— Ещё пару минут такого аллюра — и я взлечу! — прошипел Вик.
— Надо менять семейную концепцию, — покаялась я. — Нельзя же всё время уходить от проблемы! Если бы бегство спасало от смерти, заяц был бы бессмертным!
— Давай обдумаем это, когда убежим от тех, — оборвал меня Норри и, подхватив за руку, ускорился.
Пару минут мы мчались рядом, поддерживая друг друга, затем Норри на секунду выпустил мою руку, чтобы смахнуть прилипшую от пота к щеке прядь, и моя нога попала в какой-то глубокий провал. Я потеряла равновесие, упала, и земля подо мной обвалилась.
— Света! — успел испуганно крикнуть эльф, а я уже на максимальной скорости скользила по почти отвесному склону вниз, краем глаза заметив, как в мою сторону прыгнул Вик, первым сориентировавшись в ситуации и опередив остолбеневшего от неожиданности Норри.
Конец горки или чего там ещё, по которому я так удачно съезжала, заканчивался трамплином, что, увы, выяснилось эмпирическим путём. Меня подбросило в воздух. К сожалению, закона тяготения никто не отменял, и тело потянуло вниз. В ужасе я приготовилась к грандиозному буму, вот только с землёй не встретилась, а приземлилась на что-то тёплое, но, увы, твёрдое. Правда, моё колено попало во что-то мягкое. Сдавленное рычащее ругательство и недовольное шевеление подо мной выдало живое существо. Постаравшись сфокусироваться, я присмотрелась к своему амортизатору падения.
— Мортифор?! — ошарашено выдала я, лёжа на мужчине. — Что ты здесь делаешь?!
Ухо оборотня дёрнулось, улавливая какие-то звуки. И он резко крутнулся, прижимая меня к земле, а сам нависая сверху. В ту же секунду на него свалился Вик.
— Ёптр турен имбарр! Какая скотина забетонировала лесные дорожки?! — выразил свои мысли по данному поводу брат. — Мортифор?!
Вервольф прикусил губу, но промолчал. И тут же на него и Витьку свалилось второе тело не менее расстроенного эльфа. Мортифор надо мной не шелохнулся. Только чуть-чуть вниз наклонился, словно на него свалилось не сто пятьдесят кило суммарного веса, а какое-то недоразумение. Боюсь, если бы Морти не заслонил меня собой, мой позвоночник не выдержал бы этого. Я глянула на оборотня. Бедняга. Полагаю, ему здорово досталось. И только я так подумала, как на всю кучу малу свалилась сверху ещё и Ладиина!
— Господа, — простонал король оборотней. — Ну, вы и кони!
— Это у Светы кость тяжелая! — оправдалась Лада, не спеша слазить с парней.
— Правда? — насмешливо протянул Лупус Карнификус, небрежно стряхивая с себя лишний груз. — Ни за что бы не догадался! А что вы здесь делаете?
— То же самое мы у тебя хотели спросить? — отозвался Норри.
— Я тут гуляю.
— НОЧЬЮ НА БОЛОТЕ?! — в который раз поразилась я.
— Ладно, — рыкнул Мортифор. — Я тут врага выслеживаю. Кейсариусом зовут. Не знаете такого? За вами хвостиком почему-то шляется! А вы что тут делаете?
— А мы с лопарями разбираемся.
— Убегая от них? — язвительно хмыкнул оборотень.
Не обращая на нас внимания, Норри навострил уши и пробормотал под нос какое-то завёрнутое ругательство. Слух у эльфов, как и у оборотней, крайне чуткий. В этом я успела убедиться во время нашего последнего крестового похода.
— Сматываемся, — вклинился юный ванн Дерт. — Они идут!
Мортифор непроизвольно брезгливо поморщился.
— У каждого додика своя методика, — обиделась я и вскочила на ноги. Нечего критиковать наш способ решать проблемы! Может, это наша новая тактика изматывать врагов длительными пробежками?
— Они близко? — уточнил Вик.
— Они уже здесь! — раздался за нами ехидный голос.
Мы обернулись и обомлели. Небрежно отряхивая несуществующие пылинки со своих длинных черно-белых одеяний, стояла троица знакомых сарков, перекрывая путь к отступлению. Самый высокий и тощий — Артамин Извергулович, если я правильно помню. Их руководитель, всегда вежливый и галантный, но своё дело знает и без мыла в любые щели влезет! Носатый — Лихтеншант Хобса — что-то вроде журналиста, вот только врёт, как дышит. А толстенький и маленький, Астормах, заведует финансовой частью, за прибыль не убоится сразиться и с самим драконом. Впрочем, сам дракон тоже не прочь схлестнуться с ним за кровную копейку с гонорара. А потому сарк каждый день ставит свечку за то, чтобы Витьку где-нибудь в подворотне прихлопнули.
— Вас ещё не хватало! — простонал лорд Венатор.
— Вот видишь, Астормах, — простодушно улыбнулся Высокий. — Что я тебе говорил? Они уже по нас соскучились!
— А где ребёнок? — вдруг спохватился Носатый.
— Тут, — буркнул Пухлячок и извлёк из-за спины робкого худенького юношу в длинном чёрно-белом балахоне. Тот глянул на нас исподлобья и смущённо покраснел. Даже не верится, что сарки могут быть такими!
— Знакомься, стажёр, — ткнул парня в плечо Лихтеншант Хобса. — Вот это — ДРАКОНЫ. Вон та самая маленькая и безобидная с виду, — самая опасная, так как стоит её обидеть — и получишь сразу не одного злого дракона, а троих!
— И сейчас все трое заняты! — хором сообщили мы и попытались обойти профессиональных акул ипподрома и тотализаторов.
— Куда это вы все собрались, на ночь глядя? — прищурился Пухлячок.
— А интервью кто давать будет? — возмутился Носатый, раскрывая вездесущий блокнот. А я уж беспокоилась, что он его забыл где-нибудь!
— Контракт тот же. Если хотите, подпишем сейчас, — поспешно сориентировался Артамин Извергулович.
— Позже! — отмахнулся Вик.
— Ух, ты! — обрадовались те, изрядно удивившись. — Так, может, и договор пересмотрим? Зачем вам пятьдесят процентов?
— Правильно, — кивнул Вик. — Нам нужно девяносто, но торговаться будем позже. А сейчас до свидания.
— Ну уж нет! — возмутился Лихтеншант, слюнявя карандаш. — Мы не для того столько по этим кошмарным, вонючим болотам слонялись, чтобы только с вами поздороваться!
— Но согласись, — ущипнул Носатого за локоть самый Высокий. — Оно того стоило! Ты только взгляни на них, — и при этом он указал на нас с Морти. — Ну разве они не прелесть? Скажите, а чья была идея назначить свидание ночью на болоте и в самой опасной части Клыкастого материка? Кто из вас настолько романтичен?
Меня прямо передёрнуло от данной мысли. Если это романтика, то я злобный психованный дракон!
— Мы спешим!
— Молодые люди, вот только не надо ваших пустых отговорок! — замахал руками Пухленький. — Мы и так за вами полстраны прогонялись! Даже на болото последовали. Ну и выбрали же вы местечко для прогулок!
— Они уже близко! — прошептал Норри, испуганно оглядываясь на лес.
— Кто? — оживились сарки. — Вы кого-то ожидаете?
Тут из ближайших кустов появились взмыленные метаморфы, плавно перетекая из человеческой формы в гигантских запряженных варанов. Я кинулась им навстречу, как заправский джигит, с ходу вскакивая в седло. Норри тут же пристроился за спиной. Витька с Ладой оседлали Чернулю. В то же мгновение из кустов появился первый лопарь. Норри рефлекторно среагировал фаерболом. Преследователь осел кучкой серого пепла. Со всех сторон уже был отчётливо слышен треск, рык и топот. Ночной лес просто шевелился.
— Ёптр турен имбарр! — оценил по звукам Мортифор количество лопарей.
— А то мы не знали! — фыркнул Норри. — Ну, что, дядя Морти, драпаешь с нами?
— Какое драпать?! — возмутились сарки, отнюдь не впечатлённые первым лопарём. — А интервью кто давать будет?
— Можете к ним обратиться, — величественным жестом предложил Вик, указывая на троих гадов первыми выскочивших из леса.
Сарки покосились на активно продвигающихся к нам пришельцев и побледнели.
— Что это за хрень такая? — спросил самый Пухленький, безошибочно определив по голодному взгляду хищников, что те успели включить его в свой ужин.
— Плотоядная! — ухмыльнулся кузен и обернулся к Мортифору. — Ну так что, Морти? Одобряешь наш метод или будешь сражаться?
— Иди в задницу! — огрызнулся оборотень и испепелил троих, медленно отступая вместе с нами.
— Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! — рыкнул Вик, глядя, как из зарослей появляются новые. Норри с Мортифором стреляли в них уже по очереди. Очень, кстати, слаженно и единодушно.
— А можно тоже с вами в задницу? — встрепенулся стажёр, двигаясь вместе с нами. Ха! А малыш перспективный! Умеет оценить опасность и вовремя сориентироваться по обстоятельствам!
— Стажёр, мы уже в ж…, — поэтично выразился Носатый, покровительственно хлопая его по плечу и шаря по одежде. Явно карманный портал ищет. Злыдень тем временем тихенько обошёл озадаченных сарков и настойчиво крался в лес.
— Когда я сюда трудоустраивался, мне не говорили, что придётся работать в таких нервных условиях! — истерично взвыл Пухлячок, тоже лихорадочно щупая свою мантию.