– А, ну это совсем не трудно, и ничего волшебного в этом нет. Это моя работа.
– Конечно, работа. – Голос Виктории Михайловны предательски дрогнул.
– Не переживайте вы так, Виктория Михайловна, – сочувственно произнес Алекс. – Все будет хорошо. Даже если вам придется пожить в этом доме какое-то время, должен сказать, Салоу – не самое плохое место на земле.
– Спасибо Алекс, я понимаю, только от этого не легче. Нам пора ехать? – Виктория Михайловна поставила кофе на стол.
– У нас еще есть минут двадцать, так что пейте кофе и не волнуйтесь.
Дорога до Мадрида заняла по большому счету не так уж много времени, но часы, проведенные в пути, показались Виктории Михайловне бесконечными. Ее очень волновала предстоящая миссия. Ни в российских, ни в иностранных посольствах ей бывать не приходилось. Так уж сложилось. И она смутно представляла себе, чем может закончиться их визит.
Вопреки опасениям, долго ждать не пришлось. Ее приняли довольно быстро, без лишних проволочек. Приятный молодой человек внимательно выслушал посетительницу, похвалил за предусмотрительно отснятую ксерокопию паспорта и пообещал помочь. Не успела Виктория Михайловна обрадоваться по-настоящему, как услышала слово, которое прозвучало приговором. Ей обещали восстановить паспорт в течение месяца! Непрошеные слезы мелкими противными каплями покатились из глаз по щекам. С трудом она заполнила положенные бумаги и покинула кабинет. Не видя ничего вокруг, прошла по дорожке, миновала калитку и направилась к машине. Хотелось зарыдать в голос, но нельзя было, вокруг же люди.
Навстречу уверенной походкой шагал не кто-нибудь, а сам господин Балканский. Поравнялся с Викторией Михайловной, кивнул вежливо, внимательно посмотрел на ее заплаканное лицо и прошел на территорию посольства. Да что же это делается? Она встречает этого господина в чужой стране чаще, чем в Москве. И при этом – в самое неподходящее время. Зареванная физиономия, красный нос. Красавица, да и только. И какого рожна он ходит за ней по пятам? Но это слишком сильно сказано. Вряд ли Геннадию Николаевичу придет в голову заниматься подобными глупостями. Скорее всего, у него здесь дела, а она со своими проблемами совсем ни при чем. Виктория Михайловна, расстроившись окончательно, села на заднее сиденье. Алекс проявил удивительную деликатность. За всю обратную дорогу лишнего слова не сказал, только посматривал иногда внимательно в зеркальце на грустную пассажирку.
По-хорошему, надо было воспользоваться ситуацией, поговорить с Балканским, объяснить ему, что ей поневоле придется жить в чужой стране целый месяц, а то и больше. Но сил не было. Слишком неожиданной оказалась встреча. И тем не менее поступила она крайне легкомысленно, потому что предупредить человека она была просто обязана.
Глава 12
Наступил тихий скучный вечер, первый из череды долгих одиноких вечеров длиною в месяц. За весь день после возвращения не произошло никаких интересных событий. Если бы не Людмилин звонок из Москвы, вспомнить было бы нечего. Виктория Михайловна от души порадовалась за приятельницу. Людмила, захлебываясь от радости, поведала, что она счастлива по-настоящему, несмотря на довольно печальные обстоятельства. Очень жалко свекровь. Но, видимо, в жизни все так и бывает. Горе и радость ходят рядышком. Наконец, через много лет, судьба смилостивилась над женщиной, лишенной самого дорогого в жизни, и воссоединила близких людей. Хоть Людмила по жизни хандрить не любила, больше хорохорилась и не уставала устраивать собственное благополучие, Виктория Михайловна очень хорошо знала, как та страдала от разлуки с дочерью. Даже не верилось в хеппи-энд, учитывая обстоятельства и сложности биографии. Дочка, как в сказке, оказалась умницей, красавицей, девушкой вполне реальной и исключительно благоразумной. Девочка с необыкновенным мужеством и олимпийским спокойствием выслушала и приняла запутанную историю собственной жизни. Она по-прежнему называла бабушку мамой, но это не имело значения, потому что настоящую маму приняла, поняла и простила. Поплакали втроем, не без этого. Но теперь все отлично. По словам Людмилы, они с дочкой, словно две подружки, не могут наговориться и надышаться друг на друга. Риточка получила юридическое образование, имеет неплохую практику в Израиле, несмотря на молодость. Одна беда – девочка категорически не желает оставаться в России, но Москва тем не менее ей очень нравится.
Какое счастье, что девочка не отвернулась от матери, загнанной в угол безжалостными обстоятельствами. Виктория Михайловна очень радовалась за Людмилу. Звонок помог немножечко отвлечься от собственных унылых мыслей. Чего она так нюни распустила? Вон что пришлось пережить Людмиле! Да по сравнению с ее приключениями и бедами сегодняшнее положение, которое она считала катастрофическим, яйца выеденного не стоит. Она, в конце концов, находится не в самой плачевной ситуации. Ей не приходится бродить по улицам в поисках крова, еды и работы. Она живет в прекрасном доме в одном из лучших курортных городов испанского Средиземноморья, как королева. Никто ее из рая земного не гонит. Прислуга предугадывает любое желание, старается угодить и успокоить расшатанные нервы гостьи. Когда-нибудь все благополучно закончится, она вернется домой. И нечего рвать на себе волосы. Бывает и похуже. Надо, наконец, набраться мужества, перестать страдать и взять себя в руки. Не девочка, чай, и нечего сходить с ума понапрасну. Надо попробовать подойти к вопросу философски. А если то, что она считает несчастьем, лишь другая сторона медали? Вдруг судьба расщедрилась и вознаградила ее столь неординарным способом за годы тусклой жизни? Как знать. Да, общение с Алексом даром не прошло. Так и тянет не в ту сторону.
Ничего-ничего, надо сесть, хорошенько подумать, как с пользой провести оставшиеся дни, – и жить строго по составленному плану. Тратить время понапрасну сродни преступлению. Страна вполне благополучная, спокойная. Ничто ей не мешает походить по музеям и познакомиться с достопримечательностями. Итак, решено. С утра у нее будет культурная программа. Днем, после обеда, – на пляж, она будет ходить в ту самую уютную бухточку, где они бывали с Людмилой. А вечера можно будет проводить в саду наедине с книжкой или в милых беседах с дворецким-философом.
Оставался один щекотливый момент. Необходимо было позвонить Балканскому, пока он не уехал, объяснить, что она не сможет в ближайшее время приступить к исполнению рабочих обязанностей. Но с этим она немного подождет. Ей необходимо успокоиться и собраться с силами. Мужества пока не хватало. Так уж получилось, что Геннадий Николаевич не просто ее начальник и работодатель. Пора было признаться хотя бы самой себе, что встреча с ним изменила многие ее представления о жизни и взаимоотношениях между мужчиной и женщиной. А самое главное, он ей нравится так сильно, что страшно становилось. Она ничего не знала о нем. Все сведения сводились к отрывочным фрагментам, которые она собирала по крупицам. Но самое интересное – для нее совершенно не важно было, женат, например, Балканский или нет. Не важно было, заметил ли, запомнил ли он, что на свете существует немолодая, закомплексованная, несуразная женщина – Плотникова Виктория Михайловна. Как назло, обстоятельства сводят их диковинным образом как раз тогда, когда она выглядела ужасно или вела себя неадекватно. Виктория Михайловна неожиданно разозлилась на себя. Старая клуша. За всю жизнь кокетничать и строить глазки не научилась.