Совсем рядом от меня находился обрыв, под которым плескались волны. Море здесь на большом протяжении подходит совсем близко к Проклятым землям. Опасный участок. Выскочит кто-нибудь опасный, и бежать будет некуда. Разве что уплывать. Но в случае с летающими тварями будет только хуже.
Я бежал всего с десяток минут, когда из высокой травы впереди поднялись две фигуры:
— Я же говорила, что он сообразительный, — каркнула-хохотнула одна. — А ты: «Достаточно на дороге сторожки поставить». Так и упустила бы жениха.
— Без сопливых разберусь, — отругивалась вторая.
Обе ведьмы были в виде женщин среднего возраста. Некрасивых, но очень фигуристых. Одеты стандартно — в короткие юбки и блузки с декольте чуть не до пупа.
— Вот и разбирайся! — весело хохотнула первая. — А я пока им займусь.
И женщина с невероятной скоростью стянула с себя одежду. Ей на это даже секунды не потребовалось! Я невольно отступил на шаг, а вторая заорала, тоже выпутываясь из своих тряпок:
— Стой! Я сначала! Ты же ему откусишь что мне надо!
— Новое вырастишь! — хмыкнула первая, покосившись на спутницу, которая ухитрилась запутаться в мини-юбке и теперь шипя прыгала на одной ноге, пытаясь сорвать тряпичный капкан.
После чего расставила пошире руки и неожиданно проворно прыгнула на меня.
Она первой и сдохла. Я молниеносно выхватил меч и, свистнув воздухом от скорости удара, чиркнул ведьму по горлу, а та даже отшатнуться не успела.
Так и завалилась на траву, но продолжала шевелиться. Я подскочил и вторым ударом снес башку, и даже отпнул в сторону.
— Ну ни черта себе! — охнула вторая, лихорадочно роясь в тряпках.
И рылась она не просто так, потому что тут же размашисто выплеснула на меня какую-то дрянь из пузырька. Я успел отскочить, но несколько капель попали на рукав куртки и с шипением принялись его прогрызать.
А ведьма уже открывала зубами еще два флакона, так что я выхватил мой единственный боевой амулет и разрядил в противницу последний заряд молнии. Та дико взвыла и в судорогах повалилась на спину, вылив на себя содержимое одной бутылочки. А дальше только дымилась и жутко ревела, пока я не отрубил башку и ей.
Я осмотрелся и пошевелив мечом одежду ведьм нашел три пузырька, но подумал и решил их не брать, а выкинул в близкое море.
Денег обнаружилось всего несколько медяков, но совсем без трофеев я не остался. Нашел два явно дорогих ножа в ножнах. Один просто из хорошей стали, но с золотой рукояткой и несколькими кажется драгоценными камнями. А второй из рога какого-то животного. И очень острый кстати. Явно что-то магически измененное.
Дальше я продолжил бег вдоль дороги и до рассвета никого не встретил. А вот с восходом солнца уже пошел спокойно, всматриваясь в пару десятков высоких каменных башен, которые рядком стояли между дорогой и берегом моря.
Когда я настороженно приблизился к первой, из-за столика, который скрывался за башней, поднялись два благообразных старца, все также держа двумя пальцами крошечные чашечки с чаем, и невозмутимо продолжили давнюю беседу.
— У нас, коллега, — благожелательно говорил первый, наряженный в отглаженный черный халат и академическую шапочку, — появился уникальный шанс решить наш спор. Ведь любую теорию должна подтверждать практика, дражайший коллега! А этот юноша достаточно энергичный и несомненно согласится помочь нам в наших экспериментах. Я же говорил вам, что ночью прилетали соседские девочки и просили вернуть им шустрого юношу, который от них сбежал в нашем направлении.
— Но вы говорили, коллега, что они просили вернуть им его живым, — вежливо возразил второй, в белом балахоне и широкополой островерхой шляпе, еще и с длинной бородой. — А это, боюсь, окажется маловероятным.
— Что ж делать? — развел руками первый с благожелательной улыбкой. — На что не пойдешь ради науки! А девочки… Они опять мне провоняли весь верхний этаж, хоть я и просил их обращать больше внимания на гигиену.
— Ну что ж, — согласно кивнул второй и чуть повысив голос позвал. — Сыночек!
— Сокровище моё! — в меру повысил голос и первый.
И от обрыва, с уступа, который, как я понимаю, нависает над морем или пляжем, начали быстро приближаться две кочки. Но это поначалу. По мере подъема по крутому склону, кочки превратились сначала в две огромные корявые башки, а затем показались торсы, и наконец перед учеными замерли два человекоподобных голема. Метров так пяти высотой и вроде как глиняные, по крайней мере снаружи. В огромных лапах они сжимали измочаленное бревно, которое как я понял, только что перетягивали друг у друга.
— Я рад, ребята, что вы соблюдаете правила и не бьете друг друга при попытках завладеть добычей, — похвалил первый ученый.
А второй кивнул и распорядился:
— Но бросьте уже это бревно. У вас новая задача. Сыночек! По команде моего коллеги принеси мне этого человека. По возможности живым.
— Сокровище мое! — подхватил первый. — Принеси мне этого человека. Желательно живым.
Я все это время размышлял что делать… Вроде надо бежать, но впереди из нескольких башен, начиная с третьей, на дорогу вышли подобные первым двум старички, а с юга в небе быстро приближались несколько точек. Не таким ровным строем, как ночью, но тем не менее, две кучки по пять штук. Я конечно же глянул и на Проклятые земли, но там из-за кустов выглядывала любопытная морда панды. Ага… Диаметром так около метра и на высоте в два метра. А гронг ведь очень уж шустрый.
Оставалось только побережье, и когда первый старикан важно произнес «Начали!», и ко мне, разбрасывая из своих тел глиняную пыль и мелкие комки, наперегонки ринулись два голема, то я метнулся к обрыву и, радуясь что он не отвесный, побежал, а затем и поехал на заднице вниз, где на довольно широкий заваленный скалами пляж неспешно набегали волны.
Затем побежал по галечному пляжу вдоль моря, перепрыгивая камни, а мне вслед попытался также спуститься один из големов. Получилось так себе. Огромная махина соскользнула и с грохотом впечаталась в скалы внизу, наполовину рассыпавшись внушительной кучей камней и глины. От всей туши осталась только верхняя половина торса, голова и одна рука, которая вытянулась в мою сторону, дальше похожий на полено палец поманил меня и грубый невнятный голос произнес:
— Иди. Сюда. Быстро.
Ага! Щаз-з-з! Я побежал дальше, потому что рассмотрел, что второй голем проявил недюжинную смекалку и спускался чуть дальше по довольно пологому скосу. А справившись со спуском, рванул он за мной очень быстро!
Я тут же сообразил, что так мне не смыться, тем более, что дальше пляж заканчивался, и в море далеко вдавалась скала даже с отрицательным уклоном. Я еще в прежней жизни обожал подниматься по таким. Но это же с инструментом и когда за плечами нет такой группы поддержки, как пятиметровая глиняная туша.
Глиняная! Отлично! Я быстро вошел в море, а вскоре уже и плыл. Размышлял, не стоит ли скинуть ботинки, но тут мои ноги коснулись песка. Здесь была намыта отмель, и почти без торчащих камней, так что я побрел по грудь в воде, посматривая на небо, где уже совсем близко закладывали вираж ведьмы.
Мелькнула мысль, что надо бы держаться на глубине, чтобы нырнуть, когда начнут стрелять. Я оглянулся и плюнув на опасность с неба рванул вперед. Сзади за мной шагал голем, пока и не собираясь размокать.
А через минуту на меня в пикировании зашла первая эскадрилья ведьм. И как грамотно! От солнца, да еще с воем старух, который впечатлял ничуть не хуже гула авиационных двигателей, если судить по фильмам.
Я нырнул и перевернувшись у дна открыл глаза и увидел, как вода надо мной вскипела, после попадания разнообразных магических разрядов. А когда вынырнул, заметил, что голем уже совсем рядом, да еще и кинул в меня чем-то. Ого! Да он же в меня одной рукой кинул, которую намочил, и которая оказалась самой нестойкой. Отлично!