что эксперимент? — глядя на устрашающие антенны, излучатели и прочую машинерию, спросил я. — Любопытно же!
— На самом деле, мы вот прямо сразу собираемся повысить тебе мерность, — Антел-старший успокаивающе похлопал меня по плечу, которое уже почти полностью скрылось под гелем. — Всё рассчитано, перепроверено, поэтому не переживай. И займёт это всего пару часов. Расслабься и получай удовольствие. Хотя, что ты будешь чувствовать, мы не знаем, потому тебя немного вырубим. Готов?
Я согласно кивнул, что оказалось довольно проблематично, так как голова уже тоже утонула в геле и шевелиться отказывалась. Старший подмигнул мне и нажал какую-то кнопку. Крышка с шипением и неприятным чавком закрылась, меня накрыла темнота, которая тут же исчезла благодаря мягкой подсветке по периметру капсулы.
Субъективно прошло минут двадцать, но ничего не происходило. Сквозь гель, затёкший в уши, я слышал, как учёные начали ругаться. Правда, отдельные слова я разобрать не мог, только интонации. Ещё минут через десять крышка открылась. На меня уставились восемь взволнованных глаз. Куча рук с трудом вырвали меня из плена окружающего моё тело геля. Я сел и через минуту услышал:
— Александр, прости. У нас сгорел излучатель восемнадцатой фазы третьего сдвига. Причину понять не можем, но нам обещали доставить новый через десять минут. Подождёшь?
Я кивнул Лорели-старшей и остался сидеть в саркофаге. Чтобы не скучать, наблюдая за суетой учёных, сделал себе чашку кофе по рецепту Оганеллы и принялся кайфовать. Учуяв божественный запах, меня тут же окружили и потребовали такое же чудо. Так нет проблем! Я моментально материализовал ещё четыре чашки, и все десять минут мы просто наслаждались напитком. Заменили неисправный излучатель очень быстро, все как раз закончили с кофе. После чего крышка с шипением и противным чавком закрылась. Я опять начал медленно тонуть в геле.
На этот раз всё было иначе. Сначала меня окатило теплом, как будто каждая клетка моего тела нагрелась. Вскоре появился противный свист, сила и тональность его нарастали, пока не стало больно ушам. А потом… А хрен его знает, что было потом. Я просто пропал. Помню, что было больно. Очень больно. Каждая частичка меня судорожно умоляла прекратить. В конце концов, я отрубился.
Первое, что я увидел, это зелёное облако Завода. Значит, нахожусь в седьмом измерении.
«Давно тебя не было видно и слышно. Но, судя по моим данным, ты вернулся в прошлое. Не злоупотребляй, пожалуйста! Это грозит провалом реальности, нарушением причинно-следственных связей и уничтожением всего слоя моей реальности. Кажется, я окончательно понял, за что тебя так не любил я будущий. Будь ответственнее!»
«Завод, приветствую! Тут форс-мажор. Я помню твои объяснения про четвёртое измерение. Но то, что ты натворишь со мной, заставляет меня действовать так, как есть. Так что не перекладывай с больной головы на здоровую. Я не порицаю тебя, сам бы сделал то же самое. Но не бухти. Можешь помочь — помогай, не можешь — не мешай»
«Да, я смотрел ветки реальностей. Согласен, единственная выгодная и устраивающая меня реальность готовит тебе большую подляну. Как я понял, ты справился. И не таишь на меня зла. Надеюсь, у тебя всё получится»
«Да, было неприятно узнать, что ты меня поюзал, как портовую шлюху, после чего бросил, как щенка в море. Или выплыву, или потону. Вот и пытаюсь выплыть. Ладно. Но почему я здесь?»
«Твои глупые экспериментаторы просто уничтожили проекцию. В переводе на доступный тебе язык: ты умер. Хорошо, что ты восьмимерный. При такой смерти, какая была у тебя, я как семимерное существо тоже был бы уничтожен»
Ого! По несуществующему позвоночнику покатились струйки пота. А если бы я был семимерным? Это же всё, конец! В теории, они и восьмимерного меня уничтожить смогут, если что пойдёт совсем не так! Млин. Нужно поговорить с этими поповыми и теслами. Очень не хочется умирать.
Возвращаюсь в проекцию и получаю болт во всё… гхм… хлебало. Да, не подумал. Если проекция — труп, как я в неё вернусь? Логично, что. Недолго думая, создаю новую у входа в лабораторию. А там паника. Моя тушка лежит на полу, обвешенная кучей датчиков и проводов, меня явно пытаются реанимировать.
— Кхе. Привет, убивцы!
До всех доходит с разной скоростью, что я живой, стою рядом. Первой это осознаёт Лорели-младшая. С непонятным всхлипом она бросается мне на грудь.
— Господи, прости, Сашенька, милый! Это моя вина. Я не просчитала побочные флуктуации. А их мне доверили! Этого больше не повторится, обещаю. Как хорошо, что ты живой! Мы так переживали, волновались.
— Вообще, вы меня реально убили. Завод сказал, что семимерное существо уже было бы уничтожено, — я обвиняющим взглядом уставился на старших. — Поймите главное! Умру я — погибнет и вся наша реальность. Миллиарды триллионов миров, включая ваш и мой. А у меня дома жёны и сыновья.
— Мы понимаем! Это досадная случайность, немного ошиблись в вычислениях. Такого больше не повторится! — слова лились из Антела-старшего, как из прорвавшейся трубы. Я даже свою любимую вспомнил с её словесным поносом. — Так что не переживай, мы прямо сейчас примемся за вычисления и всё быстро поправим! Ты пойми, что такими изысканиями раньше никто никогда не занимался. Потому ошибки неизбежны. Но теперь мы будем в сто раз внимательнее, ведь на кону все наши жизни. Да и не только наши…
— Хорошо. Что требуется от меня?
— Да, в общем-то, ничего. Вот, разве что труп убрать куда-нибудь. Иначе погрязнем в расследованиях и прочей волоките. А так у тебя минимум два свободных дня, пока мы не закончим вычисления на основе полученных данных о способе твоей смерти. Ой, извини.
Я улыбнулся моментально покрасневшей Лорели-старшей и убрал свои останки. Провода, окутывающие моё тело, с тихим шелестом попадали на пол.
— Хорошо, так пойдёт? Ещё что-нибудь надо? Или я пошёл? — не дожидаясь ответа, развернулся и поплёлся к выходу.
До своей гостиницы шёл пешком. Мне нужно было подумать. По идее, если я исчезну, эти мерзкие ребятки из «Облака» просто поставят на моё место свежую семимерную душу. На хрена им терять целую реальность? И мои красавицы, и мои сыновья будут жить-поживать да добра наживать. Блин, какие-то упаднические мысли. Соберись, тряпка! Смерть проекции ведь мелочь. Я могу их миллиард создать. Сам жив? Жив! Так что отставить!
Но самовнушение помогало слабо. Всё больше в мозг проникала мысль, что без меня дорогие мне люди точно будут жить. Реально хотелось лечь и сдохнуть. И не орите на меня, называя слабаком, и подобное. Вы просто не были в моей шкуре. Легко говорить, лёжа на