- Ох, - ответила Хелена. Поэтому он так легко отказался от нее? Нет. Если бы в этом было дело, она ждала бы от Никколо что-то типа: "Это еще не конец. Я вернусь за тобой". Но нет. Он сказал ей идти. И Хелену словно холодной водой окатили.
Андрус схватил ее за плечи.
- Мне жаль.
Хелена вырвалась и отошла.
- Я не хочу это слышать. Просто скажи, что делать, чтобы выбраться из всего этого. А потом я не хочу тебя больше никогда видеть.
Андрус отвернулся. В его глазах было сожаление? О, ради небес! Он серьезно ожидал, что она простит его?
- Просто скажи правду, есть ли хоть малейший шанс мне разорвать связь? - Она внимательно следила за ним, чтобы не упустить его моргание.
- Не знаю. - Он не моргал. Правда.
- Если Никколо не придет за мной, ты меня отпустишь? - спросила она.
- Андрус кивнул.
- Конечно. - Он два раза моргнул. Ложь. Но для какой цели ему держать ее? Она ему больше никогда не поверит. Между ними ничего не может больше быть. Ох, нет.
- Ты меня убьешь?
Он вскинул голову, широко раскрыв глаза.
- Боги, нет! Как ты можешь говорить такое? - Он не моргнул. Хелена мысленно с облегчением выдохнула.
- Покжи архивы.
Пунтк №1: найти способ разорвать связь.
Пункт №2: найти способ сбежать, прежде чем появится Никколо с Рейной. Хелена со всеми ними закончила.
***
Андрус молча провел Хелену через, теперь опустевшую, столовую, большую формальную гостиную к скрытой лестнице за книжной полкой. Для Хелены все это походило на мультик "Скуби Ду". Андрус снял паутину с двери и нажал на скрытый выключатель на верхушке опоры. Зажглась старая, пыльная лампа. Неужели ключ к свободе Хелены действительно там? Она втянула полные легкие воздуха через плечо, реагируя на застарелый, сырой запах, подувший с лестницы.
Андрус, никак не отреагировав, быстро спустился по лестнице. Хелена, не желая оставаться одна, так же быстро спустилась по скрипучей лестнице. Они дошли до другой двери, где Андрус включил еще один выключатель. Загорелся длинный ряд ламп, вмонтированных в потолок, освещая комнат.
- Размером с самолетный ангар, - пробормотала Хелена себе под нос. На протяжении всей комнаты, каждый квадратный сантиметр кирпичных стен покрывали полки. Отдельно стоящие деревянные полки, которые почти подпирали потолок, шли от центра пещеристой комнаты, словно костяшки домино, оставляя проход между собой.
- Здесь может быть более тысячи книг, - проговорила Хелена, все еще не в состоянии поверить, что такое место скрыто под особняком полубогов.
Андрус продолжал идти, не удосужив Хелену взглядом. Спустя примерно пятьдесят ярдов к центру комнаты, он остановился.
- Через пару часов я приду тебя проверить. Я запру дверь, так что не выдумывай.
- Ты можешь, по крайней мере, указать мне нужную полку? - спросила она.
Андрус не сменил отстраненного выражения лица. Он расстроился, что Хелена ему все высказала? А не она ли потерпевшая сторона? Он ответил:
- На этой стене записи всех вампиров и других существ, которых мы ликвидировали. На этой, - он указал за себя, - все вампры, за которыми мы наблюдаем и подозреваем в обращении в обскурос. - Он развернулся на пятках и подошел к ближайшей, отдельно стоящей полке. - Здесь записаны стражи королевы.
Хелену ужалило любопытство. Какая информация о Никколо могла там содержаться?
- А раздела "СС", нет?
Андрус в замешательстве посмотрел на нее.
Хелена расшифровала:
- "Сделай Сам".
Он осмотрел комнату и указал на полку с книгой толщиной в двенадцать дюймов.
- Это легенды о древних. Начни оттуда. - Он развернулся и ушел. Ублюдок. Она никогда в жизни его не простит. В его планы входило обменять ее на королеву или удерживать. И ни один из планов ей не был по душе.
Подойдя к полкам со стражами королевы, она задумчиво уставилась на книги. Шагнув впритык к полкам, она подняла голову и прочитала корешки. Книги стояли по датам. 2000 г. до н.э. - 1000 г. до н.э.?
- Христос... ой, т.е. до Христос! Сколько лет этим книгам? - пробормотала она себе. Если Никколо и вправду тринадцать сотен лет, он родился в... Хелена в уме вела подсчеты. В седьмом веке? Не удивительно, что он не знал кто такая Тина Тернер. Для него поп-звезды Бах и Моцарт.
Она потянулась к книге с корешком I век~100 г. н.э. и, с нетерпением, положила ее на стол. Она листала страницы, читая имена в алфавитном порядке, пока не достигла имени ДиКонти, Никколо.
Она замерла на его имени, а затем жадно начала поглощать информацию о нем. С какой-то стороны, она считала себя шпионкой, а с другой надеялась, что найдет что-то, что каким-то чудом заставит ее возненавидеть его. С любовью к нему не все хорошо. Первые несколько страниц шли о его родном городе близь Генуа, Италия. Как Никколо и говорил, он в юном возрасте оставил дом, чтобы сражаться на севере бок о бок с братьями. В возрасте тридцати двух лет он исчез из мира людей, но вновь объявился в девятом веке. В мире вампиров у Никколо была репутация жестокого, дикого и непобедимого воина. Тысячи его битв и жестоких уничтожений вампиров стали легендами. В частности битва в 1200 году, на Никколо и его людей неожиданно напали на Амазонке, где они искали группу из тридцати обскурос, которая уничтожала местное население. К сожалению, в те времена связь была плохая и до Никколо слухи дошли лишь спустя год. Когда Никколо с командой прибыли, наткнулись на армию обскурос. Три сотни порочных вампиров. Они превосходили по численности даже запоздалый доклад. Никколо приказал своим людям отступать в джунгли. Там они должны были перегруппироваться, но обскурос схватили двоих его людей.
- Можете взять меня вместо них, я не буду сопротивляться, - сказал Никколо по словам очевидцев. - Если вы оставите их, я уйду. Но вернусь с тысячной армией, и вас не убьют. Вам выдерут конечности, а ваши тела оставят бескровными и беспомощными. Затем мы перенесем вас в подземелье королевы, где будут вновь и вновь на протяжении вечности мучить лишением крови, чтобы вы не излечились.
Его угроза сработала. Обскурос обменяли его на двух людей. Судя по истории, следующие несколько месяцев Никколо пытали, и неоднократно обескровливали. Обскурос пили его кровь, считая, что станут сильнее.
Хелена съежилась. Она не могла представить, как можно не сломаться от такой боли. Когда, наконец, прибыло подкрепление для спасения Никколо, обскурос стали в сто раз сильнее прежнего. Битва между армией вампиров королевы и злобными вампирами бушевала ночь за ночью, лишь на день они отступали, чтобы восстановиться.
На шестую ночь, Никколо, которого держали в подземелье, наконец, сбежал. Свидетели говорят, что он прорыл себе путь из-под земли, перенесся к лидеру обскурос и лишил того головы. За секунды вся армия обскурос превратилась в пепел.