собой.
— Конечно. «Видеть суть» это один из критериев отбора для старейшин. — Иф развёл руками, после чего взял колокольчик со стола и позвонил в него несколько раз.
Пару минут мы молчали, разглядывая друг друга, ожидая пока официанты расставят блюда и покинут зал.
— Что ж. Ладно. — Махнул я рукой, сгребая в карман находки старейшины. — Мне уже хочется приступить к дегустации всей этой вкуснятины, а вы начинайте.
— Что начинать? — Удивился Иф, и взяв десертную вилку, поспешно отправил в рот кусок пирога. — Тоже сладкое люблю.
— Мою вербовку. Вы ведь здесь за этим? — Предположил я, но видимо ошибочно, судя по тому, что блондин засмеялся. — Разве нет?
— Станислав, неужели ты думаешь, я настолько глуп? Даже обидно. — Старейшина внутреннего круга «Врил» усмехнулся, покачав головой. — В этом нет никакого смысла, лишь бесполезная трата времени. Ты князь преуспевающего, не без твоих усилий, рода. Ещё на хорошем счету у Иоана, судя по тому, что вокруг тебя крутятся дочери Александра Невского, и среди них нет средненькой Геры. Сейчас мне и «Врил» нечего предложить, чтобы тебя заинтересовать. Да и интересы у нас разные. Возможно в будущем, когда ты сам придёшь к нам, то мы сможем найти общий язык, но не сейчас.
— Интересно… Откуда такие предположения? Вы прорицатель, Иф?
— Нет. Это очень редкий магический дар. — Со знанием дела заявил мой собеседник. — Я конечно могу ошибаться, но происходит это довольно редко, почти никогда. Причин много почему Иоану нужно, чтобы ты держал «в тонусе» Петроградских аристо, но одно я могу сказать наверняка — Ты выбрал себе плохого друга. Причина, почему ты ему нужен явно деликатная, раз он лично ведёт с тобой дела. Как показывает практика, когда твоя роль будет сыграна, то Иоан выбросит тебя, как ненужную вещь. Вот когда это произойдёт, ты будешь готов прийти к нам, а пока исполняй свою роль шестерёнки в имперской машине.
— Довольно неоптимистичный прогноз. — Задумчиво произнеся это, я всё же решил поделиться своими соображениями на этот счёт. — Признаться честно, подобную возможность я и сам не исключал, но пока этого не произошло, буду извлекать максимальную пользу. Что ж… Если не уговаривать меня вступить в ваши бравые ряды, то тогда теряюсь в догадках, по какой причине вы так сильно хотели со мной встретиться.
— У меня к тебе есть всего один вопрос, и возможно предложение, приняв которое мы выиграем оба. — Судя потому, что лицо блондина сделалось крайне внимательным, тема была для него важной.
— Иф, прозвучит странно, но я с радостью правдиво отвечу на любой ваш вопрос, если смогу. — Мой ответ был вполне искренним.
— Прямо на любой? — Немного удивился мой собеседник.
— Да. Просто потому, что мне понравились методы, которыми вы действуете, и пирог.
— Неожиданно. Рад, что мы пришли к взаимопониманию, и да, пирог действительно чудесный. — Иф добродушно усмехнулся, но через секунду стал довольно собранным. — Станислав, мне известно, что тебе в руки попала полная картотека наших оперативников и материалов по персоналиям вовлечённых в наше дело… Учитывая твоё неудачное знакомство с нашей организацией, ты довольно странно распорядился тем, что оказалось у тебя. Почему ты отдал разведке всего треть документов, а не всё? Ты бы мог полностью пресечь деятельность «Врил» в Петрограде, но не сделал этого. Почему?
— Ах это… — У меня невольно проступила кривая усмешка на губах. — Знаете, я начинаю вас уважать, Иф. Раз обещал, то отвечу. Причин несколько. Одна из них то, что мне абсолютно плевать, погладят меня один раз «по головке» или два. Ещё одна причина в том, что я хотел себе оставить то, чем можно поторговаться. Знаете, обстоятельства бывают разные. Сегодня на коне, а завтра под конём. И последняя причина… Она вам вряд ли понравится.
— Вот здесь поподробнее. — Тут же заинтересовался Иф.
— Хорошо… Читал я одну фантастическую историю про космического пирата. — Мне захотелось расписать, что называется «в красках» неблагоприятный расклад для старейшины. — Так вот… Его коллеги по ремеслу посмеивались над ним. Всё потому, что он, когда захватывал торговые суда, никогда не забирал всё подчистую и не устраивал пожар или взрыв, как это было принято. Частенько его упрекали в мягкосердечности и приписывали ему огромное великодушие, которое несвойственно людям его профессии. Только вот истинная причина такого поведения отнюдь в этих благородных качествах.
— Убеждения? Некий кодекс чести? — Предположил Иф, на что я отрицательно покачал головой.
— Нет. Грубый расчёт, жажда наживы, рекультивация охотничьего сектора и отъём чужой добычи. — Видя, как старейшина задумался, я решил пояснить. — Пройдёт от месяца до года, и уцелевший торгаш вновь воспользуется тем же маршрутом, где его оберут во второй, и в третий, и в четвёртый раз. Его коллеги, узнав о чудом уцелевшем товарище, будут охотнее пользоваться, даже в ущерб маршруту, сектором, где орудует капитан-добряк, который с радостью приберёт к рукам и их добро. На подпольной лаборатории Мэтра я неплохо поживился… Догадываетесь, к чему я клоню? Пройдёт время, вы оправитесь от удара… Рекультивация охотничьего сектора. Да, ещё некоторые из агентов «Врил» далеко не последние люди, которые могут оказаться мне полезными. Вдруг мне что-то понадобится, а тут под рукой интересные «бумажки» принуждающие к сотрудничеству, которые могут оказаться в ИР.
— Довольно опасную тропу ты выбрал, Станислав. — Голос Ифа после моего рассказа остался спокойным, а вот взгляд стал задумчивым. — Нечто подобное я предполагал. Отсюда моё второе предложение. Как насчёт временного перемирия? Ты спокойно занимаешься своими делами, я занимаюсь своими, и мы не усложняем друг другу жизнь. Например, когда у нас будет конференция с остальными старейшинами «Врил», то я не буду озвучивать свой запрос на ликвидатора.
— Ликвидатор? Что это за зверь? — Смысл слова был понятен, и оно пару раз встречалось в изъятых мной бумагах.
— Для обычной работы мы используем агентов, но есть работа для которой они не годятся. Представь себе мага-магофиканта, которого с раннего детства тренируют не один десяток лет лишь для единственной цели — устранение неугодных. Трое самых сильных из таких магов получают звание «ликвидатор». Чтобы ты представлял, скажу только, что любой из этой тройки, приблизительно равен по силе одному из первой пятёрки «Перстов императора». Когда кто-то вроде тебя начинает сильно осложнять жизнь нашей организации, то мы посылаем за ним такого мага. Не для милой беседы, как у нас сейчас с тобой, Станислав. Я согласен не озвучивать своего запроса на