Теперь обратимся к воспоминаниям командующего Западным фронтом Г. К. Жукова. Он пишет: «10 января войска Западного фронта... начали наступление с целью прорыва фронта (противника. – Авт.) в районе Волоколамска. В результате упорных двухдневных боев удалось взломать оборону противника. В прорыв был введен кавалерийский корпус И. А. Плиева с пятью лыжными батальонами и 22-й танковой бригадой. 16 и 17 января 1942 года войска правого крыла фронта при содействии партизанских отрядов заняли Лотошкино, Шаховскую и перерезали железную дорогу Москва – Ржев. Казалось бы, именно здесь следует наращивать силы для развития успеха. Но получилось иначе.
19 января поступил приказ вывести из боя 1-ю ударную армию в резерв Ставки. И я, и В. Д. Соколовский звонили в Генштаб, просили оставить у нас 1-ю ударную армию. Ответ был один – таков приказ Верховного. Звоню И. В. Сталину. Слышу: «Выводите без всяких разговоров»...
Переговоры с Б. М. Шапошниковым по этому поводу также ни к чему не привели... Пришлось растянуть на широком фронте 20-ю армию. Ослабленные войска правого крыла фронта, подойдя к Гжатску, были остановлены организованной обороной противника».
В результате общего наступления советских войск на Западном направлении в январе – апреле 1942 года противник был отброшен еще на 60–150 километров от линии обороны, которую он занимал к началу января. Советские войска вышли на линию Холм, Велиж, Ржев, Гжатск, Киров, где перешли к обороне. В районе от города Белый до города Ярцеро, который был расположен на линии железной дороги Смоленск – Москва и оставался в руках у противника, образовался глубокий выступ, занятый войсками 39-й армии Калининского фронта. Трагедия, постигшая войска этой армии с началом весны 1942 года, в отечественной литературе описана достаточно плохо, равно как и военное искусство немецких войск на завершающем этапе Московской битвы.
В одной из стрелковых дивизий 39-й армии с осени 1941 года, после того как его авиационный бомбардировочный полк был разгромлен, служил рядовым мой дядя Н. Я. Рунов. В составе этой армии он участвовал в наступлении на Ярцево, а затем оборонялся на захваченном выступе. Его рассказы о том времени приводили меня в ужас.
По его рассказам, немецкие войска, удерживая города Белый, Ярцево, железные дороги Смоленск – Москва и Вязьма – Ржев, умышленно позволили войскам 39-й армии в начале 1942 года продвинуться на юг и занять район болот, практически полностью лишенный дорог. Когда наступила весна и болота начали оттаивать, подвоз боеприпасов и продовольствия в соединения армии практически стал невозможен. Над единственной дорогой, устроенной через болота в виде деревянного настила, постоянно кружились немецкие самолеты, буквально гоняясь за каждым автомобилем, каждой конной повозкой. Советской авиации видеть не приходилось. С флангов весь выступ простреливался вражеской артиллерией.
Солдаты на позициях пухли от голода, страдали от различных болезней. Никакой медицинской помощи на месте не оказывалось. Немощных и больных сбивали в группы и своим ходом отправляли в тыл. Впереди каждой из таких колонн двигался человек, которому для того, чтобы при опухшем от голода лице он мог видеть, в глаза вставлялись специальные палочки. Идти без продуктов и обогрева, под ударами авиации противника нужно было около сотни километров. Обессиленных и отставших просто бросали у дороги умирать. До намеченного пункта добирались единицы.
Николаю Яковлевичу повезло чудом. Во время очередного налета вражеской авиации он нашел в себе силы запрыгнуть в кузов машины, которая направлялась в тыл. Так он оказался в фронтовом госпитале, где более недели находился между жизнью и смертью. Но молодой организм переборол недуг, и после выздоровления Н. Я. Рунов снова вернулся в строй. Служил в дивизионе бронепоездов, воевал у Брянска, участвовал в Белорусской операции, войну закончил у стен Кенигсберга. За войну он не раз рисковал жизнью, но весну 1942 года и бои на подступах к Ярцево всегда вспоминает, как самые черные страницы своей солдатской жизни.
И еще один очень важный факт. На завершающем этапе битвы под Москвой для завершения окружения вражеской группировки по решению Ставки ГВК была проведена Вяземская воздушно-десантная операция силами 4-го воздушно-десантного корпуса, который 27 января 1942 года начал десантирование в 30 километрах юго-западнее Вязьмы. Но сосредоточение 4-го воздушно-десантного корпуса в исходный район для десантирования осуществлялось при наличии крупных просчетов и недостатков. Так, план был составлен без участия штаба Западного фронта, что привело к просчетам в сроках перевозки корпуса в Калугу. Достаточных мер к обеспечению скрытности перевозки принято не было. Подготовка воздушно-десантной операции осуществлялась при остром дефиците времени, средств десантирования, авиационного и зенитного прикрытия и отсутствии опыта такого рода действий у советского командования.
Выброска воздушного десанта началась с десантирования в указанный район 8-й воздушно-десантной бригады. Передовой отряд этой бригады в результате плохой ориентировки летного состава был выброшен в другом районе, а также разбросан в радиусе от 20 до 25 километров. Сбор личного состава происходил крайне медленно. К утру 28 января из 648 десантников с трудом удалось собрать 476 человек. Большую часть вооружения, продовольствия и лыж, сброшенных на парашютах, найти не удалось. Также не удалось установить связь между передовым отрядом и основными силами бригады. Несмотря на это, командиру передового отряда удалось захватить указанный район, куда в ночь на 28 января было выброшено еще более 1500 человек.
В последующем из-за ряда обстоятельств, прежде всего нехватки авиации, десантирование остальных частей корпуса было приостановлено. Поэтому 8-я воздушно-десантная бригада не смогла выполнить поставленную перед ней задачу и перешла к действиям по самостоятельному плану.
Во второй половине февраля 4-й воздушно-десантный корпус получил новую боевую задачу. Однако при подготовке операции снова были допущены те же ошибки, что и в прошлый раз. Десантирование началось 18 февраля. Но из 20 самолетов, вылетевших в первый рейс, ни один не выполнил поставленную задачу, так как на земле оказалось слишком много костров, и трудно было установить, которые из них являются ориентиром. Во второй рейс вылетело 18 самолетов, но только 7 из них выполнили задачу. Тем не менее к 23 февраля в тыл противника было высажено 7373 человека и выброшено 1525 мешков с вооружением, боеприпасами и различным имуществом.
В ночь на 23 февраля десантировалось командование и штаб 4-го воздушно-десантного корпуса. Но в это время самолет, на котором находилось командование корпуса, был атакован истребителями противника. Командир корпуса генерал-майор А. Ф. Левашов был убит. Командование принял начальник штаба корпуса полковник А. Ф. Казанкин.
И снова сбор личного состава после десантирования осуществлялся крайне медленно. Через четыре дня удалось собрать всего около половины людей, было утеряно много оружия, боеприпасов и другого имущества.
В ночь на 24 февраля корпус приступил к выполнению поставленной боевой задачи. Но обещанной поддержки корпуса ударами авиации с воздуха и огнем артиллерии не было. Поэтому заметных успехов достичь не удалось. Несмотря на это, части корпуса все же смогли в итоге февральских боев достичь рубежа, где должна была произойти их встреча с войсками 50-й армии. Но армия не смогла сломить сопротивление противника и вовремя выйти на соединение к корпусу. Корпус перешел к обороне занятого рубежа, который оборонял более месяца.
12 апреля командующий войсками Западного фронта отдал приказ командиру корпуса о переходе в наступление с целью выхода к войскам 50-й армии. Наступление началось 14 апреля, но успеха не имело. Утром 24 мая перешел в наступление противник. Корпус начал отходить и 30 мая вышел в расположение 1-го гвардейского кавалерийского корпуса.
Таким образом, Вяземская воздушно-десантная операция стала первым боевым опытом применения советским командованием оперативного воздушного десанта. Командование ВДВ взяло на себя непосильную задачу подготовки к десантированию войск, не имея для этого средств и не зная оперативной обстановки и замысла наступательной операции фронта. Оно не осуществило должной подготовки к выброске воздушного десанта, не обеспечило его живучесть. В результате всего этого запланированная операция не достигла поставленных целей.
Снова обращаемся к труду Р. М. Португальского «Маршал Конев». Он пишет: «30 июля 1942 года перешел в наступление Калининский фронт... 4 августа начал наступление Западный фронт. Его войска прорвали вражескую оборону в полосе до 30 километров на глубину до 25 километров. Командование группы армий «Центр» под угрозой потери ржевского выступа усилило 9-ю армию тремя танковыми и двумя пехотными дивизиями. Дальнейшие действия советских войск вылились во встречные бои с контрударной группировкой врага. Во второй половине августа соединения 30-й армии Калининского фронта вышли на подступы к Ржеву, а объединения Западного фронта – на рубеж Вазуза, Осуга, Гжать. Шли тяжелые бои...»