и твоего ума не устоит ни один изверг, каким бы здоровым он не был. Победи их, Санья. Спаси мир и нас всех. Что зависит от нас, то мы сделаем.
– Костьми лягу, но справлюсь.
Я накрыл его руку своей второй. Уж не знаю, как отнесутся ко всему этому остальные, но одного финалиста орги крепко посадили на крючок. Выжить, вернуться домой в своё жирное тело к бабуле – такой себе стимул. Спасти полюбившийся мир, всех, кто дорог мне, всех, кто вот-вот попадёт в жернова этой проклятой игры – это цель, за которую и подохнуть не жалко. Перезагрузка… Не знаю, что Хена имела в виду, но я буду бороться за мир, за свой мир, до конца.
Глава семнадцатая – Вопрос веры
Вот теперь я уже точно ощущал себя минимум падишахом. Кривые носилки сменились настоящей каретой с сидушкой, с малюсенькими окошками с обеих сторон и с крышей. Последнее особенно важно. Теперь никакая скотина, вроде той стрекозы, не набросится на ценнейшего пассажира. Я в домике. В передвижном маленьком домике, похожем на гнездо ремеза. Сплетённый из лозы кокон с дырой-входом и множеством ручек, за которые удобно держаться носильщикам.
А последних у меня теперь несколько смен. Свит серьёзно отнёсся к моим словам про стремительно утекающее время и выделил для доставки Великого колдуна к Древу Хо отряд аж в две сотни воинов. Тут у нас, и разведчики, и бурлаки-несуны и охрана последних. Фили спят очень мало, так что бежим почти круглосуточно. Вернее, малявки бегут, а я трясусь у себя в гнезде и гадаю, сколько всё это продлится.
Впрочем, примерное время в пути я себе представлял. Свитсимисиль набросал мне условную карту ножом на листе, ещё когда только мы обсуждали маршрут. Жребий выдал мне стартовую локацию не так далеко от дома. Всего пять-шесть сотен лиг – и будем у корней аллоя Хо. Правда, пешком голожопый я это «не так далеко» месяц топал бы минимум. Да и едва ли вообще бы дошёл. Не представляю, как другие ребята из нашей команды – а я упорно продолжал верить, что друзья тоже отобрались в финал – смогут вернуться. Мы же уложились в одиннадцать дней.
* * *
– Господин первый маршал, майор Дрекот! – представился сияющий, как пустые стаканы после мытья на бабушкином столе, мужик в форменном имперском шлеме. – Рад видеть вас в добром здравии. Жду приказаний.
В окрестностях корней Хо никакими Зверьми Пожирателя и не пахло, но мы тем не менее не стали пытать счастье и лезть с ходу к стенам сквозь стекавшиеся сюда толпы сектов, предпочтя выслать вперёд группу разведчиков, которые и привели сейчас этот отряд силаров.
– Сколько с вами людей? Точно сможем прорваться?
– Обижаете, мэл, – осклабился усатый вояка. – За вами отправили всех, кто был рядом. Две пятёрки и дюжина четвёрок – все боевые. Что сюда прошли, как нож сквозь кусью личинку, что обратно точно так же вернёмся. Ваши спутники прикроют, коль что. Но это уже ради перестраховки едино.
– Что изверги? Поблизости точно ни одного нет?
Здесь, по сути на пороге дома, когда за спиной остались сотни лиг и несколько смертей во время моих первых неудачных попыток, подставиться и по дурости умчаться обратно на стартовую локацию было бы крайне обидно.
– Господин первый маршал, так это же, – развёл руки майор. – Нет их больше. Закончились. Вот, как пропали вы, так с тех пор и не лезут. Только секты обычные. Скучаем на стенах.
* * *
К стволу по корням я уже ехал на харце, сидя за спиной одного молодого мэла из второярусников. Пересечься с Асторэ, чей штаб располагался в сотне лиг по периметру от места, где я выбрался к стенам, не вышло, но по дальногласу я с ним перекинулся парой слов, как и с Фаей, визжавшей от радости в трубку.
В Ханго нас уже встречал пятиранговый левитант, спустившийся с самого верха, дабы ускорить моё продвижение по империи. С этим дядькой мы за один присест подлетели к стволу. Дальше лифт – и уже к утру третьих суток я ступил на соцветие.
Слёзы радости, обнимашки, торжественный ужин. Любимая рядом, вторая, которая Лими – тоже с шеи не сгонишь. Родные лица друзей. Наконец-то я дома.
И, кроме всего перечисленного, такой супер сюрприз, что у меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда увидел в толпе встречающих блудного первого маршала Васю. Охренеть! Чеча не только попал в финал, но и как-то умудрился меня обогнать. Фая-жучка на радостях не сказала мне по дальногласу самого главного. Он, оказывается, торчит здесь уже пятый день. Еле еле дождался момента, когда по завершению торжественных мероприятий, мы остались одни.
– Как?!
Тон, которым я задал вопрос, требовал немедленных объяснений. Если Чеча в финале, то и наши остальные наверняка проскочили. Силу мы разделили тогда на всех поровну. Только у меня была лишняя капелька, взятая с того сборщика.
– Прилетел. Как ещё? Ангел я или кто?
– Хорош гнать. С самого начала рассказывай. Как со стартовой локации выбраться смог?
– Во! Локация! А я слово забыл. Как, как? Шёл и вышел. Правда, с третьего раза. До корней километров пятнадцать всего, а попробуй беспалевно просочиться. Сучьи секты дважды сожрали.
А я ещё думал, что мне повезло. Вот так жребий. Одних зашвырнуло на морской берег, где до ближайшего аллоя чуть ли не сотня лиг, других возле самых корней разместило с комфортом.
– А дальше?
– А дальше я сразу к попам. Как педрила невидимый про Зверей заикнулся, так я сразу нашего здешнего деда вспомнил, что про эту хрень твердил вечно. Когда меня под стенами взяли, я давай орать про Пожирателя и Зверей его. Попы местные сами на меня вышли. Забрали у вояк и наверх увезли. Ну а там уже ихние важные перцы со мной побазарили и решили помочь. Я им песни же пел про мощь ангельскую, что только и сможет нагнуть Пожирателя и Зверей захерячить. Типа силу смогу вернуть только дома.
Нормально. И почему я всегда считал Васю дурнем? Вон, как красиво организовал своё возвращение домой. Даже моих быстроногих фили обставил. Наверное его значительно ближе к Хо зашвырнуло.
– На харцах везли?
– Лучше. У попов в той империи всё схвачено норм. Подсуетили мне ездовых левитантов и на соседние аллои как-то инфу передали. Перелетаем с ветви на ветвь, а там уже следующая банда встречает. За несколько дней на перекладных долетел. Последние прямо