- Ну ты и вопросы задаешь, детка. Только вот ответить я тебе сейчас не могу.
- Почему? - удивилась я - Я же умею хранить тайны.
- Даринка, ответ на этот вопрос очень долгий, а у нас с тобой нет на это времени. Бал начнется через несколько минут, а нам с тобой еще добраться туда надо. Давай, пошли, детка, а то как-то не пристало нам приходить на бал позже Королевы.
- А может не пойдем на бал? - с надеждой спросила - Посидели бы, поговорили. Это же интересней, чем общаться с этими змеюками...
Марфа категорически мотнула головой:
- Арис ждет. Ты же не хочешь, чтобы он там чокнулся от переживаний? Итак не видел тебя три дня. Извелся весь.
Аргумент был железный. Поднялась и пошла следом за ней. Но все же не утерпела и спросила:
- Марфа, а что ты думаешь об Арисе?
Марфа остро глянула на меня и ответила:
- Из вас хорошая пара получилась бы.
- Но...
- Пошли, детка, нечего разными глупостями голову забивать.
И она, как торпеда ринулась вперед. Я пошла за ней, так и не успев взглянуть на себя в зеркало.
* * *
Банкетный зал был еще пуст, но мажордом уже распоряжался вовсю. Увидев нас, он низко склонился в приветствии, чем немало меня удивил.
В бальном зале играла музыка, но никто не танцевал. Все ждали Королеву, распивали напитки и болтали о всякой чепухе, бродили от одной группы к другой, шуршали нарядами, позвякивали парадными шпагами. Занавеси на окнах, по обыкновению, колыхались, пропуская на волю душный запах парфюмерии и впуская свежий морозный воздух.
Мы вошли в зал в боковую дверь, не привлекая к себе особого внимания. Марфа тут же взяла меня под руку, пока я крутила головой, высматривая знакомые лица, повела в глубину, ближе к трону. Змеелюд начал расступаться, сзади послышались шепотки, а чуть позже и тихий гул. Слов разобрать не могла, мешала музыка, но всей шкурой чувствовала, что речь идет о моем наряде.
- С моим видом что-то не так? - тихо спросила Марфу.
- С твоим видом все так, детка. Держи спину гордо - ответила также тихо она - А вон и Арис к нам идет. Давай остановимся и подождем его, а то наши шаги могут показаться невежливыми по отношению к нему.
Мы остановились все также держась под руку.
Арис, элегантный до невозможности, покинул группу молодых мужчин и теперь быстрым шагом направлялся к нам. Его великолепный фрак красиво облегал фигуру и подчеркивал ее достоинства. Он выглядел чуть похудевшим, но это только подчеркивало его притягательность и ничуть не портило. Он вежливо поклонился и сказал:
- Рад вас видеть, дорогие дамы. А я уже начал волноваться, что вас так долго нет. Через пару минут выход Королевы и я боялся, что не успею тебя пригласить на первый танец, Дарина. Ты согласна со мной танцевать весь вечер?
Он чуть сжал мои пальцы и заглянул в глаза с немым вопросом и каким-то внутренним напряжением. Марфа улыбалась и тоже ждала моего ответа. Я опустила глаза от смущения и кровь прилила к щекам.
- С удовольствием, Арис.
- Только те танцы, где меняются парами мы с тобой танцевать не будем. - улыбнулся он - Хорошо?
- Почему?
- Он боится с тобой расстаться - хохотнула Марфа - И не хочет, чтобы ты танцевала с кем-то другим целых десять минут, пока круг снова не вернет его к тебе.
- Да, у нас был уже такой печальный опыт. Правда, дорогая?
Вспомнила прошлый бал и то, как он танцевал с Меной, а потом исчез. Согласно кивнула.
- А где Мена? - тут же спросила его.
- Где-то здесь - отмахнулся Арис - Я видел, как она заходила в зал со своими родителями.
- Мена? Это наверное та медянка, что претворялась браслетом? - спросила Марфа.
Ответить никто из нас не успел, заиграла торжественная музыка и в зал вошла Королева в сопровождении Стражей и Лича Вэрдиса. Присутствующие, как и в прошлый раз, склонялись перед ней в глубоких поклонах, будто волна прошла по залу. Я опять осталась стоять, сделав только короткий книксен. Ну, не ее я подданная и никогда ею не буду. Марфа незаметно дернула меня за руку, но я не отреагировала. Королева мельком глянула на меня, едва кивнула и что-то наподобие улыбки скользнуло по ее губам. Двойной облик сегодня был более ярко выражен для моих глаз. Ей осталось носить свое бремя, как я тут же поняла, совсем недолго. Змейка на пальце подняла головку, блеснула зеленым глазом. Королева тут же повернула ко мне голову, удивленно подняла брови и, как только села на трон, что-то шепнула Личу, а тот Стражам.
Королева в соответствии с традицией объявила:
- Госспода! Сссегодня мы приветссствуем в нашем Дворце Великих Магов из Высссшей Академии Магичессских Иссскуссств професссора Лэрри и Нассставника Берссса! А также Пэра Ардериссса из Мира Ашшшеров! Сссегодня они открывают бал первым танцем ссс теми дамами, которых будут впредь назззывать Принцесссами Бала Зззваных Госсстей! Да будет так!
Я во все глаза смотрела на своих преподавателей и разволновалась от радости. Профессор и Наставник разошлись по залу, выбирая себе пару для танца, а Пэр обвел взглядом зал и прямиком направился к нам.
- Здравствуй, дорогой племянник, - с улыбкой поприветствовал он Ариса - Не представишь ли меня этим прелестным дамам?
- Рад видеть тебя, дядя - расцвет улыбкой Арис - С удовольствием представлю. Это госпожа Миринда, в просторечии человеческого Мира Марфа. А эта молодая госпожа - Дарина. Прошу любить и жаловать. Обеих.
- Очень рад, госпожа Миринда - поклонился он Марфе, та ответила улыбкой и книксеном - Очень рад, госпожа Дарина, - поклонился мне и я ответила ему также - Очень наслышан о Вас, милая леди. Позволите пригласить Вас на Первый танец? Надеюсь ты не обидишься на меня, Арис - улыбнулся он и, не ожидая моего ответа, сразу повел в центр зала.
Он закружил меня в вальсе, не дожидаясь, пока остальные выберут себе партнерш, улыбался вышколенной улыбкой и внимательно разглядывал.
- Вы действительно очень красивы, Дарина. Оказывается, молва не преувеличивает Ваших достоинств, а, скорее, преуменьшает их...
- Благодарю за комплимент, уважаемый Пэр.
А что я могла еще ответить? В книжках и фильмах это стандартный ответ. Вот я, как попугай, и повторила.
- Мне давно хотелось с Вами познакомиться - продолжал он - А тут подвернулась такая оказия. Меня пригласила Королева и мой брат с женой, немного поднатаскать племянника и Вас, моя дорогая, в боевых искусствах и фехтовании... Что это с Вами, дорогая Дарина?
Если сказать честно, то его слова выбили меня из ритма и я запнулась на очередном па и чуть не свалилась, от неожиданности запутавшись в юбках. Но сильные руки держали крепко и закружили снова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});