руки. А ведь я проверил и не нашёл никаких механизмов саморазрушения.
Статский советник снова затянулся.
— Обычно, чтобы выявить метод связи, приходится ставить круглосуточное наблюдение. Агент регулярно читает газеты — ищем шифровку в тексте. Много пишет — проверяем бумагу и ручки. Любит ходить в кафе — ищем там. Способом связи может быть посетитель, что читает книгу, который сам по себе ничего не показывает, важно лишь его присутствие, а послание зашифровано в меню. Агент же заказывает кофе, чтобы ответить: «понял», или чай, говоря: «не понял». В этом проблема инициативников. Им не лень придумывать сложные схемы, над которыми ещё стоит поломать голову. Профессионалы действуют несколько прямолинейнее, другими методами.
Волконский кивнул.
— И чтобы начать проверять окружение Катерины, требовало попасть пальцем в небо?
— Да, я угадал, — пожал плечами Ржанов. — Впрочем, досье я собирать уже начал, у Катерины очень длинный список контактов. А у меня ограничен ресурс помощников, придётся изобретать алгоритм поиска и отсеивания, отбирать, кого из длинного списка проверять сразу, а кого отложить.
Владимир чуть задумался. Явно прикинул, а каков его список контактов. Статский советник не стал ему мешать и тем более давать свою оценку кругу общения Волконского. Они не были ни друзьями, ни даже приятелями, просто волею судьбы оказались замешаны в одно дело.
Князь опомнился, понимая, как выглядит со стороны, и сменил тему.
— Значит, предположений, кто она и на кого работает, как не было, так и нет, — заключил Владимир, не став озвучивать результата своих размышлений.
— О группе сказать ничего не могу, — признался Филипп. — Зато могу предположить, чего они добивались.
— Извольте, — кивнул князь.
— Проверка перед вербовкой. Катерина выступила девушкой в беде, услышавшей где-то о творящихся плохих вещах. Хотела проверить, так ли оно на самом деле, а обратиться, кроме как к Дмитрию, не к кому. Так и оказалась в глупом положении. В жандармерии Дмитрий должен был прийти к ней, и девочка бы призналась в своём обмане, сказав, что ей очень стыдно и так далее. Дмитрий бы применил свои связи, чтобы ей помочь, демонстрируя, на что способен. Вот и всё.
Волконский хмыкнул.
— Но что-то пошло не так.
Филипп кивнул:
— Во-первых, наркотик оказался совсем не безобидным, и к делу подтянулся я. Во-вторых, Дмитрий оказался совсем не тем, кем мог показаться со стороны. В итоге мы не дали госпоже Остроговой даже возможности выставить себя наивной дурочкой, совершившей глупую ошибку, сразу взяв в оборот. А так план вполне неплох. Общее хорошее дело оно, так сказать, сближает. Поскольку Катерина выступила в начале глупенькой и наивной, Дмитрий бы из вежливости сохранил произошедшее в тайне. Совместная тайна сближает ещё сильнее. И, не будь барон тем, кем является, мог бы и соблазниться участием в ещё одной авантюре, ради очередного благого дела, конечно же.
Волконский чуть поморщился.
— Он и так в подобную авантюру влез, даже уговаривать не пришлось.
— От него есть известия? — спросил Ржанов.
Светлейший князь кивнул.
— Да. Мы точно знаем, что он жив и даже, вероятно, в добром здравии.
Филипп отложил сигару.
— Понимаю, это совершенно не моё дело, однако мы говорим о зоне боевых действий. Не нужна ли ему поддержка?
Владимир чуть улыбнулся.
— Филипп, последний раз его видели в Герате, где он воспользовался предоставленными вами документами. Дмитрий сыграл важную роль в разрешении кризиса в городе, прежде чем отправился дальше. Было это аккурат во время начала восстания. Когда ему потребовалась поддержка, он получил её от колониальных войск. Поэтому давай просто…
В гостиную вошёл слуга.
— Простите, что прерываю. Звонок по специальной линии, абонент — Дмитрий Мартен.
Волконский вскочил, собираясь идти к трубке, но остановился.
— Телефон сюда!
Не прошло и минуты, как слуги подали аппарат, причём предусмотрительно с возможностью громкой связи, редкая пока ещё игрушка.
— Дима! — обратился князь к барону.
И за одним словом скрывался целый список ругательств.
«Собственной персоной, — отозвался Мартен. — Я в Кабуле. Готовлюсь вместе с группировкой генерала Дороничева разбить армию мятежников на марше и заодно захватить Кандагар. Ржанов там далеко? Его секретарь сказал, что господин статский советник отправился по делам в направлении твоего поместья».
— Добрый день, Дмитрий Степанович, — поприветствовал Филипп.
«А, громкая связь. Здравствуйте, Филипп. Я узнал место, где производят наркотик. Учитывая обстоятельства, поставки так и так бы прекратили до времени, пока не создадут новые маршруты, если вообще создадут, но я всё же доведу дело до конца».
— Благодарю, Дмитрий, хорошие новости.
Статский советник вопросительно посмотрел на князя, но тот многозначительно покачал головой. О Катерине они решили не рассказывать.
«Владимир, есть новости, причём срочные и требующие особого канала связи. Сможешь обеспечить?» — продолжил Мартен, переключаясь на следующий вопрос.
— Я отправлю к тебе Вайорику, она всё устроит, — ответил Волконский.
«Нда, она будет счастлива. Не тяни, чем быстрее — тем лучше. Если я прав — мы сможем серьёзно повлиять на расклад команд».
Филипп не понял, о чём идёт речь, однако Волконский сделал стойку.
— Она вылетит сегодня же, если потребуется — сразу в Кандагар. С ней будет охрана.
«Отлично. С девочками всё хорошо?»
— Победа за победой, не беспокойся, — подтвердил Светлейший князь.
«Я до них опять не дозвонился, так что передавай привет. По деталям операции связь с генералом Дороничевым. Остальное через Вайорику, конец связи».
Вызов оборвался. Филипп позволил себе отметить:
— Как мне показалось, Дмитрий чувствует себя там вполне…
— Комфортно, — подтвердил Владимир. — Привычно. На своём месте. А теперь прошу меня простить, дела.
Глава 29
Пригород Кандагара.
Октябрь 1983
Гусеницы тяжёлого шестидесятитонного танка проминали старый разогретый палящей жарой асфальт. Одна за другой, колонна бронемашин, тянулась с юга на север, гудя моторами. Развевались флаги Армии Освобождения. Экипажи машин выглядывали из люков или сидели на башнях, отдыхая от духоты стальных коробок. Параллельно шли армейские грузовики, гружёные где ящиками с армейским имуществом, где людьми, а где и волокли на прицепе орудия, закрытые чехлами. Восточный ветер гнал песчаную пыль, заставляя людей прятать лица.
Сотней километров севернее на малой высоте навстречу колонне шли самолёты с символикой Российской Империи.
«Вершина, я Дрозд один. Выхожу на предполагаемое место встречи», — появилось в эфире.
«Дрозд один, я Вершина. Принял».
Ведущий чуть качнулся, правя курс, за ним последовали и остальные. Ещё минуту пилоты и