Итак. У меня сложились основные две задачи на ближайшие три дня, включая сегодняшний. Первая - восстановиться. Вторая - попытаться выяснить, куда бандиты спрятали заложников... И не забывать приглядываться к тем знакам, которые мне подаёт Островное Ожерелье.
Вильнув всем телом, я промчалась мимо "глории", снова, уже на прощанье коснувшись легчайшего её лепестка, словно наполненного воздухом. Оглянулась: "глория", возмущённая движением воды, замахала всеми своими лепестками, будто тоже прощаясь со мной. Развернувшись и приостановившись, я мысленно сказала: "Подружка, дождись меня! Я хочу показать тебя моему урагану по имени Кирилл! Однажды я приведу его сюда, чтобы он тобой полюбовался!"
Последние несколько секунд я плыла уже по поверхности прозрачнейших волн, изредка ныряя чуть глубже, в солнечную сверкающую глубину, а потом вынырнула в последний раз и встала. Здесь вода мне уже чуть выше талии. Так что я сняла маску и спокойно пошла к берегу, прекрасно понимая, что Хантер не осмелится следовать за мной по отмели. Песок мягко проминался под моими ногами, а на самом берегу меня уже ждала предупреждённая прислуга. Я сморщилась в неохотной улыбке: захоти Хантер устроить мне скандал, не сможет устроить его в полную силу. Какой смысл орать на меня, если меня же в это время девушки будут сушить полотенцами?
Три девушки принялись за работу сразу. Они забрали моё оружие для подводного плавания, обсушили меня, расчесали мои короткие волосы, помогли переодеться в любимый комплект сафари, в короткую юбку и в топик - в чём я всегда чувствовала себя не только комфортно, но и решительно. Обуваясь в лёгкие туфли и поглядывая в сторону, я видела, что Хантер вытащил лодку на берег и пошёл в дом. Рассеянно думая о своём и наблюдая за уходом моего главного на данный момент врага, я не сразу сообразила, что девушки из прислуги обращаются ко мне с тихим, но настойчивым вопросом.
- Что? - переспросила я, наконец обратив внимание на их попытки "достучаться" до меня и развернувшись к ним.
Когда я услышала, о чём говорят девушки, и увидела их глаза... Постаралась взять себя в руки.
Выслушав их до конца, я кивнула и сказала, что всё сделаю сама и в доме снова будет порядок. Единственно: я попросила их передать привет правительнице здешней сети островов и напомнить обо мне Скальному Ключу. Девушки, успокоившиеся после моих заверений, благосклонно покивали и обещали выполнить мою просьбу. Они остались прибрать вещи, вынесенные на берег для меня, а я пошла в дом искать Хантера.
- Хантер! - повелительно позвала я, уже будучи в гостиной, а при виде бандита, сторожившего здесь и обернувшегося ко мне, приказала: - Найдите мне вашего...
- Я тебе прислуга, что ли? - лениво вопросил бандит, и не собираясь двигаться с места. Он стоял, уперев руки в боки и разглядывал меня с откровенным хамством человека, уверенного, что уж он-то может безнаказанно дерзить даже хозяйке дома.
Причём это ему очень нравилось. До поросячьего визгу, как говорится...
Но меня-то уже поддержали...
Ему не повезло: он оказался слишком самоуверенным, отчего довольно легкомысленно подпустил меня к себе близко. Туфли у меня хоть и лёгкие, но на твёрдой подошве. Юбка-сафари - расклешённая, ногу поднять позволяла. А поскольку бандиты во всём следовали примеру своего начальства, то этот тип разгуливал по моему дому в одних шортах. В морду он не получил, только потому что был для меня слишком высок, но плечо я ему точно чуть не выбила. Заодно обнаружила, что могу приступать к обычным своим тренировкам уже сейчас. Тело начинало слушаться меня.
Или оно было заодно со мной в этом определённом случае?
Я не суеверна, но во мне всколыхнулись сразу все надежды.
Во всяком случае, мне понравилось, что я даже не пошатнулась, в то время как бандит, достаточно мясистый при всех своих кубиках на устрашающе мускулистом животе и вроде как твёрдо стоящий на ногах, от одного соприкосновения с моей обувкой, вякнув, полетел в сторону. Да... Болевые точки - великая сила.
Пока он пытался подняться, я взялась за лёгкую пластиковую подставку из-под цветов, прикинула её вес и спокойно ожидала дальнейших его действий.
На грохот упавшего тела и на последующий разъярённый вопль бандита прибежали все сразу - в том числе и Хантер, за которым я не преминула спрятаться, сразу выкинув цветочную подставку подальше. Правда, он, ухватив меня за плечо, мгновенно выволок в середину гостиной для разборок.
- Какого дьявола?!
- Не кричи на меня. - От моего шёпота он резко закрыл рот. - Во-первых, прикажи своим людям обращаться ко мне на "вы". Во-вторых... Лучше уйми своих людей и немедленно. Надеюсь, хоть подобие дисциплины ты поддерживаешь среди них.
- Это ещё что за заявочки?
- Ввожу в курс дела. На Островном Ожерелье свои законы и обычаи. Твои люди начали приставать к моим девушкам. Если немедленно не отстанут, сюда приплывут аборигены со всех окрестных островов и сожгут мою виллу. Легко отделаемся, если останемся живы.
Хантер сначала застыл глазами на мне, кажется, соображая, чем может грозить нападение аборигенов. Да-а. Это тебе не сиделку убивать, подсунутую для слежки. Это уже будет акция покрупней, чем одиночное убийство... Он обвёл прищуренными глазами своих людей. Двое смущённо потупились.
- Что ещё мы должны знать?
- По обычаю, здешние девушки мужчин выбирают сами. Если они сами подойдут к вам, тогда вы можете... проводить с ними время. Но ни в коем случае не приставайте к ним сами. Это против здешних правил.
- Все слышали? - Он снова тяжело оглядел бандитов.
Не сразу, но неохотно кивнули все.
Выждав, пока распущенные после маленького экскурса в местные обычаи бандиты исчезнут с глаз, Хантер обернулся ко мне.
- Ты, видимо, давно живёшь на этой планете, если прониклась их обычаями.
- И что тебе в этом не нравится? То, что мне нравится выбирать самой?
- Выходи за меня замуж.
- Нет. - Смешно, но я, даже не успев в полной мере осознать, что именно предлагает мне Хантер, немедленно отказалась от его предложения. Это что у меня: инстинктивная реакция на любое его предложение?
- Зачем тебе этот сухарь Эйден? - брезгливо спросил Хантер. - Он беден, как церковная мышь, пока не помрёт его дед. А дед помрёт - он не сумеет вести дела... А я даже после кризиса на Сэфа остался богат. Уж заначки я хорошо умею делать. Со мной ты будешь - королева. А с ним?.. Так что же ты нашла в этом сухаре?