Кабинет ректора, ожидаемо, развернулся ввысь и вдаль. Светлый просторный и пустой. Всего несколько стульев у стен, большой письменный стол под купольной прозрачной крышей и, непосредственно, сам ректор — сидевший в кресле почтенный старец с живыми, цепляющими детали, глазами.
— Господин ректор, учитель второго ранга Фаелан и… Мидий Спесс, вновь прибывший…
— Оставьте Фаелан, — раздался по всей комнате высокий старческий голос ректора. — Подойдите и присядьте.
Мидий заметил враждебность в голосе. Учитель и ученик присели на стулья у самого стола. Ректор внимательно изучил Мидий, быстро бегая взором по его лицу. На лице же ректора читалась нервозность.
— Опустим формальную часть. Ваш студент желает вступить в корпус стражей Камня, похвально. Вопрос, достоин ли он, прибывший из ниоткуда и совсем недавно… — Мидий пытался понять, отчего ректор нервничает. — Всё опустим. Ваш студент желает пройти испытание. Выбранное всеми вами, да будет так. Вашим испытанием будет сложная задача, отыскать древнего старца, «мастера-провидца» Оруха, живущего на противоположном конце земли. Учитывая это, путешествие продлилось бы, скажем… несколько лет. НО, Вы, учитель и… некоторые люди, крайне просили меня походатайствовать перед ректором школы магов, и пустить вас, через изнанку мира, что, несомненно, сократит Ваш путь в сотню раз, и, если вы выживите в изнанке, вы найдёте старца за тридцать и один день. Именно такой срок я даю вам на задание. Не вернувшиеся будут сочтены погибшими для города Мастеров, это касается и вас, уважаемый учитель…
Встреча закончилась, оставив больше вопросов нежели ответов.
— Лис, — Мидий остановился посреди коридора. — Я играю в твою игру, или… в вашу игру, не знаю, пока меня устраивают правила. Выкладывай, кого имел в виду ректор? И почему я ему не нравлюсь? Он готов был вышвырнуть меня, и тем не менее терпел в течение месяца…
— Кто, кто, люди за тебя попросили, большие, высокопоставленные, — проворчал Фаелан, пряча глаза. — Я попросил у своего начальника, у главы стражей.
— Откуда такой интерес у великих людей, к мелким тварям наводнивших мир?
— Не прикидывайся и не издевайся, твой случай уникальный, не только тебе интересна первопричина твоих способностей. — Лис выговаривал, словно маленькому непонимающему ребенку. Мидий промолчал и последовал за страшим другом, взяв на заметку, разузнать настоящую причину, уж больно быстро хитрющий Лис раскололся. Мидий твердо уверен, Фаелан не желает зла, однако, определённо, имеет свои цели на него.
На сборы не потратилось много времени. Мидий научился собирать походный мешок, почти сразу, поступив на службу к Молоту. В море бродячих торговцев не встретишь. С сожалением, воин вспоминал о своих перелатанных доспехах и ни разу не подводившей палице. В качестве памятной вещи, Мидий носил с собой тот нож, ставший предвестником настоящих приключений.
Фаелан ждал у ворот. Путники направились из города. Фаелан рассказывал про предстоящий путь.
— Покамест, незачем дубина твоя, не кручинься. Даст Создатель, половину пути проскользнем незамеченными. — Мидий обратил внимание на, чудесным образом, отросшие за ночь, длинную бороду с усами и пышную шевелюру.
— А вторую половину?
— Вторую половину никто не хаживал, чай мы первые будем… — огорошил Лис. — Ты думаешь, почему я с тобой вызвался? В общем, сейчас лесом пойдем, дюже далеко ближайшая дорога выходит из чащи.
Товарищи остановились среди невысоких деревьев. Фаелан, огляделся. Вокруг в полусне дремал лес. Деревья спелись ветками десятки лет назад и росли побратимами, непреклонно стоя на защите города Мастеров, оберегая его от ветров и охотливых до приключений. Чего видел среди веток Лис, для Мидия казалось загадкой. Сколько не вглядывался, дальше пары стволов, ничего разглядеть не удавалось.
— Ты знаешь тайные тропы?
— Нет, — бодро ответил Лис, продолжая озираться.
— Тогда как…
— Думаешь, я в город мастеров, первый раз, дорогу сам нашел? Нет, звери вывели, они-то все тропы, да дорожки знают. — По волшебству из леса с утробным рыком, ломая ветки выскочили два медведя. Мидий попятился. За два захода, зверь мог перекусить крупного Мидия пополам.
— Не боись, только перчатки на всякий случай натяни, чтобы оказии не вышло, — усмехнулся Лис, припоминая один случай на корабле, когда Мидий, разволновавшись, блокировал умение Лиса, в тот момент, когда акула несла его к вражескому кораблю.
Люди запрыгнули на медведей и пригнулись прямо к спине могучих животных, с неожиданной прытью понесшихся в дремучую глушь. Деревья мрачно хранили вековые тайны, не пуская подглядеть лучи солнца, на заросшую хмурым мхом и засыпанную толстым слоем листьев, землю. Снега, в глубине леса и в помине не было. Медведи бежали, вдавливая упругий серо-зеленый ковер тяжелой поступью, жадно хватая воздух и выдыхая с тихим рыком, оповещавшим окрестности о приближении властителей леса. Ни один зверь не рискнул перебежать дорогу или подсмотреть из-за кустов вдалеке, признавая право сильных.
Люди, в полумгле припали к спинам животных и изредка переговаривались, когда звери сближались, чаще же не видели друг друга из-за плотной стены сучьев.
— Из леса выйдем, пойдем к ближайшей горе, логово спящего великана, рядом стоишь, слышен храп его. — Мидий слушал вполуха, за несколько лет так и не научившись отделять правду от выдумок в рассказах Лиса.
Солнце возвестило о возвращении путников из зеленого мира таинств, холодно светя в глаза, слабыми зимними лучами. Лис аккуратно слез с медведя, Мидий соскочил быстрее. Охотник потрепал медведя по голове, прошептал слова благодарности и отпустил в лес. Выехали прямиком к таверне. Лис приказал не останавливаться, нанять лошадей. Сам же, втихомолку, успел обмочить усы, пропустив пару кружек крепкого. Компенсацией, Мидию послужили отличные, обжигающие руки лепешки и древесный кисло-сладкий сок.
До горы домчали мигом. Лис не обманул, чем ближе подъезжали, тем отчетливее слышалось рокотание горы, выпускавшее через жерло редкие клубы дыма. Вулкан. Мидий и не слышал о их существовании, только в книжках.
— Здесь живет старец? Быстро добрались? — Мидий глядел на самую вершину в поисках башни.
— Путешествие еще не началось! — расхохотался Лис. — Пойдем скорее, внутри тепло, погреемся.
У подножия, в скале расположился вход в расщелину и сторожка стражи у ворот. Лис достал из мешка пропускные грамоты, написанные на тисненном листе школы магов.
— Внутри поосторожней, наши у самой границы, переходы пустые. — предупредила стража, пропуская путников во внутрь длинного тоннеля. Лицо ошпарила струя теплого пара. Фаелан спешно снимал звериную шкуру и прятал её в мешок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});