Операция "Большой Уран" началась 13 ноября, на неделю раньше первоначально запланированных для этого сроков. Советское командование максимально скрытно сосредоточило на Киевском плацдарме ударную группировку в полмиллиона бойцов, семь сотен танков и три тысячи орудий. Чуть меньшие силы были переброшены на Днепропетровский плацдарм, штурм которого после того как вермахт сумел переправиться под Запорожьем был практически полностью прекращён. Кроме того еще один "кулак" был сформирован в районе Одессы. Небывалая до того случая история, когда один из основных ударов наносится со стороны окружённой группировки войск. Ну да, не до конца: подвоз продуктов, боеприпасов, пополнения и всего остального по морю был налажен достаточно чётко, и даже выход немцев на берег моря в районе Очакова, помешать "дороге жизни", как ее прозвали одесситы, оказался неспособен.
В свою очередь сумев наладить переправу через Днепр в районе Запорожья, и не добившись серьёзных успехов под Днепропетровском и Одессой, немцы, что логично, постепенно начали перебрасывать наиболее боеспособные подразделения на основное направление. Возможность откусить Херсон и все причерноморское побережье левого берега Днепра, перерезать сухопутный путь в Крым, затруднить снабжение Одессы — все это несколько затмило взор тогда еще ОКВ. На этот раз немцы попытались откусить кусок который им был точно не по зубам.
Начавшаяся в немецком тылу неразбериха, связанная с покушением на Гитлера, уход с ТВД части дивизий СС, перебои с логистикой, все это стимулировало советское командование начать контрнаступление как можно раньше, до фактического окончания подготовки к нему.
Первым в движение пришёл Киевский фронт. Тут вновь не повезло итальянцам, по которым пришёлся основной удар частей Ватутина. При этом противник оказался в настолько расстроенном состоянии, что 51-танковая бригада в состав которой входили новейшие Т-45, впервые приименные именно в этой операции, за первые сутри продвинулась вперед аж на пятьдесят три километра. Небывалый темп, которым никогда ранее красная армия похвастаться не могла.
Тут стоит сделать небольшое отступление и рассказать о новейшем среднем танке Т-45, принятом на вооружение летом этого года. Он являлся логичным продолжением идей заложенных в Т-34М-85. Масса машины выросла до 36 тонн, мощность двигателя В-45, прямого потомка В-2, выросла до 650 л. с., благодаря чему танк мог развивать скорость в 60 км/ч по шоссе и 35 — по пересечённой местности. Увеличилось бронирование, лобовая деталь "подросла" до 110мм, башня стала более плоской по образцу уже производившихся серийно тяжёлых КВ-4. Плюс 100мм нарезная пушка, делали этот танк более чем серьёзным конкурентом для немецких "Пантер".
Одновременно с началом наступления из под Киева был нанесён удар на север от Одессы и на юго-запад от Днепропетровска. План окружить всю группу армий "С" был крайне авантюрен и Ставка никогда бы на него не пошла, если бы не удачно складывающаяся внешняя конъюнктура.
14 ноября в следствие массированного налёта на переправу под Запорожьем были разбомблены все шесть наведённых немцами понтонных мостов. Находящиеся в этот момент на левом берегу Днепра один танковый и два армейских корпуса, практически полностью готовые к броску на юг, оказались вмиг отрезанными от своих тылов. Девяносто тысяч солдат при четырёхстах танках оказались в ловушке в тот момент, когда могли очень сильно пригодиться Германии, для парирования советских ударов на севере и юге.
Ко всему прочему неожиданно для себя немцы обнаружили полное превосходство противника в воздухе. После приснопамятного налёта на Лондон, и из-за необходимости держать мощную группировку для прикрытия метрополии с запада, активность люфтваффе не Восточном фронте естественным образом снизилась. Однако и русские при этом не так чтобы сильно активничали в воздухе: сказывались летние потери и попытка накопить жирок перед большим запланированным контрнаступлением.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Теперь же по всей протяжённости фронта на немецкие войска с неба обрушился настоящий армагеддон. Впервые тут был массово применён новейший штурмовик ИЛ-10, который во второй половине 1945 года полностью заменил предшественника на конвейерах. Самолёт получил двигатель АМ-45 мощностью в 2000л.с., что позволило увелись крейсерскую скорость почти на 100 км/ч, и увеличить на четверть бомбовую нагрузку. Кроме этого была по полной задействована бомбардировочная авиация, обрабатывались в первую очередь железнодорожные узлы, мосты в немецком тылу и прочие важные для осуществления нормальной логистики цели.
15 ноября АДД нанесла массированный удар по Варшавскому железнодорожному узлу, где из-за неразберихи в Берлине скопилось изрядное количество военных грузов. В том числе эшелоны с топливом и боеприпасами — все это добро радостно взлетело в воздух разрушив сортировочную станцию чуть ли не до основания. На то, что бы наладить нормальную работу узла у немцев впоследствии ушло больше полутора месяцев.
Активизировались в немецких тылах партизаны, началась полноценная рельсовая война, целью которой было затруднение переброски подкреплений на Украину с других участков фронта.
К концу 1945 года Германия уже во всю испытывала проблемы с пополнением своей численности. За семь лет войны ее безвозвратные потери — если считать убитых, без вести пропавших, комиссованных по здоровью инвалидов и пленных — уверенно перевалили за пять миллионов человек. Это при населении в сто с копейками миллионов, если считать протекторат и генерал-губернаторство — около пяти процентов. Плюс под ружьём в к этому времени уже находилось еще около десяти миллионов. Можно сказать, что Третий Рейх опасно подошёл к теоретической границе исчерпания мобилизационного потенциала страны.
Плюс дело было не только в количестве, но и в качестве призывников. Выросшие уже в военные годы — тем кому в 1945 году исполнилось 18 лет, во время начала войны было лишь 11 — и познавшие все тягости и ограничения военного тыла, призывники банально были ниже, слабее и болезненнее. Сказывались недоедание, постоянный стресс, болезни с которыми перегруженная медицинская система боролась не так эффективно. Плюс наркотики, которые достаточно массово в последние годы стали проникать из военных пайков на гражданский "рынок". Из-за тех же наркотиков, многие старослужащие, опытные солдаты прошедшие огонь и воду кампаний на западе и юге, часто представляли собой сущие развалины. Это в свою очередь вновь приводило к увеличению потерь, замыкая порочный круг из которого не было видно выхода.
Недобор призывников отрицательно сказывался на комплектовании боевых частей. Учитывая непрерывные боевые действия на восточном фронте, начавшиеся еще в мае, а так же высокую их интенсивность, к ноябрю некоторые части имели некомплект по личному составу от двадцати до сорока процентов. Остро не хватало тяжёлой техники, особенно танков, а качество производства тех, которые все же поступали на фронт, неуклонно снижалось месяц от месяца. Германии, находящейся, по сути, в блокаде, крайне не хватало ресурсов в особенности цветных металлов, а замена квалифицированных работников отправленных на фронт большим количеством рабского труда оказалась совсем не равноценной.
О том, что у вермахта огромные проблемы командованию группы армий "С" стало понятно буквально на второй день советского наступления. С другой стороны в отличии от ситуации под Одессой, прорыв удерживаемого союзниками фронта под Киевом Паулюса в общем-то не удивил. Уже 15 ноября передовые части красной армии вошли в Белую Церковь, наголову разгромив части 8-ой итальянской армии. За первые три дня боев итальянский экспедиционный корпус, насчитывающий двести пятьдесят тысяч человек, практически перестал существовать как организованная сила. Только в плен попало сорок тысяч человек, а оставшиеся в живых просто бежали, покидая свои позиции и открывая дыру во фронте для наступающих советских танков. После такого поворота над всем левым флангом войск фельдмаршала нависла угроза окружения, и Паулюс, понимая шаткость своего положения и то, что подкреплений ему ждать в ближайшее время не придётся, отдал приказ к отступлению от Черкасс на запад.