своего защитника, Джаннер набрал в грудь побольше воздуха и последовал за Подо в темноту заброшенного поместья.
– Малыш! – закричала Лили. – Беги и прячься! Найдёшь меня утром! Ну, беги!
Но Малыш стоял, наклонив набок огромную голову и выжидающе подняв уши.
– Господин Пит! Пожалуйста, присмотрите за ним, – попросила Лили.
– Хорошо, принцесса, – отозвался Пит.
Когда Тинк повёл Лили к двери и их поглотила мгла, Малыш снова заскулил.
Ния шла последней. Как только она скрылась в темноте, во двор поместья Анкльджелли с шипением и рыком хлынула волна Клыков.
43. Призрак на ветру
Вокруг была тьма.
Джаннер пытался вспомнить, какая дверь ведёт в комнату с отсутствующей лестницей. В заброшенном поместье даже днём царили сумерки. А сейчас стояла ночь, и мальчику было до смерти страшно.
Когда глаза Джаннера привыкли к темноте, он различил голубоватый лунный свет, который проникал сквозь трещины в потолке, и увидел широкую лестницу, ведущую на верхние этажи. На его плече лежала рука дедушки, Тинк, держась за спину Подо, помогал идти Лили, а Ния придерживала дочь за локоть с другой сто-роны.
Джаннер повернул налево, и вся вереница вслед за ним вошла в чёрный коридор.
– Парень, не хочу тебя торопить, – шепнул Подо, – но этот шум снаружи говорит о том, что Клыки приближаются.
Джаннеру показалось, что он наконец нашёл нужный коридор – тот самый, с дверями по обе стороны. Если он не ошибся, значит, теперь надо найти третью дверь слева. Вытянув руки, он осторожно двигался вперёд, пока не наткнулся на первый дверной проём.
Идущие за ним волновались всё сильнее.
– Жаль, света нет, – пробормотал Джаннер.
– Мне тоже жаль, сынок. Но фонарь нам бы не помог. Рогатые гончие просто обожают яркий свет. Он привлечёт целую толпу лесных тварей, тем более ночью. Мы ведь не хотим помимо ящеров иметь дело с клыкастыми коровами, правда?
– Да, сэр.
– Ты справишься, парень.
– Они всё ближе, – сказала Ния, замыкающая цепочку.
Джаннер нащупал вторую дверь, затем третью:
– Сюда.
Его сердце сковал ужас перед призраком Бримни Ступа. Все остальные страхи словно отступили. Ему предстояло спуститься в тёмный подвал без лестницы и ползти по туннелю, где ждал призрак. Подо сказал, что это просто выл ветер, однако у Джаннера было хорошее воображение. Даже смерть от меча Клыка казалась ему не такой страшной, как стонущий дух Бримни Ступа, воображаемый или нет.
Он двинулся вперёд, откидывая по пути камешки и мусор и не сомневаясь, что сейчас из погреба поднимется призрачный силуэт Бримни Ступа и вопьётся ему в грудь.
Джаннер приблизился к тёмному дверному проёму, ведущему в подвал.
– Здесь, – прошептал он, досадуя на самого себя за то, что после того, как они с Тинком отсюда выбрались, сбросил верёвку и доску вниз. – Лестницы нет, так что придётся прыгать. – Мальчик пытался скрыть дрожь в голосе.
– Ты первый, – сказал Подо. – Я помогу спуститься твоей матери и Лили.
Джаннер хотел возразить, но промолчал. Он рисовал себе безликую фигуру, которая стояла в погребе, готовая схватить его своими холодными руками и сожрать.
«Не выдумывай, – сказал себе Джаннер. – Это ветер. Просто ветер. Нет никакого призрака Бримни Ступа». Он сел на край, перевернулся на живот, сполз вниз и повис, держась руками за порог. Мальчик закрыл глаза и велел себе прыгнуть. «Это просто ветер. Поверь Подо». Взмолившись Создателю, Джаннер разжал пальцы.
На сей раз он не ушибся, поскольку ожидал падения и вдобавок прыгнул с меньшей высоты. Поднявшись на ноги, Джаннер сказал:
– Не бойтесь, тут невысоко.
– Молодец, сынок, – похвалил Подо.
А потом из темноты донёсся стон:
– А-а-а-ах-х-х-х…
Звук вылетал из туннеля и разносился по подвалу. Джаннер зажал ладонями уши и зажмурился. Онемев от ужаса, он тщетно пытался убедить себя, что, открыв глаза, не увидит страшного лица голодного призрака. Как он был глуп! Как он мог поверить, что такие кошмарные звуки издаёт ветер!
– Джаннер! – сквозь призрачный стон слабо донёсся до мальчика голос дедушки. – Это ветер! Нет никакого привидения!
– А-а-а-ах-х-х…
Джаннер напомнил себе, что Подо никогда его не обманывал. Почему бы не поверить старику и на сей раз? Стиснув зубы и приготовившись к встрече с Бримни Ступом, а затем и с Создателем, он открыл глаза.
Темнота.
Подо со стуком спрыгнул на пол рядом с ним и отвёл руки Джаннера от ушей. В темноте мальчик разглядел лицо дедушки и ощутил его тёплое дыхание.
– Всё хорошо, парень, это просто ветер. Вот, пощупай мои руки. Они живые.
Джаннер кивнул. От прикосновения больших мозолистых ладоней Подо страх сменился стыдом, и он порадовался, что во мгле не видно, как он покраснел.
– Прости меня.
– Ладно, ладно, – сказал Подо, гладя внука по голове. Он поднял руки и окликнул Лили – и тут же в доме у них над головой послышались шаги и рычание.
Клыки ворвались в поместье.
По стенам заметались тени: Клыки как дым распространялись по всему дому. Джаннер больше не слышал звуков боя, и это значило, что Пит и Малыш мертвы или бежали. Он злился на себя, что, испугавшись воображаемого призрака, забыл про Клыков. Из-за него они потеряли несколько драгоценных минут.
– Ния, давай сюда Лили! – прошептал Подо.
Ния взяла дочь за руки и спустила вниз. То же самое она сделала с Тинком, потом сбросила в подвал узел и слезла сама. Едва она успела спрыгнуть, в комнате наверху послышался удивлённый рык. Внезапно в дверном проёме возник смутный силуэт Клыка. Ящер заглянул в подвал.
Игиби застыли. Прошло несколько мгновений, и Джаннер уже успел подумать, что Подо совершил огромную ошибку, приведя их сюда.
На морде Клыка медленно расплылась улыбка.
– Я вас-с чую, – прошипел он и заорал: – Генерал Крак! – Клык исчез, и Игиби услышали его крик: – Генерал Крак! Я их нашёл!
44. Следом за Подо
Подо не стал тратить время зря:
– Тинк! Где туннель?
Тинк вспомнил про фонарь и спички, которые они с Джаннером нашли в прошлый раз. Ощупью пробравшись в угол возле груды досок, он схватил спичечный коробок, но… фонарь пропал. У мальчика замерло сердце: он вспомнил, что от страха бросил его в туннеле, у подножия лестницы, когда услышал стоны Бримни Ступа.
Тинк побежал по ступенькам. Ногой наткнувшись на фонарь, он схватил его и помчался обратно. Мальчик чиркнул спичкой – и погреб наполнился жёлтым светом, который осветил вход в туннель и лестницу, ведущую в темноту. Тинк зажёг фонарь и поднял его над головой.
– Тинк, стой! – крикнул Джаннер. – Свет привлечёт…
Подо перебил:
– Поздно. В туннель, скорей!