– Могут, мама…
– Ты что, очумела? Ты что, сама в него втюрилась, что ли? Отвечай, он тебе нравится? – Эта догадка испугала Марию.
А Даша ничего не ответила матери. Она допила чай и поставила кружку в раковину.
– Ну все, приехали! Ты что, совсем дура? Ты понимаешь, что тебе двенадцать лет? – весело спросила Мария.
– Понимаю, – не глядя на мать, ответила Даша.
– А он, видимо, не понимает! – Мария была возмущена, она взяла телефонную трубку, но потом, немного подумав, положила ее.
Даша ушла в комнату, включила телевизор, поискала какую-нибудь интересную передачу, но ни одна не понравилась. Тогда она села в кресло, где несколько дней назад корчился от боли Соколов, взяла книгу, которую пыталась читать Мария. Ее увлекли первые страницы. С матерью разговаривать было бесполезно: «Вбила себе в голову, что дядя Саша – убийца, и ничего не замечает. А он ее любит, это же видно!» – думала Даша.
Мария тем временем собиралась куда-то, несмотря на свое решение не ходить поздно вечером… Она зашла в комнату, взглянула на дочь, которая явно на нее была рассержена. Затем заколола волосы и мельком посмотрела в зеркало. Сейчас ей было не до красоты. Даша все это время не отрывала от матери недоуменного взгляда. Она сидела в кресле с книгой в руках.
Заметив, что Мария куда-то собирается, Даша удивилась и испугалась: «Ну куда же ее несет посреди ночи?» Даша вышла за матерью в прихожую, та быстро накинула куртку.
– Мам, ты куда? – изумленно спросила Даша, она не ожидала, что разговор о Соколове закончится таким образом. Меньше всего ей хотелось, чтобы мать ушла в ночь из дома.
– В милицию! – уверенно заявила Мария.
– Зачем? – Даша не понимала порыва Марии: ведь ничего такого не произошло, зачем милиция? Ей было ясно, что дядя Саша не маньяк, а мама – взрослая женщина, а не понимает, что она просто ему нравится.
– Затем! – Мария резко застегнула молнию на куртке, проверила пистолет в кармане брюк.
– А маньяк? Подожди хотя бы до утра! – попросила ее Даша, но понимала, что мать вряд ли послушает ее.
Мария накинула шарф и вышла из квартиры, резко хлопнув дверью.
* * *
Что ей оставалось делать в этой ситуации? Маньяк Соколов уже подбирался к ее ребенку. Она быстро спустилась по ступенькам вниз. Ей совсем не было страшно. Сейчас ее вел материнский инстинкт – самый сильный из всех существующих на земле. Мария поняла это, когда в роддоме ей показали впервые маленькую рыжеволосую девочку. У нее были розовые пухлые щечки. Марии сразу же захотелось обнять ее, крепко к себе прижать и никогда никому не отдавать. Она защищала ее от всего мира, который не всегда добр к человеку. Даша выросла. Казалось бы, все должно измениться, но нет, за эти годы материнский инстинкт окреп, любовь к ребенку выросла. К тому же Даша в последние годы стала еще и ее лучшим другом. Только вот насчет Соколова девочка ошибалась…
– Сейчас ты у меня попляшешь! – шепотом угрожала Мария человеку, которого рядом с ней не было. Ей хотелось крикнуть, чтоб он услышал ее, но это было невозможно.
Мария решительно достала пистолет, выставила его перед собой и бесстрашно пошла через темную рощу… Преодолела Мария ее стремительно, не оборачиваясь бежала по узкой извилистой тропинке. Фонарь по-прежнему не горел, свет в окнах дома погас. В кромешной темноте бежала Мария. Наступил страшный момент, она только в кошмарных снах видела, как кто-то угрожает ее дочери, скрывала этот страх много лет. С рождением ребенка в душе женщины появляется тревога – и уже никуда не уйти от нее. Это навсегда. Эта тревога дремлет, подолгу не дает о себе знать, и лишь порой, когда какой-либо внешний сигнал будит ее, мать лишается страха за свою собственную жизнь, она уже готова совершать безумные поступки.
Мария вышла на одну из небольших улочек. Тусклый свет фонаря едва освещал дорогу. На улице не было ни одного человека. В такое позднее время редко встречаются прохожие…
Мария решительно и бесстрашно шла, размахивая пистолетом.
– Ничего… Сейчас ты у меня попляшешь… Если никто не может нас защитить, я сама прекрасно с этим справлюсь, – угрожала она Соколову.
Внезапно из-под ее ног разбежались кошки. Мария, услышав противный визг, вздрогнула, но не замедлила шаг. У нее была конкретная цель, и ничто не могло бы остановить ее в эту ночь. Она шла наугад по темным улицам и удивлялась тому, как хорошо ориентируется в ночном городе.
* * *
Войдя в гулкий темный подъезд, Мария сверилась с адресом, записанным на бумажке, и решительно поднялась по лестнице на второй этаж.
На лестничной площадке не было света… Остановившись около нужной квартиры, Мария громко постучала. Никто не открыл, и она еще раз резко постучала.
Соколов стоял за дверью. У него в руках тоже был пистолет. После того как Мария постучала второй раз, он еще немного выждал. Прислушался. В подъезде было тихо.
– Кто там? – осторожно спросил Соколов.
– Это я, – услышал он тихий женский голос.
– Кто?
– Мария.
Услышав это имя, Соколов открыл дверь, не включая свет. Он спал перед приходом Марии и успел накинуть только тонкий шелковый халат. Соколов удивился: что могло привести ее в такое время? Спокойно опустил пистолет в карман халата.
– Мария?.. Что случилось? – спросил он заспанным хриплым голосом.
В полумраке Мария без слов приставила к его волосатой груди пистолет, другой рукой она потянула за ручку двери. Дверь хлопнула, раздался щелчок замка.
– А теперь послушайте! Или вы оставите мою дочь в покое, или я сейчас прострелю вам эту вашу жидкую цигеечку, понятно? – Ей казалось, что ее слова прозвучали достаточно угрожающе.
Соколов спросонья смотрел на Марию, не понимая, что происходит. При чем тут дочь Марии? Что заставило прийти эту женщину в его квартиру ночью с пистолетом и угрожать ему?
– Дочь? Какую дочь?.. – Соколов помотал головой, словно желал проснуться.
– Не валяйте дурака! Я вас предупредила! – Мария крепко сжала пистолет, готовясь выстрелить, если Соколов тронется с места. Но тот неожиданно широко улыбнулся. Мария не ожидала этого – рука с пистолетом как будто сама по себе опустилась. Тело не подчинялось Марии.
В этот момент Соколов вдруг подхватил Марию на руки и понес в комнату.
– Что вы делаете? Прекратите! Что вы делаете! – Мария пыталась сопротивляться.
В комнате горела лишь ночная лампа на тумбочке возле огромной кровати. Соколов внес Марию в спальню и положил ее на постель. Мария, изумленная таким ходом событий, попыталась оттолкнуть его.
– Что вы делаете! Прекратите! – кричала она, но Соколов только крепче прижимал ее.
Марии удалось освободить руку, и она приставила к груди Соколова пистолет. Она ненавидела все: его мерзкий скользкий халат, его глаза, руки, волосатую грудь… Но стоило ей представить себе, что она выстрелит и на халате проступит красное пятно, как ее охватил страх. Соколов наклонился над Марией, не обращая внимания на ее пистолет. Достал свой и приставил его к груди женщины.