друг моего учителя.
Зачем я это делаю?
Чтобы вернуть свою старую семью и защитить новую. А если конкретно, чтобы пресечь любые посягательства на мою свободу.
Как я могу с этим справиться?
Обрести защиту и раскрыть дар Колидов. А если конкретно, то довести тренировку до конца.
Какое у меня есть решение?..
На этот вопрос я не успел себе ответить. Мои мысли оборвал хрип Саргона, которого я всё ещё держал за шею (да, это снова был он).
— Х-х-хватит… — выдохнул Жрец.
Я моментально разжал пальцы, отпустив Саргона, и уставился на свою руку. Когтей на ней уже не было, и я даже сам не заметил, когда успел убрать образ Следопыта.
— Неплохо… для первого раза, — пробормотал Жрец, потирая шею и сдавленно откашиваясь. — Ты смог побороть мой последний удар, когда применил защитную жреческую практику против безумия. Мы прошли с тобой все шесть Линий, и ты справился с лёгким давлением на сознание.
Я перевёл дыхание.
— А это было лёгкое давление, да?..
Он коротко улыбнулся.
— Очень лёгкое.
— А то слово… которое создавало Мираж, — вспомнил я. — Вы произнесли его на языке подземных магов. Почему?
Саргон удивился моему вопросу.
— Ты вообще изучал жреческую магию? Или ты настолько нас ненавидишь, что обходишь наши книги стороной?.. Хотя, не отвечай, я и так вижу. Ну что ж. Тогда начнём с азов. Жрецы читают молитвы на древних языках магов всего мира: наземных, подземных, морских и воздушных. Это языки ещё Эпохи Богов. К следующей нашей тренировке ты должен будешь вызубрить четыре сакральных текста на четырёх языках. Это четыре молитвы, которые начинают изучать в конце первого курса, но ты сделаешь это раньше.
Он принялся загибать пальцы.
— Первая. На языке воздушных магов. Обращение к Ковентине. Так называемая «молитва оцепенения». Самая лёгкая и безобидная из всех.
— Я её знаю, — тут же сообщил я. — Только в моём случае почему-то получается «молитва обморока».
Саргон будто меня не услышал и продолжил загибать пальцы.
— Вторая. На языке морских магов. Обращение к Матамару. Мы называем её «молитва удушья». Последствия атаки могут быть непредсказуемыми, поэтому нужно быть осторожнее.
Он снова потёр шею.
— Третья. На языке наземных магов. Обращение к Бартлу. Это «молитва ослепления». Тоже серьёзная штука. Ну и четвёртая. Она читается на языке подземных магов. Обращение к Сидху. Это самая сложная молитва из четырёх названных. Молитва Духовного Миража.
— Кагоманату? — повторил я то самое слово.
Саргон вздрогнул и нахмурился, бросив на меня тревожный взгляд.
— Не стоит произносить эти молитвы бездумно, Кирилл. Пока просто выучи их без применения активного резерва. Просто текст, понял? Даже не пытайся атаковать кого-то, пока не освоишь технику ментального удара досконально, иначе причинишь человеку непоправимый вред. Вдобавок, рискуешь сесть за это в тюрьму.
Я кивнул.
— А какая молитва выставляет защиту сознания?
— Это не молитва, — ответил Саргон. — Это защитный заслон, который создаёт Знамение мага. А вот у кого нет Знамения, тот не может этот заслон выставить. Поэтому в твоём случае мы применим другую технику. Дар Колидов, который у тебя есть, поможет отражать атаку Жреца и перенаправлять её на противника. Главное, высвободить этот дар, как я уже говорил, и научиться управлять им. Больше ты никак от Жрецов не защитишься.
Он отошёл от меня подальше, к самой дальней стене, и добавил:
— А теперь давай ещё раз. Начнём сначала и пройдём все шесть Линий, но уже с сильным давлением на сознание.
Жрец потёр шею и поморщился.
— Только попридержи своего Следопыта, чтобы он в следующий раз меня не придушил.
* * *
Две последующих недели мы тренировались с Саргоном ещё не раз.
Чего я только не пережил во время этих адских уроков: и потерю сознания, и галлюцинации, и временную кому.
Жрец применял на мне все четыре основных молитвы. Он ослеплял, душил, вводил в состояние оцепенения и создавал зрительные иллюзии.
И так десятки раз.
Порой мне казалось, что на моих несчастных мозгах образовались дыры, мозоли и трещины, а сам я медленно схожу с ума, что меня давно не существует, что я сплю, пребываю на том свете или где-то в чистилище, что я лежу в психушке, а всё вокруг — мои красочные глюки.
Такой нагрузки на сознание терпеть мне ещё не приходилось.
Каждую тренировку я менял одну Линию магии на другую, терпел атаки Саргона и постепенно высвобождал астральное тело, а значит, опять наращивал активный резерв. Это давалось с нечеловеческим трудом, но я не позволял себе даже думать о том, что у меня не получится.
Других вариантов просто не было.
Или рабство, или тяжелейшие тренировки — выбор невеликий.
При каждой атаке Саргона я чувствовал, как скорлупа, сковывающая мои внутренние силы, трещит, откалывается и постепенно рушится.
Главное, не слететь с катушек насовсем.
К Целителям я не обращался, чтобы мне не задавали лишних вопросов, но когда приходил в Академию с жуткой головной болью, Демон начинал выть и звать меня. Каждый раз он каким-то чудесным образом снимал почти все боли, прижимая свою большую лохматую голову к моему плечу.
Иногда я просиживал у него около получаса, а он лечил меня, строил планы на будущее и деловито рассказывал, сколько самочек будет в нашей стае, и как мы развернёмся.
Ночами меня мучали кошмары, но не всегда. Порой мне снилась Джанко в красном кимоно, всё чаще и чаще.
Друзья видели, что я осунулся, замечали серые круги под глазами и бледность, поглядывали на меня с опаской, но ничего не говорили. Исидора не лезла с советами, а Мичи не подшучивал. Лишь Мидори однажды молча подошла ко мне и сунула в карман бутылёк с тёмно-зелёной жидкостью.
— Это для крепкого и здорового сна. Десять капель на ночь.
Как ни странно, но друидское зелье Мидори помогло.
Спал я теперь, как убитый.
Без кошмаров и без Джанко.
Помимо тайных тренировок с Патриархом я ходил и на обычные занятия к учителю Гвидушу, который старался поощрять меня даже за самые мелкие успехи — видимо, чувствовал вину. Только его потуги никак мне не помогали.
После того, как Оракул Хакан унизил меня на глазах у всего класса, поклонников у моего герба сильно поубавилось.
Даже очкарик Хобин перестал крутиться около меня. На уроках он теперь лишь здоровался, и то как-то нехотя. С другой стороны, остальные Жрецы вообще