Дарл кивнул. Он хорошо знал об этом.
– Я не раз видел, как вы с ним расправлялись, сэр.
Думаю, что знаю, какие рычаги нужно применять к нему.
– Хорошо. Но поначалу не давай себя втягивать ни в какие баталии. Комитет на удивление консервативен. Должно пройти немного времени, чтобы они освоились с твоим присутствием за столом, на моем месте, а не позади него.
– И наоборот, – заметил Дарл.
Орме улыбнулся, но выражение его лица стало тоскливым. Он окинул взглядом сад.
– Я не боюсь за тебя, Дарл. Ты обладаешь врожденным талантом для работы в Комитете. Ты обладаешь даром понимания того, что нужно делать и как нужно делать. Решение по Кобрам – лучшее тому подтверждение. Вся кампания, начиная от подачи идеи и до окончательного одобрения Комитетом, проведена просто блестяще.
– Благодарю вас, сэр. Хотя я вам и говорил, что основная идея была не моей.
Орме махнул рукой.
– Никто не ждет от тебя изобретения пороха каждый раз, когда нужно что-то сделать. Пусть твой персонал выдвигает идеи. Твоя работа состоит в том, чтобы оценивать их. Смотри не попадись в ловушку, пытаясь все взять на себя.
Дарл с трудом подавил улыбку.
– Слушаюсь, сэр.
Орме бросил на него косой взгляд.
– И прежде, чем ты вкусишь иронию ситуации, вспомни, как много работы я взваливал на твои плечи. Правильно отбирай себе помощников, Дарл. Очень часто от них зависит, состоялся член Комитета или нет.
Дарл молча кивнул, и мужчины продолжили свою прогулку. Оглядываясь по сторонам, Дарл поймал себя, на том, что вспоминал те тринадцать лет, которые он был помощником Орме. Теперь эти годы не казались таким долгим периодом, который был необходим, чтобы подготовиться к тому, что ждало его впереди.
– Итак, какое последнее сообщение было с Авен-тайна?
Застигнутый врасплох, Дарл попытался сосредоточиться на разговоре. Авентайн? Ах, да! Новая колонизированная планета.
– Похоже, что первая волна колонистов устроилась вполне нормально, без каких-либо проблем. Местная фауна тоже не представляет сколько-нибудь значительной опасности.
– По крайней мере, три месяца назад было так.
– Правильно. Поправка на время.
Уже сейчас Дарл понимал, что править новым миром будет не так просто из-за сдвига времени и растянутости коммуникаций. Вскоре задачей первостепенной важности для Комитета станет избрание компетентного и надежного генерал-губернатора.
– И как же все это воспринимают Трофты?
– спросил Орме.
– Пока не было никаких проблем. Они даже ни разу не высаживались на корабли, идущие по Коридору, чтобы проверить наши грузы.
– Хм. Я этого не ожидал. Все же все корабли, отправляющиеся туда, по-прежнему вместе с колонистами доставляют Кобр. Возможно, они просто не хотят связываться с нами снова. Но так долго не будет продолжаться, – некоторое время Орме шел молча. – В конце концов Трофты поймут, что Авентайн представляет для них потенциальную угрозу. А когда это произойдет, колония должна быть достаточно сильной, чтобы суметь постоять за себя.
– Или достаточно протяженной, чтобы ее невозможно было накрыть одним ударом, – предположил Дарл.
– Менее приемлемый вариант, но более надежный и реальный. – Орме вздохнул. – Во всяком случае, в ближайшее время.
Они обошли сад, описав полный круг. Орме остановился у входа в офис, чтобы бросить еще один прощальный взгляд.
– Дарл, если ты хочешь выслушать еще один совет, – медленно заговорил он, – я рекомендую тебе найти кого-то, кто действительно хорошо понимает Кобр.
Я говорю не о нашем окружении, а о них самих. Дарл улыбнулся.
– Я думаю, что могу сделать даже больше, сэр. Я уже знаком с одним молодым человеком, который и предложил мне основать колонию на Авентайне. Его брат – один из Кобр, находящихся в данный момент на той планете.
Орме тоже улыбнулся в ответ.
– Теперь я вижу, что подготовил тебя лучше, чем предполагал. Я горжусь, что моим преемником будете вы, член Комитета Дарл.
– Благодарю вас, сэр! – только и смог сказать Дарл. – Я хочу, чтобы вы всегда гордились мной.
Вместе они вышли из сада, в который Орме уже больше никогда не вернется.
ЛОЯЛИСТ 2414
Граница между полем и лесом была такой резкой, словно лазерный луч. Гигантские сине-зеленые кипарисы бежали вдоль полуметрового оранжевого вегетационного барьера, отделявшего нежные всходы пшеницы от засилья местной растительности. Пребывая иногда в более философском настроении, в таком сочетании молодого и старого, туземного и человеческого, Джонни усматривал многоступенчатость инь и янь. Но в настоящий момент никак нельзя было назвать его настроение философским.
Оторвавшись от записки, он взглянул на паренька, который доставил ее и теперь стоял навытяжку, подражая военным.
– Что бы это могло значить?
– спросил он и покачал листком бумаги.
– В сообщении все сказано, сэр, – начал парень.
– Да, я умею читать, – оборвал его Джонни.
– И снова этот «сэр». Чтобы больше, Альмо, я от тебя этого не слышал, иначе пожалуюсь твоему отцу. Меня вот что интересует: зачем Челлинору понадобилось присылать тебя в такую даль только для того, чтобы пригласить меня на эту встречу. Для этого существуют вот такие штуки.
С этими словами он похлопал себя по бедру, где у него висел компактный телефон.
– К-2 Челлинор не хотел, чтобы об этом кто-нибудь узнал, сэр, то-есть, Джонни, – поспешно поправился Альмо. – Это будет приватная встреча, только для Кобр.
Некоторое время Джонни изучал лицо парня, потом сложил записку и сунул ее в карман. Неизвестно, чего хотел Челлинор, но запугивать своего посыльного все же не стоило.
– Можешь передать Челлинору, что я, возможно, буду, – сказал он Альмо. – Последнее время на опушке леса стали часто встречать остистого леопарда. Если мне не удастся выследить его сегодня днем, то ночью придется выйти в караул вместе с колонистом Чином.
– К-2 Челлинор просил меня подчеркнуть, что собрание будет чрезвычайно важным.
– Так же, как и мое слово. Я обещал Чину, что сегодня вечером он сможет спокойно начать второй сев. – Джонни протянул руку к телефону. – Если хочешь, я позвоню и скажу ему обо всем сам.
– Нет, ничего не надо, – торопливо ответил Альмо. – Я скажу ему. Спасибо за то, что уделили мне время.
Он отправился через поле к тому месту, где стояла его машина. Джонни чувствовал, как улыбка коснулась его губ. В этой части Авентайна было мало подростков. Первые две волны колонистов были практически бездетными, а две другие, включая семейные пары, едва ли могли восполнить этот дефицит. И Джонни всегда испытывал боль, думая о том, какими одинокими ощущали здесь себя сверстники Альмо и он сам. Четверо Кобр, которые были приписаны к городку Благодарный, где жил Альмо, были для подростков образцом для подражания, и Джонни радовало, что мальчик нашел в Торе Челлиноре своего друга. Во всяком случае, так было раньше, а теперь Джонни посетили сомнения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});