Помочь я вам не смогу, но могу сопроводить до города.
— Ну так идём?
Если я ступал по воде, Радрон наоборот, как бы шёл через неё. Кусты расступались, раздвигали ветви деревья. Удобно всё-таки, когда рядом с тобой дух природы!
— Радрон, позвольте полюбопытствовать.
— Хм?
— Как вы живёте? В Пирите очень негативно относятся не то что к духам, а даже к тем, кто не разделяет веру Ириски.
— Пусть эти земли и входят в королевство, но не подчиняются. Здесь у двуногих нет власти, — качнул он головой. — Это наш мир, им проще закрыть глаза, чем бороться. Они не раз пытались забрать эти земли силой, чтобы иметь выход в море, но не вышло. По итогу живые договорились между собой, и результат этого соглашения мы видим по сей день.
— Вот оно как… Интересно. Расскажи тогда о своих землях. Что в них такого, что их не смогли захватить?
— «Земля», это условность, — качнул он головой. — Кроме того, что эти регионы труднопроходимы для двуногих, — он посмотрел на меня, — за редким исключением, основная причина в том, что там, внизу, находится подземное озеро. И там есть город под названием Лашрим. То, что вы видите на поверхности, это лишь малая часть настоящей столицы. Так же, внизу есть заполненные водой тоннели, тянущиеся на многие километры во все стороны. Я как-то слышал от людей следующие слова: «Слишком дорого бороться». Эти слова хорошо описывают то, что было во время войны.
— А ты сам в каких отношениях состоишь с живыми?
— Мы живём в симбиозе. Я знаю о них, они про меня. Иногда ко мне обращаются за помощью, подносят подарки. Живые держат под контролем окраины, тогда как я приглядываю за сердцем этих владений.
Так, переговариваясь, мы и прошли к городу. По ходу дела я узнал, что на этих территориях ко всем прочим опасностям в лице духов и коренных обитателей, которые не так уж радушны, прибавляются и всякие залётные. Я думал, что здесь нет бандитов, но, как оказалось, эти умудряются селиться даже в столь неприветливом регионе. Торговые пути — слишком лакомый кусочек. Дураки или слабаки здесь подолгу не живут, банды, что обитают в этих краях, действительно сильны. Некоторые из них состоят из коренных обитателей. Радору до этих разборок нет дела, он вмешивается в дела смертных только в глобальных конфликтах, или по их конкретным просьбам. В остальных случаях жизнь идёт своим чередом, а он просто наблюдает.
Нередко его подчиненные заводят неосторожных путников в такие топи, что даже волшебнику из них выбраться проблемно. Другие сталкиваются с бродячими чудовищами. Кроме желающих нажиться за чужой счет, сюда не редко забредают химеры из Диких Земель. А ведь есть ещё и «местная» фауна, так сказать, как например — водяной дракон. Существо имеет с драконом столько же общего, как я со змеёй, но от того менее опасным не становится. Прячется в грязи и тине, сам по себе представляет здоровую рептилию соизмеримую с каретой. Ядовитая слюна, прочная для людей шкура.
Совокупность этих факторов сделала данный регион одним из мест куда стекаются любители лёгкой наживы. Наемники берут двойную плату за охрану, бандиты наживаются на тракте, охотники бродят по топям и джунглям в одном флаконе. При этом, есть цивилизованный город и деревни, где можно передохнуть, закупиться, или наоборот распродать товар. Самое интересное, что, как бы этот край ни старались зачистить, это никак не получается. Как говорит Радор — мало иметь силу, нужно обладать опытом и необходимыми навыками, которые помогут выжить.
Кстати, забавный казус — лучшие проводники по этим местам, кроме местных, именно бандиты. Эти так адаптировались, столько облазили, что, в редких случаях, к ним реально обращаются за помощью, например, те же охотники. Главное выйти на их человека в городе — и дальше дело за платой.
Когда я ступил уже на твёрдую почву, мы попрощались. Поблагодарив Радора за полезные сведения и оказанное гостеприимство, пригласил его как-нибудь посетить лес Валинар. Приятный собеседник, хоть и тот ещё пофигист.
Дальнейшую дорогу я прошел в одиночестве. Сначала вышел на тракт, а там по нему вошёл в сам город. Здесь не было стен, но зато находились контрольно-пропускные пункты. Ну да, одна дорога, идущая через город, хочешь-не хочешь по ней пойдешь.
Сам пункт представлял из себя две круглые башни, стоявшие по разные стороны дороги и соединённые мостом. На страже стояли змееподобные мужчины и женщины, причем разных подвидов.
В одном случае это были уже виденные мною полулюди-полузмеи с хвостом вместо ног. Но вот в другом случае, это были скорее змеи с верхней половиной человека. Ярко выраженная змеиная голова с капюшоном, никаких признаков человеческой кожи, только змеиная. И те и другие носили специфические, невиданные мною доселе доспехи, сочетавшие в себе сразу несколько типажей. На животе, переходя в хвост, внахлёст сидели тонкие пластины, не ограничивающие подвижность. На груди ламеллярная броня, наплечники из трех подвижных пластин, и чем-то прикрытая шея. Открытые шлемы цеплялись за воротник, а руки закрывали какие-то дырявые перчатки с обрезанными пальцами и мелкими заостренными шипами на костяшках кулаков.
Внизу меня встречали мужчины. На поясах мечи, на груди защитные от дальних атак амулеты, ни щитов, ни копий нет. Сверху же на меня смотрели женщины. У всех луки и стрелы. Суммарно около тридцати солдат.
Всех змей объединял вертикальный зрачок глаз, а также острые зубы. Что меня отдельно поразило, это наличие ярко выраженной груди у особей с человеческой верхней половиной тела. Я и раньше этому удивлялся, но теперь думаю выясню этот момент. Хотя… Судя по ощущениям, эти ламии являются оборотнями в отличие от своих более змеиных сородичей.
Я уже собирался объясняться со стражей, но к моему удивлению никто не собирался не то что подходить, а в принципе мне препятствовать. Но раз ко мне подходить никто не хочет, я подойду сам!
— Доброго дня, — салютую. Уже этими двумя фактами, я ввёл стражника в лёгкий ступор. — А в городе есть гильдия магов или её аналог? Где можно оставить заказ.
— Сссс, — раздражённо прошипел стражник, а в глазах блеснула магия. — Ессссть. Катисссь по главной дорогессс. Они будут по левой сссстороне.
«Какая приветливая стража», — проноситься мысль.
Уже уходя, я услышал краем уха шёпотки за спиной:
— И как он толькосссс сссюда дошшшёл ссссам?
— Может, он единственный кто дошёл? — более ровно спросил другой голос.
— Сссскорее всссего.
«Н-да. Что-то в целом край какой-то не гостеприимный», — хмыкаю про себя.
Если до этого дорога просто была ухожена, то после поста она была вымощена гладким