корабельные снасти.
В общем, договор был очень выгодным для Руси. А Хазария осталась одна, без союзников. Понимала, что теперь-то настанет её очередь. И погромят её так, что мало не покажется. Поэтому хазарский царь Вениамин тоже стал просить о мире. Ему пришлось согласиться, что северяне и радимичи уже не его подданные, а Олеговы. Он согласился и на льготы для русских купцов. И даже на то, чтобы русские военные корабли плавали через его владения в Каспийское море.
Русь под властью Олега одолела самых могущественных противников. Выросла в несколько раз, раскинулась от Балтийского моря до Чёрного. Процветала в мире, спокойно трудилась. Русские купцы теперь беспрепятственно ездили в Константинополь, в Хазарию, на рынках появилось много иноземных товаров. За умную политику, обеспечившую такие успехи, в народе Олега прозвали Вещим — то есть знающим, всевидящим.
Согласно договору, Византия исправно платила дань. Но и наша страна честно выполняла договор. Посылала императору отряды для войны с арабами. Русских воинов в империи высоко ценили, считали их лучшими. Платили им в 5 раз больше, чем греческим солдатам. Два раза, в 909 и 910 годах, большие русские флотилии отправлялись на Волгу. Хазары вежливо пропускали их, и они выходили в Каспийское море, нападали на арабские владения в Персии. Царь Вениамин денежки любил, с ним договорились — за то, что наше войско будет ходить туда-сюда, отдыхать в Итиле, ему будут отдавать десятую часть добычи. Он изображал, будто очень доволен этим. Хотя на самом-то деле затаил камень за пазухой. Просто боялся выступать против такой могущественной державы и её государя.
Вещий Олег у костей своего коня. Картина В. Васнецова
Но в 912 году Вещий Олег умер. Легенда сообщает, что волхвы предсказали — он примет смерть от собственного коня. Князь перестал ездить на этом коне, отправил его на пастбища. Через некоторое время вспомнил и поинтересовался: что с ним? Олегу сказали — конь давно издох. Князь сам заехал увидеть кости и посмеялся над предсказанием: ну вот, а говорили, что я приму смерть от коня! Наступил на череп, но в нём таилась ядовитая змея и ужалила Олега. Эту историю описал русский великий поэт Александр Сергеевич Пушкин в «Песни о Вещем Олеге». А в летописи отметили, что на похоронах князя народ «стенал и проливал слезы». Плакали не напрасно. Мудрого и сильного правителя не стало, и воодушевились враги.
Вот теперь-то царь Вениамин решил, что настал момент расквитаться. В третий поход на Каспийское море русский флот отправился уже без Олега, с другими командирами. Он был большим, 500 кораблей, 25 тысяч воинов. Хазары, как обычно, пропустили их. Но задумали подлость. Изготовили свою гвардию ал-арсиев, вооружили ополчение, созвали войска подданных народов. Снова заключили союз с Волжской Булгарией. Русичи об их приготовлениях не подозревали. Они воевали на Каспийском море целый год. Брали города, били высланные против них войска. Набрали несметную добычу и в 913 году повернули домой.
Доплыв до Итиля, честно отсчитали царю Вениамину десятую часть привезённых богатств. Он рассыпался в благодарностях. Встретил, как самых дорогих гостей. Воины остановились отдохнуть после плавания, и по приказу царя им натащили разных кушаний, вина, хмельного мёда. Не было с ними Олега, который вот так же предостерёг в Византии. Русичи беспечно сели пировать. А когда крепко подвыпили, их потихоньку окружили со всех сторон и напали, засыпали стрелами. Думали, что легко перережут пьяных и сонных. Не получилось. Воины опомнились, пришли в себя. Заняли оборону и отбивались три дня. Но их расстреливали, отрезали от воды, помощи ждать было неоткуда. Тогда оставшиеся русичи отчаянно пошли на прорыв. Некоторым удалось прорубиться к лодкам, отчалить. Однако дальше на реке их уже поджидали волжские булгары и перебили.
До Руси долетела страшная весть — погибла целая армия! Сразу же восстали те племена, которые Олег покорял оружием — древляне, уличи, тиверцы. Великий князь Игорь сумел победить и усмирить древлян, но уличи и тиверцы отделились от его державы. Мало того, изменил наместник государя в Полоцке. Он был из пришлых варягов и рассудил: почему бы ему самому не стать князем? Полоцкая земля тоже отделилась, стала самостоятельным княжеством.
А царь Вениамин был доволен. На Руси раздоры, междоусобицы. Как раз то, что нужно. Послал войска к верховьям Волги, на Оку. Они заново покорили здешние народы, мурому и мерю. И те кривичи с вятичами, которые переселились в мерянские земли, тоже попали под власть хазар. Но и своих союзников, Волжскую Булгарию, помогшую уничтожить русских воинов, Хазария «отблагодарила». Потребовала, чтобы и она покорилась, платила дань. Булгарский хан Альмуш заметался — что делать? Он обратился к арабскому халифу Аль-Муктадиру. Просил заступиться, согласился быть его подданным. Для этого перешёл в мусульманскую веру и всем булгарам повелел принять ислам. Халиф заинтересовался, согласился. Отправил в Булгарию послов. Но чем он мог помочь? Багдад был далеко, а Хазария рядом. Она пригрозила, и Альмушу ничего не осталось, кроме как подчиниться. Его дочку, как было принято в каганате, забрали в гарем царя, сына в заложники, а на всех булгар наложили дань — с каждого дома по соболиной шкурке.
Но и Византия повела себя нечестно. Её бедствия на Руси совсем не огорчили, а наоборот, обрадовали. Несмотря на то, что русичи помогали ей, воевали на её стороне. Но она боялась таких сильных союзников. А платить дань было жалко и обидно. Казалось, куда лучше избавиться от подобных друзей. Ослабить их, а главное, перекрыть им выходы к морю, чтобы не смогли выслать флотилии к византийским берегам. Император вместо Руси снова заключил союз с Хазарией.
В это время в степи возле Чёрного моря переселились печенеги. До сих пор они жили за Волгой, на Южном Урале и в нынешнем Казахстане. Но там им очень досаждали соседи — торки, половцы. А места, где раньше кочевали мадьяры, освободились. Печенеги со своими стадами двинулись сюда. Правительство Византии смекнуло: вот эти будут куда более подходящими союзниками, чем русичи. Не они нам будут условия диктовать, а мы их нацелим делать то, что нужно нам. К печенегам отправили послом важного вельможу, начальника Херсонеса Иоанна Вогу. Дали ему побольше золота.
Тот щедро платил печенежским вождям. Расхваливал: какие вы храбрые, умные, доблестные! Про вас на весь мир слава идёт, с вами сам император дружить хочет. Какое счастье, что вы стали нашими соседями! Договорился, чтобы они присылали конницу против болгар. Натравил их и на Русь. С 920 года