– И как кошак, прижился?
– Отлично. Родители частенько выносят во двор кресла и слушают его истории. Им очень нравится. Да и соседи оценили, регулярно напрашиваются в гости. Ну и мелюзга со всей округи прокрадывается через дырку в заборе, которую пришлось сделать специально для них, чтобы ограду не ломали. Им через ворота входить стыдно, видите ли. Кот им сказки рассказывает. Мама делает вид, что ничего не замечает, а соседи готовы приплачивать, лишь бы их детям разрешали тут болтаться. Безопасно и интересно. Никаких нянь не нужно. Этот кошак как зыркнет на мелких, шикнет, так они ни звука не издают и сидят, как суслики, раскрыв рты.
– О! Мишка, будут у тебя новые приятели, пока гостим. Станете вместе слушать, что кот-сказочник рассказывает.
– А в школе такой же! – звонко ответил мальчик. – Только там дерево больше, кот огромный и голая хвостатая тетенька сидит на ветке. У нее волосы синие.
– Кхм, – кашлянула я и покосилась на весело скалящегося Ривалиса.
Эта «голая хвостатая тетенька» была объектом постоянного паломничества всех парней ВШБ.
Мы вошли в дом, и Рив завопил:
– Ма-ам! Па-ап! Кирюшка приехала!
Мишка от неожиданности подпрыгнул и вцепился в мою руку, но тут же расслабился, когда из гостиной вышли пресветлые эльфы.
– Леди Лариэль, лорд Райдорис! – просияла я и чуть поклонилась.
– Кира, деточка! – улыбнулась княгиня. – Рады вас видеть. Давно ждем, когда же вы навестите нас.
– Кира! – приветливо кивнул мне князь.
– Мам! Смотри, кого Кирюшка притащила! Представь только, она его опекун! – Рив за плечо вытащил вперед Мишку и продемонстрировал родителям.
– Как так? – опешили оба взрослых эльфа.
– Кира? – Брови леди взлетели к волосам. – Вы украли несовершеннолетнего эльфа?!
– Да вы что?! – оскорбилась я.
– Не! Мам, тут такое дело… – И Рив быстро выпалил рассказанную ему на полянке версию. – Надо разобраться. Пап! Ты же наведешь справки? Так ведь нельзя оставлять. Кирёныш, конечно, классная. Но ведь у него где-то родители…
Пока шел разговор, Михалиндар выскользнул из рук Ривалиса, спрятался за мою спину и прижался, обняв обеими ручками. Князь с княгиней обменялись многозначительными взглядами, заметив передвижения малыша.
– Кира, вы нам сейчас все подробно расскажете, – произнес лорд Клайтон, приглашая всех в гостиную. – А что вы сами по этому поводу думаете?
– Надо искать его родителей, конечно же! – ни секунды не сомневаясь, отозвалась я. – Я за ним прослежу в меру сил, но ведь это временно. Где-то его семья уже несколько лет сходит с ума от беспокойства…
– Я рада, что вы это понимаете, Кира, – с явным облегчением улыбнулась леди Лариэль. – Вещи сейчас отнесут в комнату, приготовленную к вашему приезду. А пока мы пьем чай и беседуем, приготовят еще одну спальню для мальчика. Михалиндар, ты ведь погостишь у нас?
– Конечно! – важно кивнул Мишка. – Мне мама Кира о вас рассказывала. Она говорила, что вы очень хорошие. А Зайчик – хулиган и проказник.
– Эй! – возмутился «хулиган и проказник», но в ответ получил высунутый язык.
– Миш-шка! Мухи подумают, что ты лягушка, раз такой длинный язык высовываешь, налетят на него, и тебе придется их есть, – прошипела я и погрозила кулаком этому мелкому нахаленку. Опять это «мама Кира», да еще язык показывает.
– Тьфу! Тьфу! – тут же скорчил брезгливую рожицу и начал отплевываться пацаненок.
– Мама Кира? – выцепила главное из нашего разговора княгиня. – Кира, дорогая, это вы попросили его так называть?
– Да нет, конечно же! Он меня вообще сначала тетенькой звал, а теперь придумал это «мама Кира». – Я снова показала кулак довольному своей выходкой Мишке.
– Леди, это я так решил! – звонко ответил мой подопечный. – Настоящая мама далеко, а Кира теперь моя вторая мама. Она пока сердится, что я так ее называю, но привыкнет. Просто ей нужно немного времени, чтобы осознать, что я теперь ее сын.
Я бессильно застонала и прикрыла лицо ладошкой. Ну вот что с ним делать?
Спустя время, когда мы все пообедали, ребенка отправили под присмотром одной из горничных и в компании Тимки, песца Ривалиса, лакомиться десертом и фруктами на лужайку к дубу. А мы переместились на веранду, где накрыли стол к чаю. Там я подробно рассказала о своей встрече с ушастым беспризорником и его историю. Поведала, что мне сообщил магистр Новард, и о том, что мы с Карелом были вынуждены купить жилье и нанять экономку.
– Да уж, неприятная история, – резюмировал князь. – Мы чем-нибудь можем вам помочь, Кира? Разумеется, мы займемся поисками через свои каналы. Только нужно будет взять образец крови мальчика и слепок ауры. Но это может занять долгое время…
– Райдорис, но ты же понимаешь, что мы не можем все так оставить? – вмешалась княгиня. – Детям ведь нужно заниматься, у них третий курс! У Киры лекции, практика, серьезная нагрузка… Как она будет справляться с ребенком? Ведь Михалиндара пора начинать учить, как раз самый возраст. И потом, случается, что малыши болеют, а Кира человек и совершенно не разбирается в физиологии и здоровье эльфов.
Я только кивала, как китайский болванчик, скрестив пальцы и на руках, и на ногах, и молилась всем известным мне богам, чтобы мама Ривалиса предложила то, на что я дико надеялась.
– Кира, деточка, как вы смотрите на то, чтобы поселить вашего подопечного у нас? – правильно понял жену князь. – Разумеется, вы останетесь его официальным опекуном, закон есть закон. А мы готовы подписать бумаги, что временно берем на себя обязательства по его воспитанию. Согласитесь, нам это будет легче сделать. Няня присмотрит, места у нас много. Ну и учителя, разумеется, у нас здесь есть общая школа для всех детей. Там хорошие преподаватели, Леладис и Ривалис тоже в ней когда-то учились. Вы ведь не сможете дать ему знания, необходимые для эльфа мужского пола. Да любого эльфа…
– Кира, соглашайтесь, – вмешалась леди Лариэль. – Поиски его родителей будут вестись, а пока мы за ним присмотрим. Вам ведь учиться еще три года, сами подумайте…
«Йес-с!!!» – мысленно возликовала я.
– Я согласна! – выпалила, пока меня не начали уговаривать дальше. – На самом деле я собиралась просить вас о помощи. Его бы вообще на усыновление отдать в хорошую семью, если родные мама с папой так и не найдутся. В приют я его точно не отдам, а вот…
– С усыновлением уже не получится, дорогая, – вдруг грустно улыбнулась леди. – Мы бы и сами могли его взять, наши мальчики уже взрослые, а детей мы любим. Но, видите ли, у нашей расы… у несовершеннолетних эльфов есть особенность. Даже не знаю, как вам объяснить…
– Ой, да все просто! – влез Рив, который до того помалкивал, лишь внимательно слушал. – Кирюш, у Мишки где-то есть родные, но он их не помнит и оторвался. Как это… психоэмоционально оторвался. Вот. А тебя он выбрал на замену сам, добровольно, и уже перенастроился на тебя. У него самый возраст, когда идут привязки. Малыши-то ничего не понимают, кто кормит и нянчит, тот и хорош. Родители сами окутывают их своими аурами. Так что, драгоценная моя подруга, ты теперь его «мама Кира» пожизненно, хочешь или нет.
Приятель полюбовался на мою вытянувшуюся физиономию и засмеялся. А леди Клайтон забила последний гвоздь в крышку моего гроба:
– Лис прав, Кира. Это, увы, так. Михалиндар уже полностью перестроил свою ауру и психоэмоциональные каналы на вас. Вам это сложно понять, вы не эльф. Но теперь все прочие, кто бы его ни окружал в течение всей долгой жизни, будут просто друзьями, учителями, воспитателями… Кем угодно, но не семьей, ну, кроме будущих любимой жены и детей, конечно. Мне больно это говорить, но даже родные отец и мать для него теперь лишь кровные родственники.
– А как так? – пролепетала я.
– А вот так, – вздохнула леди. – Именно поэтому мы никогда не выпускаем малышей из семьи. Даже если они осиротели, велика вероятность, что они успеют перенастроиться на родных, а не на чужих.
– Да ну погодите! – замахала я руками. – Не мог он так быстро… Меня сделали его опекуном чуть больше недели назад. А до того он сколько скитался по Дарколи и потом еще два месяца жил в школе, пока мы с Карелом с практики не вернулись. Не успел бы он за несколько дней на меня так настроиться!
– Кирюх, ну ты чего такая непонятливая? – снова влез Ривалис. – Сама-то подумай! Маленький ребенок был никому не нужен, единственная цель – выжить. Ты его спасла, потом пригрела, подписала бумаги, дала свою фамилию и официально заявила, что он теперь твой. И все! Его на тебе закоротило. То никого не было столько лет, и вдруг вот она, та, кто защитила, дала кров, таскает его с собой. Да ты на ауру мальчишки посмотри! Там уже кокон из лазури и перламутрового золота.
– И? – Ауру мальчика я уже смотрела буквально перед отбытием из Межгорода. Правда, не специально, а просто он попал на глаза, когда я в магическом зрении накладывала защиту на входную дверь в наш с Карелом дом.