Какое-то время американцы молчали — и блики огня метались по их лицам.
— Я католик, — сказал Анри. — И я правда верю в Господа. Господь нас не оставит, а Сатана потерпит поражение, — и мальчишка перекрестился, — ведь мы идём защищать беззащитных.
— А я верю в свою винтовку, — Джок хлопнул по прикладу М16. — И Сатана точно потерпит поражение вместе с любой мафией. Потому что я выбиваю 100 из 100 на трёхстах ярдах.
— Так вот вы какие на самом деле… — Олег улыбнулся. — Ну и отлично. А мне пора.
Он повернулся и зашагал прочь. И остановился, услышав:
— Эй!
— Чего? — Олег обернулся. Американцы стояли у костерка.
— Удачи, русский! — крикнул Анри. А Джок поднял в руке винтовку и крикнул:
— У нас есть мы!
Олег шёл и улыбался. Не оглядывался — зачем? Американцы были там. Были, и всё тут. Он вспоминал строчки из прочитанной когда-то книжки:
«— Ты глупец. Один мальчишка не может изменить мир.
— Это ты дурак. Разве я один? Я один из многих…»[25]
— Разве я один? — спросил он вслух.
— Да конечно нет, — сказал прошедший навстречу рослый человек в лохматом одеянии. Возник из лунной тьмы — и исчез в ней.
Олег засмеялся.
Край вечного леса
Погодка здесь была так себе. Хотя стояло явное лето, хмурое небо висело низко, сочилось не то дождём, не то туманом, было холодно и ветрено. По узкому озеру бежали гряды одинаковых белых барашков. Совсем недалеко от берега шёл узкий низкий корабль без паруса, равномерно взмахивавший длинными вёслами; хорошо ещё, что со стороны ребята казались вышедшими из кустов. Гребцов на корабле не было видно за большими круглыми щитами, развешенными вдоль борта, но стоявший на носу человек в белой короткой куртке махнул рукой и крикнул сильным хриплым голосом:
— Хаэл, свиэтта! Уэ канал вэм Житица? Хэлда зилвэ! — и поднял в руке явный кошелёк.
Все промолчали, хотя и помахали кораблю. Человек в белой куртке ещё что-то крикнул, потом махнул рукой. Корабль быстро удалялся, волны расседались под его носом, и судно напоминало ловко ныряющего между них морского змея, гибкого и опасного.
— Викинги, что ли? — Артур поёжился. — Холодновато… А вот странно, почему мы ещё ни разу не попали в зиму?
— Накаркаешь, — ответил Олег. — Может, и викинги. А может, какие саксы. Между прочим, саксы ещё лет за пятьсот до викингов пиратствовали в северных морях. Саксы, англы, юты… Германцы, в общем.
— Я не понял, — Кирилл смотрел вслед кораблю. — Что он нам обещал-то?
— Деньги, чтобы дорогу показали, — пояснил Олег. — Похоже, недалеко какой-то город или что-то вроде. Ну, всё правильно… Пойдём берегом?
— Да пошли, — кивнул Артур, — всё равно стоять холодно.
Мальчишки неспешно зашагали по берегу — песчаному, узкому, к которому вплотную подступали густющие кусты орешника. Стоило их задеть — и они щедро делились с проходящими накопившейся водой.
— Да что ж такое! — не выдержал в конце концов Артур. — Они что думают — я лучше расти буду?!
— Они ничего не думают, — ответил Олег, — кусты думать не умеют…
…Это скорее всего и был код 2 — по крайней мере, похоже. Где-то тут, наверное, находились Игорь Парушев, Маша Лалина и Макс Караваев.
Ружья мальчишки опять припрятали под валежником в том самом месте, где появились. Револьвер Олег спрятал, а холодное оружие у всех троих выглядело вполне естественным. Да и одежда, в общем, тоже, хотя Артур — во френче — слегка выбивался из общего строя. Хотя никто из троих не отказался бы сейчас от плаща. Можно даже местного, какого-нибудь шерстяного, лишь бы поплотнее.
— В городе купим барахло понадёжнее, — буркнул Артур, — или я больше не играю… Да что ж так холодно-то правда?!
— Может, у них тут ледниковый период? — оптимистично предположил Кирилл. — Как раз прёт ледник. Я всегда мечтал увидеть…
— Дорога, — прервал его Олег, как раз отвёдший в сторону очередную ветку.
Уже даже не вздрагивая и не ругаясь, трое парней выбрались на утоптанную и наезженную грунтовку — узкую по сравнению с привычными им, с глубокими колеями, в которых рябили от мороси лужи. Пейзаж навевал тоску и уныние. Но в то же время внушал надежду. Все дороги куда-то приводят…
— Пошли, что ли? — Артур повёл плечами. — Корабль плыл в ту сторону — и мы туда же…
Олег и Кирилл молча двинулись рядом с ним. Идти было довольно муторно — ноги разъезжались, противно хлюпало. Героических мыслей в голову не приходило. У Олега в голове возник дикий, но, в общем-то, реальный образ: Илья Муромец едет по такой дороге, и борода у него промокла насквозь. Илья матерится тихо и выжимает бороду, а копыта коня хлюпают по лужам…
Жуть.
И, чтобы отогнать эту картину, Олег забухтел под нос:
— Справляют дни рождения по-разному, бывает —Кто любит просто дома,Кто в гостях, кто в кабаках,А я свой день рождения на улице справляю —С фуфыриком в кармане и с гармошкою в руках…
— Ты что там бормочешь? — отреагировал Артур. — Давай вслух, командир.
— Да ради господа бога душу мать, — Олег сдул с носа каплю. — Хорошо, что у меня бороды нет.
— Почему? — удивился Кирилл.
— Выжимать нечего, — пояснил Олег. И рявкнул:
Зачем мне рестораны? Там в два счёта обсчитают!А дома — гости наглые, да и жена шипит…А тут — стою на улице, стою себе, играюИ жду, когда волшебник в вертолёте прилетит!Стою. Пою уж третий час. Рука играть устала.Уже поллитру скушал я — волшебника всё нет…Чегой-то трудно вдруг у нас с волшебниками стало…Шалят чегой-то мужики — не знаю, в чём секрет!Я так играл, что аж вспотел, промокла вся рубашка.И я занюхал огурец, ещё поллитру сьел…И вот гляжу — уже стоит со мною рядом ЧебурашкаИ рожи корчит мне, подлец! Ну, в корень, обнаглел!И тут вскричал ужасно яИ топнул я ногою:«А ну-ка, тварь, — говорю, — ушастая,Оставь меня в покое!»А он хихикнул — и пропал, и появился сзади,И уколол меня, прохвост, рогами прямо в бок!Я ещё стакан принял на грудь, сноровки ради,Хотел поймать его за хвост — но он уже убёг.«Но ничего! Мы встретимся — и пусть не ждёт поблажки! —Подумал я и накатил ещё один бокал. —Ведь ежли каждый так начнёт, навроде ентой Чебурашки…Начнёт наглеть…» — подумал я… подумал… И упал.Я лежу и вижу вдруг: подлетаетПрямо к телу голубой вертолёт.И пропеллер синим цветом мигает,И в нём волшебников сидит целый взвод.Я навстречу им: «Здорово, ребяты!Доставай скорей презент-провиянт!»А навстречу мне — волшебник усатый,Симпатичный. В званье младший сержант.Он ко мне в волшебной форме подходит.Я привстал — он руку мне подаёт.Тихо так обнял — и с улыбкой заводитВ этот самый голубой вертолёт.«Вот же ж, — думаю, — дождался успеха!Счас начнут подарки мне раздавать!»А они мне: «Из свиньи в человекаПолетим тебя сейчас превращать!»[26]
Как обычно, тоска и уныние, перепугавшись песни, попрятались по мокрым кустам. Кирилл и Артур тихо ржали; потом Артур ткнул большим пальцем за плечо:
— Обоз.
Мальчишки оглянулись и расступились. Обоз не обоз, но две телеги, поскрипывая и потрюхивая на выбоинах, приближались к ним. Запряжённые каждая парой невысоких, но мощных лошадей, они преодолевали дождливую дорогу непреклонно и решительно. Груз затягивала кожа, растянутая на верёвках. Каждой телегой правил мужик, с ног до головы закутанный в какой-то куколь, из-под которых торчали одинаковые бороды — воинственные и пегие. Борода сверху, самострел снизу, топор сбоку. Короче, серьёзные были мужички. Под стать всему окружающему.
— Подъедем? — воспрянул Кирилл. — Ноги-то не казённые… — он выжал длинные волосы, и Олег содрогнулся, опять вспомнив Муромца. Быстро согласился:
— Да поехали, только давайте осторожнее — получишь стрелу в живот, долго лечиться будешь…
Он вышел на середину дороги и поднял руку.
— Пррр!
Телеги остановились. Передний возница откинул островерхий капюшон — обнаружилось словно из дуба вырезанное лицо с пристальными серыми глазами.
— Ну что те? — спросил возница не то что неприветливо, а как-то предупреждающе. — Что поновь-то?
— Опа, — Олег мельком оглянулся на друзей. Те активно сигнализировали бровями и губами: отлично, поехали-поехали, раз уж они ещё и по-русски говорят… Ну, может, и не совсем по-русски, отметил Олег, но понять просто. — А что, дядь, не подвезёте до Житицы? — память сама подсказала нужное слово, которое кричал тот викинг-сакс-англ-кто он там.