все же удалось прийти к определенному консенсусу и закрепить итоги на бумаге.
К разочарованию российских военных моряков, дипломатам так и не удалось выторговать совершенно беспрепятственное прохождение кораблей РИФ через Босфор и Дарданеллы. Хотя, стоило отметить, что ситуация с этим делом стала куда более приемлемой, нежели была прежде. Так ныне вместо фирмана османского султана требовалось озаботиться получением соответствующего дозволения от одной из контролировавших тот или иной пролив сторон. Для Босфора это были Болгария или Османская империя, а для Дарданелл — Греция, Черногория и опять же Османская империя. Причем во втором случае дозволений требовалось получить два из трех. Это оказалось тем максимумом, что удалось выбить в противостоянии с представителями крупнейших европейских держав. И да, аренда арендой, а подобную политическую власть над территорией части Галлиполийского полуострова пришлось оставить за черногорцами. Но даже такое послабление по сравнению с прежними правилами влетело России в копеечку. Пришлось-таки Александру Петровичу Извольскому вытащить из рукава выданный ему императором козырной туз. Российская империя в обмен на принятия Великобританией и Францией новых норм прохождения проливов согласилась влиться в стройные ряды Антанты. Но! С отсрочкой этого самого «вливания» на 3 года. По подсчетам целой армии советников и специалистов за это время в империи будут завершены и запущены те многочисленные промышленные производства, а также накоплено достаточное количество вооружения с боеприпасами, что позволят встретить начало неизбежной войны не со спущенными штанами и разваленным тылом. Заодно как раз успевали ввести в строй все новейшие линкоры и завершить постройку только-только заложенных крупной серией легких крейсеров с целой сворой эскадренных миноносцев. И не только!
Естественно, вначале тайна данного соглашения оставалась достоянием лишь этих трех сторон. Но что-то немцы с австро-венграми такое начали подозревать после того, как оказались в меньшинстве на очередном раунде переговоров великих держав по вопросу проливов. Причем, к немалому удивлению германцев, совсем скоро им едва ли не на блюдечке с голубой каемочкой принесли на ознакомление копию того трехстороннего соглашения, кое сделало Францию с Великобританией более договороспособными. И откуда! Из России! Правда, при этом заодно посоветовали Берлину если и развязывать войну с Лондоном, то до наступления указанного в бумагах срока, коли у них не возникало непреодолимого желания воевать на два фронта. Таким образом, Николай II со своими министрами надеялся стравить своих двух «заклятых друзей» — Великобританию с Германией, друг с другом и впоследствии ворваться в затянувшуюся войну со свежими и боеготовыми силами, как это сделали США в 1917 году. А Россия до того с удовольствием делала бы на их дрязгах деньги, поставляя продовольствие с рядом ресурсов, и тем, и другим. Все же, не смотря на полтора десятилетия экономического подъема, на ней до сих пор висел немалый государственный долг, который требовалось привести к нулю, дабы придать экономике страны существенный пинок к дальнейшему развитию. Но, то было делом возможного будущего. Пока же на Балканском полуострове шло уточнение новых границ и утрясание великого множества проблем.
Победой же российской дипломатии в переговорах с теми же британцами можно было считать фактическое сохранение Черного моря, как внутреннего водоема черноморских стран с запретом его посещения военными кораблями иных государств. Вот уж где «хозяева морей и океанов» рвали и метали, доказывая, что это неприемлемо в условиях смены статуса проливов. Однако тут намертво встали все эти самые страны, включая Османскую империю. Естественно, последних банально подкупили даже со стороны России, к примеру, согласовав безвозмездное финансирование достройки одного из двух их строящихся линкоров со счетов «Русско-Китайского банка» и дав на лапу всем и каждому еще под 5 миллионов рублей золотом. Вот только оно того явно стоило. Деньги что? Пшик! Вот они есть и вот их уж нет. А море… Черное море было тем активом, которым будут пользоваться, и внуки, и правнуки. Пользоваться и с благодарностью вспоминать прозорливость предков.
Причем, назло англичанам с французами, немцы еще своими силами как-то умудрились протащить подобный же закон для Мраморного моря, сделав исключение транзиту кораблей черноморских стран. Естественно, также сунув взятки, как османам, так и болгарам с греками. Уж больно сильно в Берлине переживали по поводу обеспечения неприкосновенности своей многострадальной Багдадской железной дороги со стороны англичан и французов. Ведь тогда они еще не имели достоверной информации о скором вступлении России в Антанту.
В общем, тем для пересудов и громких заголовков была масса. Но самое главное, именно такой подход и согласованное распределение благ средь победителей позволило избежать начала Второй Балканской Войны, имевшей место быть в иной истории. И все это счастье обошлось Российской империи в три десятка миллионов рублей выплаченных, так сказать, непосредственно наличными средствами. Потери же от аннулирования ряда долгов и дарения оружия составили еще под 70 миллионов рублей. Гигантская сумма, за которую виделось вполне реальным построить еще 3 линкора! Однако большая политика всегда требовала больших трат. И ныне душу Николая II, как и всех причастных к разработке этой операции лиц, грела мысль, что столь солидные средства не были выброшены в трубу. А человек, вновь ставший одной из основных фигур направивших мир по несколько иному пути развития, уже был озадачен новыми проблемами, переложить которые на чужие плечи пока не представлялось возможным.
— Иван Иванович, и как вам ощущать себя причастным к столь знаменательному событию? — чокнувшись с ним бокалами и слегка пригубив игристого вина, поинтересовался Протопопов, как и барон, смотрящий в сторону двух линкоров, над которым в присутствии императора поднимали Андреевский флаг. Да, «Севастополь» с «Полтавой» не были первыми дредноутами в составе Российского Императорского Флота. Но именно они с еще двумя своими достраивающимися систершипами являлись полноценными линкорами, даже суперлинкорами, в отличие от предшественников типов «Измаил» и «Евстафий», относящихся к линейным крейсерам. — Тридцать девять тысяч тонн водоизмещения, дюжина орудий калибром в четырнадцать дюймов, пятнадцатидюймовый главный броневой пояс. И все это грандиозное великолепие способно ходить со скоростью в 22 узла! Титаны! Колоссы! — в этот момент Иванову было хорошо заметно, как буквально горят энтузиазмом глаза Николая Николаевича. Все же это именно для него, как ни крути, гражданского и далекого от военно-морского флота человека, данные корабли олицетворяли собой экономическую, политическую и техническую мощь Российской империи. Для ныне же собравшихся на церемонию поднятия флага моряков это в первую очередь было олицетворение непревзойденной боевой мощи и неукротимой силы. А ведь он в свое время не верил, что промышленность империи окажется способна создать столь циклопические корабли. Однако реальность в который раз разошлась с бывшими ранее у него представлениями. Прав был