же большой. И смертность в таких частях повышенная. Вот в прошлом месяце один идиот возомнил себя Творцом, что ли? Захватил жену в заложники, причем вместе с детьми, и начал чего-то там требовать…
Прибыли силовики, вышибли двери, вошли в дом и популярно разъяснили, что крепкие напитки – зло. Вдумчиво так разъясняли, доходчиво, кажется, у него то ли три кости целых осталось, то ли четыре…
Но ведь и из силовиков один погиб. Молодой мужчина, жить бы да жить, не повезло. От картечи в живот и маги не спасают.
Но это – лирика. А так-то Серхио взял бутылку хорошего вина. Подумал, добавил еще четыре и прихватил корзину. И отправился к капитану.
Тот приношение оценил и присвистнул.
– Вальдес, это – что?
– Это взятка, – даже и не подумал скрывать Серхио. А чего? Надо вещи своими именами называть!
– И за что мне такая радость? Чего тебе надобно, Вальдес?
– Так это… кажется, я контрабандистов нарыл, – похлопал ресницами Серхио. И даже губки бантиком сложил. – Маркос, ты же мой друг?
– Для настоящей дружбы здесь бутылок маловато, – хмыкнул капитан.
– Я потом еще добавлю. И опять же – контрабандисты! Ты представляешь, сколько у них всего хорошего и полезного?
– Я не представляю, кто нам даст покопаться в этих полезностях.
– А я? – даже обиделся Серхио.
– А ты человек подневольный.
– Тогда бы я не с вином пришел, а с приказом начальства, – еще умильнее захлопал ресницами Серхио.
Маркос фыркнул, глядя на эти ужимки. И – сообразил.
– Погоди-ка… в обход начальства?
– Ура! – поаплодировал следователь. – Дошло – и года не прошло… Маркос, тебя по голове в этом месяце не били?
– Щас тебя побьют. Может, и ногами, – пообещал капитан, но с места не тронулся. Все вполне укладывалось в рамки дружеских подколок. Бывает…
– А все же? Дашь людей?
– Сколько тебе надо?
– Да немного, человек двадцать-тридцать, лучше – пятьдесят.
– Все подразделение? – Маркос аж ноги со стола снял. – Ну ты…
– Контрабандисты, – отбросил шуточки Серхио. – Я примерно представляю, что, где и сколько, но народ это опытный и тертый. Лучше переборщить, чем недосолить.
– Потери будут, – помрачнел Маркос.
– Наверняка, – не стал радовать друга Серхио. – Не знаю, как и сколько, но еще раз повторюсь, народ это тертый и без почтения к человеческой жизни.
Маркос тем почтением и сам не страдал. И все же, все же…
Он понимал, что может отказать. Что ему предлагают авантюру. Что ребят он подводит под пули… ну так и сам с ними пойдет, как иначе? Его тут поставили порядок блюсти.
А еще…
Деньги. Вечный мотив, чего уж там. Капитан был небогат. И ребята в его подразделении, хоть и получали хорошо, но… сегодня ты деньги получаешь, завтра кладбище обживаешь. А что жене и детям останется? Казенная пенсия?
Поверьте, она не так велика, чтобы на нее прожить безбедно. Разве что выжить, и то не без слез. Поэтому если есть возможность пощипать каких-нибудь негодяев… чего тут стесняться?
Вот нарушать закон Маркос не стал бы. Вымогать деньги у купцов или собирать дань… фу. Гадость какая. А вот вариант «трофеи» и «грабь награбленное» вполне ему подходил. Контрабанда же!
Мерзавцы и сволочи, их тряхнуть – самое милое дело.
– Ладно, Вальдес. Будут тебе люди.
Серхио поблагодарил и принялся обговаривать детали.
* * *
Детали обговаривал и Эрнесто.
– Начнем с того, что они не идиоты. Поэтому первым делом тебя обыщут.
– Даже не сомневаюсь, – кивнула Тони. – Я бы и волосы расчесала, и переодела… так, для верности.
– Ты полностью права. Поэтому с собой ты взять сможешь очень немногое.
– Надеюсь, глотать ничего не придется?
– Если тебя усыпят, то осмотрят целиком, – качнул головой Эрнесто. – Поэтому прости, но тебе придется перенести весьма неприятную процедуру.
– Какую?
Эрнесто дико не хотелось об этом говорить. Но… выбора не было.
Он коснулся кусочка кости, который Тони так и носила на шее, словно кулон.
– Это – должно находиться внутри тебя. То есть тебе придется это проглотить, а мне придется наложить на тебя целый комплекс чар, чтобы никто ничего не заметил. Чтобы Рейнальдо смог действовать, как раньше, чтобы смог говорить с тобой, чтобы эта кость была у тебя в желудке, а не… ты поняла. Было бы некстати избавиться от нее в самый неподходящий момент.
Тони побледнела. Перспективы не вдохновляли.
– А… ты сумеешь?
– Сумею, – мрачно отозвался Эрнесто. – Но будет больно.
Тони прикусила губу.
– А если… лекарство? Снотворное, к примеру…
– Нельзя, – качнул головой Эрнесто. – Это не только моя, это еще и твоя сила, девочка. И сила Ла Муэрте внутри тебя, которая тоже чем еще обернется…
– А если сделать проще? – подал голос Рейнальдо.
– Как именно?
– Я плохо разбираюсь в некромантии. Но может, нечто вроде временной татуировки?
– Это не поможет преодолеть защиту.
Рейнальдо замолчал. Впрочем, ненадолго. А потом вдруг блеснул глазами на некроманта.
– Знаешь… нам надо поговорить. Наедине. Тони, ты позволишь?
Тони пожала плечами.
– Вы уверены, что я не должна это знать?
– Если то, что я хочу, возможно, ты все равно об этом узнаешь, – качнул головой призрак. – Но для начала мне надо посоветоваться с Риалоном.
– Я тоже некромант.
– Тони, сестренка, – Рейнальдо подлетел к ней, умоляюще поглядел в глаза. – Я прошу тебя. Не надо, пожалуйста. Не настаивай.
Тони махнула рукой, но из комнаты вышла. Ладно уж, пусть мальчики поиграют в свои игрушки. Они взрослые, но им тоже надо.
* * *
– Что именно ты придумал?
Эрнесто смотрел на призрака без особой теплоты, предполагая, что ничего хорошего их не ждет. И не ошибся.
– Эрни, как ты думаешь, с кем именно мы там встретимся?
– Ла Муэрте сказала. Нечто из другого мира.
– Бог? Демон?
– Скорее второе.
– Тогда нам тем более нужна подстраховка.
– Что ты имеешь в виду?
Рейнальдо потер висок привычным жестом. Скажете, у призраков голова не болит? Вы их просто не доводили до такого состояния!
– Что… экзорцизм.
– То есть?
– Я расспрашивал Тони. Она сказала, что дарованная ей сила может сделать мертвое – мертвым. А выкинуть нечисть туда, куда ей и дорога?
Эрнесто качнул головой.
– Нет…
– Вот представь. Приволакивают нас к демону, Тони свою силу выплескивает… то есть силу богини, и в результате твари дохнут, а она остается один на один с демоном? Который, чтоб мне развеяться, будет немного недоволен? Нравится картина?
Эрнесто представил – и даже зажмурился.
Картина решительно не нравилась. Будет ли эта тварь недовольна? О, это еще мягко сказано. Шансов уцелеть у Тони попросту нет.
– Я ее никуда не пущу!
– Ты ее не сможешь остановить, – поправил Рейнальдо. – Думаешь, она тебе простит? Да никогда!
– Зато жива останется.
– Тоже спорно, если она нужна этим тварям. Всех не перебьешь.
– Может, вас еще и не поведут к демону… или куда там еще?
– Будем рассчитывать на везение?
Эрнесто качнул головой.
– Хорошо. Чего ты хочешь?
– Скажи… вот моя кость. Можно из нее сделать заряд? Я не знаю, как это у вас, некромантов, называется. Так она привязывает меня к Тони. А если поменять полярность? Чтобы хватило на разовый заряд изгнания? Но уже с гарантией и всех сущностей?
Эрнесто задумался. В принципе, такое было