но несколько прохладно поздоровался мэтр.
Фигура цветисто выматерилась, зажгла светляк – волшебный огонек, выхвативший из предрассветной темноты высокого широкоплечего мужчину лет тридцати пяти. Я разглядывала его волевое лицо. Черные широкие брови были неодобрительно сведены к переносице, а высокий лоб прорезали несколько резких глубоких морщин. Не от возраста, просто, от привычки хмуриться. Пронзительные синие глаза рассматривали нас цепко и подозрительно. Он чуть брезгливо поджимал тонкие бледные губы, контрастирующие с черной ухоженной бородой. Черные же коротко подстриженные волосы обрамляли породистое лицо с удивительно светлой кожей. Одеты на нем были кожаная удобная куртка, высокие сапоги, на поясе висели ножны с мечом, а на правой руке сверкнул огромный рубин. Я точно никогда не видела этого человека раньше.
– Какого мертвяка вы тут делаете? – рявкнул он.
– Ждем вас, я полагаю. Если это ваше жилище.
Мужчина высказал все, что думает о малолетних туристах, мне в лицо бросилась кровь, но Дэвлин не повел и бровью.
– Вы немного заблуждаетесь,… мэтр.
«А ведь и верно, ты обратила внимание на меч, и не подумала, что он маг! И, видимо, автор тех самых защитных чар, значит, он еще опаснее, чем нам кажется!»
– Так зачем вы явились? – неожиданно спокойно отозвался так и не назвавшийся мэтр, кажется, младший коллега чем-то его заинтересовал.
– Вы – Дариус?
– А кто спрашивает? – мужчина пошевелил тонко очерченными ноздрями и снова нахмурился.
– Баронет Дэвлин Купер, – представился мой спутник, так же прохладно, ничуть не повышая голос.
– А девица?
– Графиня Кристина Ксавьен. Она сейчас живет, по-видимому, в вашем старом доме в Дай-Пивка.
Мрачная личность осмотрела меня с ног до головы, будто прикидывая, как удобнее запихивать на лопате в печку, потом глянула на Шарика над моей головой и явно не впечатлилась.
– А сама она, что у тебя, немая?
Тут уж меня разобрало. Кем бы он ни был, этот мэтр предполагаемый Дариус, но на хамство реагировать необходимо. Или это все же был адреналин?
– А это вы ко мне вломились неделю назад?
– Вломился?!
– А как это еще назвать?!
– Да это вообще – мой дом! Я его построил! А теперь захотел сменить местожительства и не успел забрать все свои вещи – это тебе что вообще не пришло в голову?!
«Так это у этого грубияна такой потрясающий вкус на обстановку!»
– Ага! Не успели собраться. И теперь, считаете, что можете шнырять по подвалам и подземным ходам, когда вам вздумается?!
Мэтр на секунду замер, видимо, пытаясь понять, не ослышался ли он. Судя по реакции, надо думать, что с ним никто не разговаривал так, уже очень давно. Я прикусила язык, а мэтр Купер аккуратно перенес вес на другую ногу, перетекая в какую-то стойку.
– Шнырять?!! – загремел хозяин замка.
Дэвлин счел, что пора вмешаться.
– Нам хотелось бы узнать цель вашего визита в Дай-Пивка, – твердо произнес он.
Мэтр Дариус снова в момент успокоился, мазнул взглядом по изменившейся позе молодого коллеги, и тон его тоже стал ледяным. Интересно, а когда отходишь от оживленных городов и трактов, всегда натыкаешься на таких вот психопатов? Или можно встретить нормального человека, и это просто нам не повезло?
Он внезапно присмотрелся к нам по очереди и пробормотал в бороду что-то вроде «невероятно». И тихо выругался. Но громко сказал другое.
– Мне понадобились мои книги. Попрошу вернуть те, что остались в тайнике в башне, – он на секунду задумался, – а, кстати, вы как сюда вообще попали?
Кустистые брови вновь поползли вниз, а в глазах появилось подозрение.
– Через грузовой имперский портал, – спокойно ответил ему Дэвлин.
Бородатый перевел взгляд с мэтра Купера на меня и снова выругался. Видимо, он уже долго жил один, и не слишком утруждал себя этикетом.
– И как же вы его активировали, позвольте узнать?
– Вызвали управляющий элемент, также как и вы, полагаю.
– Ага, значит, башню вы уже обыскали…
– Разумеется.
Бывший хозяин моего поместья смерил второго мага ледяным взглядом.
– А ты не боишься, парень, что мне тоже очень не хочется, чтобы кто-то посторонний тут «шнырял!», – он грозно глянул на меня, – и мне теперь придется прикопать вас тут под ближайшей сосной?
Уголок левой брови моего спутника приподнялся ровно на четверть дюйма.
– А смысл?
– Смысл? Когда вы угодите в лапы контрразведке при попытке пользоваться имперскими артефактами… Заметь, я говорю не «если», а «когда». Вы стопроцентно выдадите мое положение. А я весьма люблю уединение. Весьма! Думаешь, этого недостаточно?
– Это бессмысленно, – пожал плечами Дэвлин, – достаточно маловероятно, что мы попадемся, а вот в случае ее, – кивок в мою сторону, – исчезновения вас найдут гораздо скорее. Столичные аристократы не очень любят, когда бесследно пропадают их дети. Вы просто привлечете внимание к ее резиденции, а там Плита… Найдут.
– А тебя, вроде как, искать не будут, – недобро усмехнулся Дариус.
– Будут, и, боюсь, в случае сражения я наверняка выдам ваше местоположение. Прямо сейчас. Хотя и не смогу, скорее всего, с вами справиться.
Они поиграли в гляделки еще немного.
– Смелый, значит, – фыркнул недружелюбный мэтр, – ладно. Последнее предложение: я – не «шныряю!», – мрачный взгляд на меня, – по твоему подвалу, девочка, а вы двое: отправляете порталом мои книги из тайников, даете слово никому не рассказывать о моем местоположении и не возвращаетесь сюда. Идет?
– Кто-то, кроме вас, может явиться отсюда по этому порталу?
Дариус снова усмехнулся.
– Нет, не может. Теперь – все?
– Да, меня устраивает такой вариант. Договор?
Тут уж мэтр вовсе коротко зло хохотнул.
– За идиота принимаешь? Нет уж, парень, никаких договоров с тобой я заключать не собираюсь. Даешь слово?
«Странно. Это тоже надо запомнить», – прорезался внутренний голос.
– Даю слово, – подчеркнуто вежливо кивнул Дэвлин.
– Даю слово, – откликнулся эхом Дариус, – и жду мои книги. Где выход, вы знаете.
– Приятно было познакомиться.
– До свидания, – ляпнула я, и мэтр снова озверел.
– Никаких свиданий! Дорогу сюда забудь, графиня!
Мэтр Купер подхватил обе сумки, передав мне мою, и Дариус посторонился немного, пропуская нас наружу. Пронесло что ли? Но когда я проходила мимо него, он снова мрачно усмехнулся. Я подняла глаза на мэтра, опасаясь какой-то внезапной выходки, но синие глаза из-под кустистых бровей смотрели насмешливо
– Не знаю даже, кому из вас больше посочувствовать… детки, как бы вы друг друга не нашли.
Дэвлин еще раз кивнул ему и тронул меня за рукав, не позволив выразить недоумение по поводу этой фразы. Объяснять, что это могло значить, он также отказался.
Обратная дорога прошла безо всяких приключений, разве что вымоталась я, взбираясь в гору, до крайности. После обеда, когда мы вышли к Плите, я