- Жаль, я сегодня дико устала, - пожаловалась официантка. - Иначе обязательно пригласила бы вас на чашечку травника. Хотя вы, помнится, приглашены в гости...
- Я в отчаянии оттого, что судьба так распорядилась.
- Но ведь мы договорились встретиться завтрашним вечером, - напомнила она и добавила, игриво склонив голову набок: - Если только у вас не будет других дел...
- Ни в коем случае, - заверил Кин. - Не могу же я допустить, чтобы вы погибли от скуки.
- Очень мило. Тогда завтра в девять вечера я жду вас в гости.
- Я в восторге, сударыня. Спокойной ночи.
- До завтра, Элий.
Зазывно улыбнувшись, Стасия прошествовала мимо него наверх. Спустившись на первый этаж, Кин прошел по коридору и нажал кнопку звонка рядом с дверью седьмой квартиры.
- Иду-иду, старина! - послышался голос Харагвы, и дверь распахнулась. Заходите.
Руководитель лаборатории концерна занимал довольно-таки тесную, аскетически обставленную казенной мебелью двухкомнатную квартирку. Из крохотной прихожей Кин проследовал за Харагвой в комнату, служившую биотехнологу, судя по всему, домашним кабинетом.
- Садитесь, старина, будьте как дома. - Харагва смел прямо на пол с кресла кучу нестираного исподнего белья. - Не обращайте внимания на бардак.
Хотя в досье отмечалась патологическая неряшливость Харагвы в быту, увиденное превзошло всякие ожидания Кина. В углу комнаты красовалась груда пустых бутылок, там и сям на полу валялись пыльные комки использованных бумажных полотенец, разорванные упаковки от армейских сухих пайков и грязные пластмассовые стаканчики. Классическое жилище ученого, который слишком поглощен своими мыслями, чтобы тратить время на приборку.
Единственным предметом роскоши в донельзя запущенной берлоге биотехнолога мог считаться великолепный компьютер последней модели, с голографическим монитором, перчаточной периферией и виртуальным наголовником. Рекламная наклейка на корпусе свидетельствовала о том, что несущая плата снабжена новейшим квазинейронным сопроцессором фирмы "Неолоджик", который стоил целое состояние.
- Отличная у вас аппаратура, - не удержался от похвалы Кин, разглядывая компьютер. - Я пока только мечтаю о квазинейроннике, слишком цена кусается.
- А, если в башке говно, никакие сопроцессоры не помогут... - буркнул биотехнолог, нимало не беспокоясь о том, что фраза может быть истолкована гостем как нелестный намек на уровень его умственных способностей.
- Кажется, это не ваш случай, - решив пропустить двусмысленность мимо ушей, произнес Кин, усаживаясь в кресло.
- Верно, старина. - Харагва почесал шрам на голове. - Черепушка вроде варит нормально, пока грех жаловаться.
Он пнул ногой второе кресло, придвигая его к захламленному столу, где на небольшом пыльном островке среди книг, журналов и компьютерных распечаток стояли высокая узкогорлая бутылка вина и два пластмассовых стаканчика.
- Ну что, давайте хряпнем клевого винца. - С этими словами он вытащил из горлышка грибовидную поропластовую пробку, почему-то озабоченно понюхал ее и удовлетворенно кивнул. - Порядочек.
Щедро плеснув в стаканы золотистого вина, Харагва плюхнулся в кресло.
- Вы как хотите, а я знакомству рад, - заявил он, сжимая стакан в волосатой лапище. - До сих пор мне казалось, что у вас там в Генштабе заседают сплошные пидоры сушеные.
- Почитаю за честь, если мне удалось хоть немного развеять ваше крошечное заблуждение, - церемонно произнес Кин.
Биотехнолог одобрительно гоготнул, оценив комичный стилистический перепад, и выпил стакан в несколько смачных глотков.
Кин пригубил вина и нашел превосходным его изысканно терпкий букет.
- Э, до дна, до дна, - погрозил ему пальцем Харагва. - Пить так пить, у меня в закромах есть еще бутыленция на добавку.
- Великолепное вино, его просто грех пить залпом, - возразил Кин, потягивая из стакана.
- Ну, мне доводилось пробовать и получше, откровенно говоря. Но и это вполне сносное.
На этикетке золотом по черному значилось название марки - "Цветы Арзани", а внизу была оттиснута знакомая эмблема винного завода - круг с завитушками внутри.
- Если не ошибаюсь, вино хиржумское.
- Точно, - подтвердил Харагва. - К этой марке я пристрастился на Лебаксе, там просто море всякого шикарного винища.
- Вы не возражаете, если я буду звать вас просто Рино? - спросил Кин, ставя на стол пустой стакан, и диктофон в его нагрудном кармане бесшумно заработал, поскольку прозвучало кодовое слово.
- Конечно, к хренуям всякие там церемонии! - с энтузиазмом откликнулся Харагва, лихо хлопнув гостя по плечу. - Посидим как свои пацаны, ругнемся как большие дядьки, ага!
Не нужно было сверхъестественной интуиции, чтобы уловить за его демонстративно дурашливым настроением затаенную напряженность. Конечно же, он пригласил Кина к себе неспроста, но приступать с места в карьер к главной теме встречи не спешил, предпочитая прощупать собеседника окольной болтовней.
- Скажите, Рино, как по-вашему, появление ящеров вокруг поселка действительно предвещает массированное нападение экзотов? - заговорил Кин. Ронч сказал мне, что это верная примета.
- Да, эти ящеры что-то чувствуют. И еще они необычайно любопытны. Знаете, у них, по-моему, есть нечто вроде зачатков интеллекта, - Биотехнолог снова наполнил стаканы.
- Даже так?
- Ага, у них здоровущий головной мозг, только упражнять его им незачем. Жратвы навалом, внешняя среда благоприятна, природные враги отсутствуют. Представьте себе, ни одна из зверушек, которых вы видели у меня в подвале, на них не нападает. У меня есть снятые с вихрелета кадры, где ящеры бродят в самой гуще стаи адовых портянок, и им хоть бы хны.
- Интересно, а почему же их не трогают?
- Просто шкура у них покрепче любого бронекостюма, даже тещин язык не пробивает.
- Это их вы имели в виду, когда говорили об идеальных солдатах?
- Может быть, ими стоит заняться. Хотя начать я хочу с более компактных моделей. Выпьем?
- За ваши успехи, - сказал Кин и отпил маленький глоток из стакана. Должен сказать, ваш зверинец произвел на меня сильное впечатление.
Харагва многозначительно поднял палец.
- Учтите, что эти зверушки состоят не из обычных, а из кремнийуглеродных белков. Ничего более совершенного природе создать не удалось. Во всяком случае, в исследованной людьми части Вселенной, - сделал он необходимую оговорку.
- Смотря в чем вы усматриваете совершенство, - проронил Кин.
- Пожалуйста, с удовольствием объясню. - Биотехнолог отбросил свою утрированно простецкую манеру изъясняться, перейдя на неприкрашенный лекторский слог: - Кремнийуглеродная органика гораздо прочнее, неприхотливее, разнообразнее, нежели нашу углеродная. Одни только мышечные ткани чего стоят: они мощнее, экономичнее и быстрее. О мозге я уж не говорю, по сравнению с фабрами наши мозги - это комок неповоротливого говна. Поэтому появление фабров дает новый ракурс во взгляде на эволюцию. До сих пор человек, безусловно, являлся лидером животного мира и венчал пирамиду биоценоза. Но фабры в принципе способны превзойти человека во всех отношениях, начиная от способности к адаптации на других планетах и кончая интеллектуальным потенциалом. Они созданы искусственным путем, но принадлежат к живой природе. Возможно, эволюционная роль человечества как раз и состояла в том, чтобы создать новую расу кремнийуглеродных существ, которая уже окончательно покорит Вселенную.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});