные скульптуры были основным украшением особняка. Со стен свисали бронзовые светильники в виде застывших горгулий. Под сводчатым потолком были многочисленные лампочки в виде восковых свечей.
Но самое интересное было не это. Ее привлек каменный пол под ногами. В нем отражалась она сама и вся обстановка дома. Как будто стекло, под которым застыли мозаичные змеи и птицы.
Впереди распахнулись высокие двери. Они оказались в просторной столовой с зажженным камином из черного мрамора в углу. Хрустальная люстра свисала над столом, на белоснежной скатерти которого были расставлены приборы, тарелки, фужеры и салфетки в виде веера.
В самом центре – стеклянная ваза с орхидеями. По краям – многочисленные закуски из деликатесов и икры.
Тихон повел ее в сторону двух высоких стульев, похожих на трон. Едва гости заняли свои места, из уголков темных стен на свет вышли молчаливые официанты. Словно восковые куклы, они действовали четко и безукоризненно. Мила подумала даже, что они под гипнозом, уж настолько были безэмоциональными.
Тихон помог ей присесть и только после этого поднял со стола наполненный бокал шампанского.
– Не стану отрицать, я рад каждому, кто вошел в мой дом. Ешьте, пейте, веселитесь.
Он пригубил немного шампанского и сел за стол. Как протекал вечер с этого момента, Мила с трудом понимала. Все происходящее было словно в тумане, как будто совершалось не с ней, а здесь была другая девушка, не она.
Эта особа улыбалась окружающим, кивала и даже поддерживала общий разговор. Иногда шутила и заливисто смеялась.
Тихон все это время за ней молча наблюдал. Его взгляд говорил красноречивее всех слов. Мила была потрясающей и великолепной хозяйкой. Она сумела преодолеть свое стеснения и стать королевой вечера.
– Я заинтригован, – прошептал он, едва она повернулась к нему, – рядом со мной сидит раскованная женщина, способная приковывать к себе взгляды всех присутствующих мужчин.
В ответ она слабо улыбнулась, рассматривая его пиджак. Тихон волновал ее, и она пыталась скрыть это.
– Посмотри на меня, – прошептал он, – я должен видеть твои глаза.
– Я стараюсь быть естественной, – начала она, еще внимательнее изучая крой его галстука, – видимо, мне это удается.
– Посмотри мне в глаза, – это звучало как угроза, как приказ.
Мила перевела свой взгляд на него, и он победно улыбнулся. Именно сейчас, в этот момент, она поняла, что он все знает. Тихон знает, что она влюблена в него всей душой.
Он улыбался так, словно сбылась мечта всей его жизни. Больше не нужны были слова. Легким движением руки он коснулся ее лица. Медленно провел большим пальцем по линии подбородка и снова заглянул в глаза.
– Давай оставим гостей. Я должен тебе что-то показать.
Тихон взял ее за руку и повел к выходу. Гости, словно под гипнозом, не заметили, как они тихо покинули столовую. Поднимая вверх наполненные бокалы, провозглашали тосты.
В холле их ждал престарелый дворецкий. При виде хозяина он молча склонился.
– Приехал тот, кого вы ждали, я сопроводил его в библиотеку.
– Ты все сделал правильно.
Они прошли мимо дворецкого в противоположное крыло особняка. Здесь сохранялся тот же стиль, что и во всем доме. Картины и скульптуры. Зеркальный пол, в котором отражались яркие лампы. Было очень красиво и уютно.
Библиотека находилась в самом конце длинного коридора. Внутри выстроились высокие ряды с полками, буквально напичканными разнообразнейшими книгами. Книги были повсюду: они украшали стены, стояли аккуратными стопками на полках над окнами.
Такого количества книг Мила никогда в своей жизни не видела.
Ее спутника это волновало меньше всего. Его орлиный взгляд был устремлен на мужчину, что стоял у окна.
– Василий, добрый вечер!
Мужчина медленно повернулся. Коренастый, с широкими плечами и маленьким животиком. Казалось, что пиджак ему был мал. Пуговицы на животе вот-вот могли треснуть.
Пригладив волосы, он, наконец, отступил от окна и протянул руку для рукопожатия. Мила бы не сказала, что мужчины были рады встрече друг с другом. Скорее, их держало некое дело или сделка.
Они сухо пожали руки. Тихон указал на два дивана, что стояли напротив друг друга в центре библиотеки.
– Прошу, – и они вместе с Милой заняли один из диванов, – Василий, я вас слушаю.
Глаза гостя нервно забегали. Он не хотел говорить о столь деликатном деле при посторонних. Тихон все понял и опередил его:
– Ей можно доверять, Мила никому ничего не расскажет. Итак, излагай.
Мужчина вытащил из кармана платок, которым нервно промокнул пот со лба.
– На той неделе я сам пришел к тебе. Тот, кто мне тебя порекомендовал, сказал, что ты человек надежный и любое дело решаешь в три счета. Вскоре мне самому представилась такая возможность убедиться в этом.
– Да, – кивнул Тихон, – ты просил о небольшой услуге. Тебя не устраивала позабытая судимость, которая не позволяет добиться небывалых высот в карьере.
– Как я раньше считал, о ней никто и никогда не узнает. Что взятка закроет рты кому нужно. Но все напрасно. Мое прошлое всплывает в самый неподходящий момент. Эта судимость как заноза, которая дает о себе знать, едва к ней прикоснешься.
Мила смотрела на мужчин, пытаясь вникнуть в суть вопроса. Должно быть, это очень важно, раз он привел ее сюда. Она расправила складки платья и снова посмотрела на мужчину напротив. Василий продолжил:
– Я знаю, что убийство ничем не искупить. Ведь я убил по неосторожности. У меня маленький срок и я почти не сидел в тюрьме. Но, черт возьми, почему я должен всю жизнь за это расплачиваться?
– Не кипятись, – Тихон откинулся на спинку дивана, – вопрос уже решен. Тебя больше никто и никогда не побеспокоит по этому деликатному вопросу. Проще говоря, благодаря мне, ты можешь забыть об этой судимости, словно ее никогда не было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});