- В этом... урагане по имени Кирилл? - мягко поправила я его, невольно улыбаясь при воспоминании о бесконечных трёх днях.
- О как... - только и сказал Хантер и, постояв рядом чуток, словно прислушиваясь, точно ли я вдалеке от него витаю в облаках, удалился.
Хм... Кажется, я задела его за живое.
Подняла стул, помедлив, поставила его на место, ближе к стене. Снова взглянула в сторону ушедшего Хантера. Ишь... Предложение сделал. Ничего... Меня эмоционально за эти дни здорово потрепали - получи и ты свою порцию. Ты, Хантер, ещё не спросил у меня, почему девушки-аборигенки на Островном Ожерелье внешне настолько разные: у меня работают и блондинки, и брюнетки; и смуглые, и белокожие... Посмотрим, что ты скажешь, Хантер, когда в одно прекрасное утро не досчитаешься своих людей на моей вилле... А потом будет ещё одно прекрасное утро... На Островном Ожерелье мужчин всегда не хватает, а его парни, несмотря на временное хамство... кхм... пока свободных людей, - народ видный...
Но на обед он явился, словно я его позвала. Уверенно понёс стул к столику, за которым я сидела в ожидании блюд. Я ещё недоумённо покосилась на него.
- Ты же не думала, что я буду обедать с прислугой или один? - лениво спросил он, развалившись на стуле и потянувшись за салфеткой.
- Как хочешь, - довольно равнодушно сказала я.
- Что ты делаешь после обеда?
- Укрепляющие и оздоровляющие процедуры, а потом прогулка к ближайшим скалам. Ближе к ужину ожидаю прибытия местных властей - с визитом вежливости. - Помолчав, я прибавила: - Поскольку скалы находятся в виду поместья, надеюсь, мне будет позволено туда дойти одной?
- Почему не вместе со мной? - ухмыльнулся Хантер.
- Меня раздражает невозможность побыть одной, - ровно сказала я. - Я не привыкла постоянно находиться в чьём-то обществе. Поэтому мне легче, если я прогуляюсь хотя бы к скалам в одиночестве. - Боюсь, последнее я выговорила чуть не враждебно. - Скалы действуют на меня умиротворяющее.
- Хорошо, - уступил Хантер, всё так же ухмыляясь. - Если ты будешь оставаться на виду, я разрешу тебе прогулку к этим скалам.
- Спасибо. - С трудом сдержалась, чтобы не бросить в него салатницей. Но удержалась. Особенно вспомнив кое-что. Выждав, когда и он перестанет ожидать агрессии с моей стороны (а что он насторожился, приглядываясь ко мне, - видно невооружённым глазом), я светски спросила: - А ты в самом деле богат?
- С твоей семейкой не сравнить, но есть немного...
Прекрасно...
После обеда пришёл мой наставник - для проведения оздоровительных процедур. Бандиты Хантера встретили его явление у ворот ограды гробовым молчанием: невысокий старик, одетый в разлетающиеся шёлковые одежды огненных расцветок и постоянно подпрыгивающий, поразил их. Но после того как он, непривычно для них насмешливый и хихикающий, объяснил на ломаном общефедеративном, что пришёл к хозяйке дома с определённой целью, они провели его в гостиную, где я пыталась читать, а Хантер играл сам с собой в шахматы.
- Это ещё что за чучело? - изумился Хантер при виде гостя и в то же время невольно вставая.
- Позвольте представить вам целителя и наставника по прозвищу Скальный Ключ.
Я встала уже тогда, когда девушки предупредили меня о прибытии Скального Ключа. Наставник спокойно поклонился мне, пренебрежительно взглянул на Хантера, после чего сразу вышел - по направлению к бассейну. Я - за ним.
- Ингрид, - остановил меня Хантер. - Я с тобой.
- Мои возражения что-нибудь значат? - пожала я плечами на его предупреждение. - Но издалека. Скальный Ключ не любит, когда лезут под руку. Может и... Ну... Не любит, в общем. Ему всегда чудится, что хотят выкрасть его секреты.
Хантер свысока хмыкнул и последовал за мной.
Мы вышли из дома. Я, быстро забывшая, что за мной кто-то идёт, поглощённая тем, что сейчас будет, как-то не подумала... Не сбавляя шага, расстегнула юбку, затем сбросила топик. Туфли оставила сразу на выходе из дома... Вздрогнула от странного звука за спиной, обернулась.
- Что?
Хантер жадно и с громадным недоумением и даже беспокойством вглядывался в моё обнажённое тело.
Ясно - что. Я отвернулась и спокойно дошла до Скального Ключа. Наставник уже зажёг шесть факелов, чьи чаши, прямо на песке, были рассредоточены по личному пляжу давным-давно, сразу после первого знакомства с окрестными жителями острова. Теперь он создавал вокруг них действующую энергию, выплясывая перед каждым пламенем под собственный напев череду определённых движений. Почти не обращая внимания на Скального Ключа, я медленно побрела следом за стариком. Вслушиваясь в треск огня, который странно выглядел на фоне солнечного дня, я всего лишь бездумно шла по горячему песку, сухо проседающему под моими ногами, будто пытаясь догнать старика, а тот будто уходил и уходил от меня. Наконец - в течение времени, которого я не замечала, - мы несколько раз обошли все факелы, и, коленопреклонённой, я села на песок - посередине, между огнями. Скальный Ключ встал рядом и будто утешающе приподнял руки над моей головой.
- С чего начнём? - безо всякого акцента обратился он ко мне.
- Яд.
- Что ты хочешь узнать?
- Пропущенное.
- Вспоминай.
Последнее, что я рассеянно заметила, была высокая фигура какого-то мужчины, который встал неподалёку, перед нами. И забыла о нём, погружаясь в транс под сильными руками Скального Ключа, мягко возложенными на мою голову.
Странное ощущение, которое в старых историях описывается как блуждания души, пока человек спит... Я не закрывала глаз, но спала. Ловила невольным взглядом бегающие тени по песку и по волнам, узнавала в каждой кого-то, разглядывала что-то, понимала по-другому то, что недавно было событием...
... Из небытия очнулась со звенящими в ушах словами: "Оставь! Уходим!"
Некоторое время смотрела на огненные одежды Скального Ключа, который уже не стоял надо мной, а сидел напротив, уставив в мои глаза свои.
- Ты получила, что хотела?
- Да.
- Сколько их?
- Двенадцать и Хантер.
- Это хорошо. Островное Ожерелье будет тебе весьма благодарно.
- Как и я благодарна тебе, Скальный Ключ.
Он поклонился мне и ушёл в взвившиеся огни факелов.
Я увидела, как Хантер, стоявший с другой стороны ритуального огня, рванул, обходя горящие факелы, за ним. И вдруг остановился - в позе полного недоумения: старика на пляже нет!.. Пожав плечами, я дождалась, когда девушки принесут мне новую одежду.