неожиданно раздавшимся рядом певучим женским голоском:
— Здравствуйте, — повернувшись, осматриваю слегка поклонившуюся приятную девушку-человека. — Добро пожаловать в трактир «Логово».
— Доброго дня…
— Прошу, идёмте. Не стесняйтесь, — двинулась между столиков женщина в странной, черно-белой одежде. Только сейчас я обратил внимание, что её форма весьма и весьма открыта.
«Как здесь всё странно…» — мелькает мысль, тогда как сам я следую за этой не менее загадочной девушкой.
Проходя мимо одного из столиков, до меня донёсся разговор:
— …слушай, в мире какой-то хмырь завелся. Лысый, татуированный, с бородой. Так этот гад ему ещё и меч выдал. Половину моих младших перерезал. Представляешь?
— Жесть.
— Я уже на него и хлад и мор и какой только херни не посылал. Любимую гидру отправил. А он из неё плащ сделал. Я уже серьезно подумываю переезжать.
— Коллега, мой вам совет. Валите вы с той горы, пока не стало слишком поздно! У нас тоже такой был. Пока всех высших не прирежет — не успокоиться.
— А как вы со своим справились?
— Никак. Кто поумнее — здесь отсиделся. Хозяин комнаты сдает, недорого, кстати. А этот герой от старости помер. Поверь мне — это лучший вариант. Тем более, что вам столетие подождать? Можете пока отпуск взять, м?
— А хорошая мысль!
«Определенно здесь не самые простые посетители», — отмечаю про себя.
Тут моё внимание переключилось на другую персону:
— Хей, добро пожаловать! — радушно воскликнул эльф, стоило мне подойти. Девочка, которая секунду назад сидела перед ним, куда-то исчезла. — Садись, располагайся! Я — Аид, хозяин этого чудесного трактира. Как зовут тебя, путник?
— Арос, — представляюсь, присаживаясь на круглый высокий табурет перед стойкой. Странно, но никого в данный момент за стойкой не было, а кто подходил, в основном заказывал добавки и тут же уходил обратно за столик. На меня же поглядывали с этакой ухмылкой, а кто-то даже подмигнул.
— Не стесняйся, заказывай любые блюда или напитки, а если хочешь — могу предоставить меню. Вон такое, — Аид кивнул в сторону. Проследив за взглядом, вижу пару здоровенных людей в меховых одеждах северян, которые с задумчивым видом рассматривали здоровенные исписанные талмуды с небольшими картинками.
— Спасибо, но не надо. У вас есть молоко?
— Разумеется.
— Налейте кружечку.
— Секундочку, — эльф сноровисто выхватил из-под стойки пару кружек, одну из которых начал наполнять прямо из одного из кранов за его спиной молоком, а другую чем-то голубоватым, явно хмельным, но при этом маносодержащим.
— Скажете — странно, да? — не оборачиваясь бросил эльф. — Все, кто впервые проходят через мои двери, выглядят растерянными и несколько пришибленными. Словно пыльным мешком по маковке получили, — эльф довольно рассмеялся и поставил передо мной полулитровую кружку молока. — Твоё здоровье, — отсалютовал он своей и отхлебнул.
Неуверенно взяв кружку, осматриваю её.
— И сколько стоит? — покачиваю кружкой, глядя на белую, приятно пахнущую жидкость. Вроде молоко. Но что-то с ним определенно не так. Оно жирнее, и запах более яркий.
— Нисколько. У меня важен клиент, а не его состояние, — лукаво подмигнул эльф.
— Хм… — сделав глоток, пораженный замираю. Это феноменально! Вкус этого молока настолько отличается от того, что я прежде пил, он настолько мягкий и приятный, что я сам не заметил, как опустошил всю кружку залпом.
— Хе. Ещё?
— Если можно.
Эльф тут же по второму кругу наполнил мне кружку.
— Могу я полюбопытствовать, где нахожусь?
— В моём трактире, — взмахнул рукой Аид, показывая заведение.
— Да. А трактир в каком-то божественном домене? — вскидываю бровь.
— Ха-ха-ха-ха… Вовсе нет, — развернувшись он ставит новую кружку молока на стойку.
— Как нет, если я говорю с богом?
— И снова мимо, — лукаво, с хитринкой подмигнул мне этот неправильный «эльф». — Я всего лишь скромный трактирщик. А это — место, где одни находят надежду, другие просто хотят увидеть старых знакомых, а третьи заходят просто потому, что здесь можно найти новых интересных собеседников. Это трактир, в котором можно отдохнуть от суеты, сбросить, пусть и временно, тяжкий груз с плеч и просто расслабиться.
— Хм… — осмотрев этого улыбающегося эльфа, отвечаю: — Насчёт скромности — я бы поспорил. Я видел вашу дверь несколько раз в самых разных местах. У меня сложилось впечатление, что меня сюда целенаправленно приглашали. Особенно после того, как я в неё врезался.
— Ну что же вы так? Осмотрительней надо быть, смотреть куда идёте.
— Вообще-то, дверь появилась передо мной на высоте четырех тысяч метров.
— Что, правда? — удивился эльф, и посмотрел на сестру, которая тут же отвернулась, пряча улыбку и делая вид, что её совсем не заботит разговор. — Бывает, чё.
— В смысле, «бывает»?! — немного опешиваю от такого ответа.
— Ну, бывает. Некоторые сами заходят. Некоторые забегают от кого-то убегая. Кто-то, как ты, находит дверь перед собой. А кого-то затаскивают, — он посмотрел в сторону. Я сам не заметил, как песни закончились и на фоне просто играла музыка. А рядом со мной, прямо на барной стойке, стояли уже виденные мною пикси и лопали на пару один стаканчик какого-то белого холодного лакомства, поставленный им эльфийкой. И обе так на меня смотрели, словно я их враг номер один.
— А… что они на меня так смотрят?
— Ная и Мая очень любят играть. А ты обыграл их в их же игру. Естественно, что они будут на тебя обижены. Кстати, я, как об этом узнал, аплодировал стоя, — наглядно похлопал эльф.
— А что я, с детьми что ли не справлюсь? — надменно усмехаюсь. — Я за целым выводком долгое время приглядывал, да и сейчас академию магии строю.
— О! А можно поподробнее? — облокотился на стойку Аид. — Не прими за оскорбление, но я страсть как люблю разные истории. Говоришь, строишь Академию Магии?
— Да вы ведь и сами это знаете, — косо смотрю на эльфа. Тут моё внимание привлек подувший ветерок. Обернувшись на распахнувшуюся за спиной дверь, вижу, как в неё залетает снег. Пригибаясь, бочком, в проём протиснулась здоровенная туша под два с половиной метра. Грубая кожа, лысая голова с прижатыми к черепу ушами, и очень суровая, я бы даже сказал свирепая рожа. Только вот эта самая рожа бережно положила свою дубинку у стеночки, сняла плащ, и аккуратно, чтобы никого не потревожить, втянув огромное брюхо, стала протискиваться к пустому столику.
— Если бы я всё знал, то никого бы не приглашал, — даже не повел бровью эльф. — Лейла!
— Хозяин? — тут же выглянула, по-видимому, с кухни, та самая девушка, что