Два серьезных момента первоначально осложняли торговлю. Во-первых, во время каждой сделки серебро, соответствующее цене товара, приходилось взвешивать. Однако слишком часто гири подделывали. Во-вторых, металл, используемый как платежное средство, легко фальсифицировался.
Вскоре после 800 года до н. э. цари Ассирии и сирийские правители (в Сирии продолжали существовать хеттские княжества) начали отмечать штампами серебряные прутья, тем самым подтверждая качество металла. Таким образом удалось устранить дефект старых монет бронзового века. Монеты, куски металла фиксированной формы и стандартного веса штамповались, государство гарантировало качество и точность веса, устранив и возможность подделок.
Традиция изготовления первых монет, приписываемая греками царю Лидии, государства в Малой Азии, Крезу, обеспечивала процветание транзитной торговли, введение такого способа оплаты, а это произошло около 700 года до н. э., необычайно упростило все коммерческие операции, однако само по себе не было чересчур революционным. (Первая в истории монета была отчеканена при лидийском царе Гигесе (687–654 до н. э.). Она называлась статером, отчеканена из электрума и имела массу 14 граммов. Крез (р. 595, царь Лидии 560–546 до н. э.) был праправнуком Гигеса. — Ред.)
Самые первые лидийские монеты изготавливались из электрума, сплава (природного) золота и серебра, и имели сравнительно высокую стоимость. Первые греческие серебряные монеты и золотые монеты Персидской империи Ахеменидов также имели большую стоимость. (Иранская золотая монета дарик начала чеканиться при Дарии I (правил в 522–486 до н. э.), последним царем, чеканившим эту монету, был Дарий III (правил в 336–330 до н. э.). Масса дарика 8,4 грамма золота. — Ред.)
Однако вскоре после 600 года до н. э. греческие города-государства Эгина, Афины и Коринф начали выпускать небольшую денежную наличность, медные или небольшие серебряные монеты, что имело поистине революционные последствия.
Все происходившее делало ненужным оптовика, путешествовавшего вместе с весами и гирями, прутами металла и мешками зерна, ведь для небольших розничных торговцев такой человек стал помехой.
Продавая свой урожай или быков, крупные землевладельцы ворчали, что взвешивание серебра доставляет неудобства, жаловались на действия продавца, пытавшегося смешать свое серебро со свинцом. А как мелкий землевладелец мог заплатить за новый горшок, железный плуг или безделушку для своей жены? Во время натуральной экономики такой мелкий собственник обычно проделывал все операции, торгуясь со странствующим разносчиком. И снова работающий человек платил (и нес убытки), практически не получая права выбора.
Небольшие обмены позволяли скорректировать подобные трудности. Крестьянин мог обратить свой небольшой излишек продукции в более легко отличимый продукт обмена, который мог превратить в товары любого рода и качества. Производитель больше не был обречен терять на посредниках значительную часть стоимости произведенного им продукта или изделия.
Небольшие производители или розничные торговцы обменивали свои товары на деньги, которые сберегались, пока не происходило накопление значительных ценностей. Так в длинной череде денежного обмена для небольших первичных производителей и художников стало возможным необычайное разнообразие усовершенствований, оказавшихся доступными благодаря технологии цивилизации. И наоборот, оно сделало выгодным производство дешевых товаров для общественных нужд, позволив даже небольшим землевладельцам обратиться от обеспечения пропитания к специализированному сельскому производству, например, выращивать оливки или изготавливать на продажу масло.
Все же если деньги в форме монет в определенном смысле раскрепостили мелких и средних производителей, то они же стали угрожать им тем, что и другим приходилось платить тоже деньгами. Ростовщики и порабощенные должники использовали новый способ обмена, независимо от того, где его ввели. В первых еврейских, греческих и итальянских сообществах, которые совсем недавно отошли от натуральной экономики, стычки должников с кредиторами определили первые политические конфликты. Даже если они и не влияли на основы, как доказывает Энгельс, то продвинули вперед само государство у греков и римлян.
В континентальной Азии ни вторжения варваров, ни использование железа не изменили структуру общества и экономическую организацию, которые установились около 2000 года до н. э. Военные вожди варваров обычно узурпировали священные троны царств бронзового века, заимствуя и существовавшую в них административную машину и лишь обеспечивая высшее руководство из собственного окружения. Большинство попытались следовать за Саргоном, и, наконец, персам удалось это сделать блестяще.
При первичном производстве организация (община) подчиненных крестьян предполагала выплаты продовольствием, точно так же, как это происходило в хозяйствах крупных землевладельцев, существовавших на континенте как при новых, так и при старых сборщиках налогов. Завоеватели, особенно персы, просто заменили старую знать, убрав ее из руководства регионами. Таким образом они превратились в аристократию, управлявшую порабощенными подданными, отказавшись от всех совместных форм землепользования, соответствовавших их недавнему варварскому состоянию.
Благодаря дешевизне железа подобные поместья часто достигали почти неолитической самодостаточности. Чтобы обеспечить наемных работников металлическими орудиями труда, ставшими теперь просто необходимыми, следовало обзавестись кузнецом, например купив его на рынке рабов, а затем покупать для него сырье, если в поместье его не оказывалось. Излишки не были огромными, хотя благодаря изменившейся эффективности сельского хозяйства с меньшего поместья можно было собирать больше, чем прежде. Баланс достигался покупкой промышленной продукции и вывозом излишков на рынок.
В то же время перевозки по земле оставались необычайно дорогостоящими. Конечно, верно, что дороги, ранее построенные для административных и военных целей ассирийцами и персами, упрощали перемещение. Более того, активно использовались караванные пути через пустыню на верблюдах, хотя поклажа и была небольшой. Поэтому только дорогостоящие предметы роскоши приносили прибыль, остальные же необходимые товары сами становились роскошью.
Вместе с сельским хозяйством и транспортом ремесленное производство стало образовывать единую структуру, сельская экономика, поддерживаемая таким образом, должна была следовать знакомой политике бронзового века. По мере того как увеличивалось количество больших поместий, такая экономика смогла поддерживать больше знати и, следовательно, увеличивавшийся средний класс купцов, ремесленников, чиновников и даже учителей. Все они в той или иной форме использовали излишки собранной землевладельцами сельскохозяйственной продукции (то есть все, превышавшее непосредственные нужды самих земледельцев и их семей).
В Ниневии в VII веке до н. э. стены ограничивали площадь около 730 гектаров, включая парки, сады и храмы. Средний класс также чувствовал себя свободнее благодаря расширившемуся рынку, ибо была возможность выбора постоянных покупателей, соответственно, и жизнь улучшалась. Двухэтажный дом купца в Вавилоне занимал площадь 30 на 25 метров, насчитывал восемнадцать комнат (включая и ванную), расположенных вокруг центрального двора. Реальные доходы вавилонян во времена Персидской империи удвоились.
Более того, увеличивалось число ремесел, разнообразие производимых предметов потребления, ввозимых и используемых материалов. Для строительства своего нового дворца в Сузах Дарий получал кедр из Ливана, поступавший по Евфрату, бревна дуба доставлялись из Гандхары (долин верхнего Инда и Кабула) и Кармании (Южный Иран), золото из Сард в Малой Азии (бывшая столица Лидии), слоновую кость из Индии, Систана (тогда здесь была Гедросия, Юго-Восточный Иран. Область Систан (Сакистан) возникла после переселения сюда саков из Средней Азии в конце III в. до н. э. — Ред.) и Эфиопии, серебро и медь (?бронзу) из Египта (возможно, на самом деле она поступала через Египет из Испании и Британии, поскольку ни медь, ни серебро в Египте не добывались). (Автор не прав, медные рудники были на Синайском полуострове, а также в горной местности к востоку от Фив (Уасета) и к юго-востоку от Асуана. — Ред.)
Хотя персидский царь был велик и могуч («царь царей»), он лишь следовал примеру шумерских городских правителей 3-го тысячелетия до н. э. Поэтому снова пришлось придерживаться древней традиции, которую и воплощали египетские, греческие, лидийские, вавилонские и средиземноморские ремесленники, о чем свидетельствует и сам Дарий I. Фактически, как и во времена бронзового века, ремесленники сами отправлялись на рынок вместо того, чтобы пересылать свои изделия.