жалости.
Дункан с мрачным лицом продолжал подгонять Пола:
– Гора сама разобралась с ними, и мы выиграли время. Но еще ничего не закончилось. – По-прежнему хромая, он отчаянно рванул дальше, опередив Пола, карабкаясь по склону среди деревьев, хватаясь за лианы и скальные выступы.
Пол вскоре догнал его. Протиснувшись между двумя массивными каменными плитами, друзья заскользили вниз с другой стороны. Здесь были далеко не Скалы Аронди – Полу приходилось взбираться по склонам и покруче, – но его ноги горели от такого темпа. Скользкая мшистая почва таила опасность. Ненадежные камни выворачивались из-под ног. Дункан держался рядом, готовый в любую секунду подхватить Пола, если тот потеряет равновесие.
Наконец они добрались до сравнительно ровного карниза, позволявшего продолжать движение без постоянного страха упасть. Пол протер глаза от пота и проморгался. Ему пригодились бы обе руки, но он продолжал сжимать в кулаке единственную стрелу. Самодельное копье юноша выронил во время их стремительного бегства.
Он поспешил вперед, прокладывая путь по каменной полке под другим скальным выступом, и тут что-то шлепнулось им под ноги. Охотничий лук затейливой формы – тот самый, с которым прежде ходил Дункан. Тетива была перерезана.
Оба застыли. Пол лихорадочно оглядывал джунгли, ожидая увидеть наемников Чена Марека, готовых к атаке. В прошлый раз некоторые из них отделились от основного отряда и норовили зайти с флангов.
На верхнем уступе показался невысокий человечек с узким лицом и болезненно-бледной кожей – чертами он походил на грызуна, как и многие представители расы тлейлаксу. Властным взором он сердито окинул обоих. Полдюжины вооруженных людей, явно наемников с другой планеты, выступили сзади и встали рядом с ним. Бластеры они держали наизготовку.
Высоко над головой Пол заметил маленький бесшумный флаер с гравидвигателем, барражирующий над густыми верхушками деревьев.
Ни он, ни Дункан не произнесли ни слова. Они оценивали ситуацию, бросая взгляды вниз по склону, в ущелье в джунглях; на узкую тропинку, ведущую туда через каменистый участок, изрытый лавиной. Это был неудобный и рискованный путь к отступлению, и Дункан ни за что не смог бы спуститься по нему с раненой ногой, а тем более с наемниками, висящими на хвосте.
В то же время для Пола Мастер меча одобрил этот маршрут:
– Ты пойдешь в ту сторону, – произнес он тихо, но с командными нотками учителя, которые Пол так хорошо знал. – Тебе крайне важно уцелеть и добраться до флаера.
– Нет, я буду сражаться вместе с вами!
Дункан выхватил единственную стрелу из руки Пола.
– Никаких споров! Я сам разберусь с Мареком. А тебе, как минимум, дам шанс побороться. Иди же – ты сможешь победить в этой игре, только если выживешь!
Наркобарон взмахнул рукой, и наемники начали спускаться к своей добыче. Пол разрывался между долгом и эмоциями. Он не мог бросить Дункана на погибель, но также осознавал наилучший путь к возможной стратегической победе. Учитель пойдет на любые необходимые жертвы, чтобы защитить наследника Дома Атрейдесов.
– У нас нет других вариантов, Пол! – выкрикнул Дункан. – Мы все должны сделать сами!
И прежде, чем юноша успел возразить, Мастер меча рванулся вверх по скале, хватаясь за лианы и за стволы деревьев, подтягиваясь все ближе к наркобарону Тлейлаксу. Размахивая стрелой как единственным оружием, он не сомневался, что Пол поступит так, как приказано.
Молодой человек бросился вниз по перепаханному склону. Почва после камнепада была рыхлой и ненадежной, но он тщательно выбирал место, куда поставить ногу, и вскоре нырнул в зеленые джунгли, зная, что они надежно его спрячут.
Наемники Марека выпускали ему вслед огненные лучи. Он слышал громкий разъяренный рык Дункана – несомненно, предназначенный для того, чтобы отвлечь врагов на себя и дать ему больше времени.
Пол перескочил через бревно и исчез в зарослях.
Даже если физические навыки старого бойца ослабели или вовсе утрачены, в трудную минуту он способен удивить самого себя, двигаясь с мастерством, ловкостью и скоростью гораздо более молодого человека.
Йо Хин’о. «Искусство воина»
Корабль без опознавательных знаков вывалился из трюма галактического лайнера на орбите Ланкивейла. Сафир Хават арендовал это быстрое судно в прокатной службе, и символика Атрейдесов на нем отсутствовала. Аппарат стремительно снижался в направлении туманных северных широт, не транслируя никаких сигналов и не запрашивая посадочных инструкций. Его корпус укутывало стелс-покрытие, рассеивающее излучение обычных радаров. Относительно примитивным службам наблюдения и безопасности Ланкивейла он мог показаться одинокой посудиной контрабандистов, не стоящей особого внимания и беспокойства.
Сафиру достаточно было поддерживать маскировку всего несколько минут, а дальше он начнет действовать на земле.
Воин-ментат уже пережил свой расцвет как боевого диверсанта и понимал это, но он также знал, что никто лучше него не подходит для этой конкретной срочной миссии. Он не мог впутывать герцога Лето еще и сюда, поскольку это грозило значительными последствиями в Ландсрааде. Если эвакуация пленника пройдет успешно, Гарни Холлик сможет засвидетельствовать в Имперском суде, как Харконнены обходились с ним, но существовала очень большая вероятность, что Раббан уже убил Гарни и растворил его тело до молекул.
Сафир выяснит это сам.
Пилотируя доработанный наемный корабль, ментат готовился к предстоящей операции по снимкам, сделанным Дунканом и Гарни во время их предыдущего рейда сюда. Рассеянные повсюду шпионские камеры, оставленные для пассивного сбора данных, также умели передавать изображения объектов и ситуацию на местах в режиме реального времени.
Эти устройства и позволили Гарни отправить отчаянное послание, попавшее на Каладан окольными путями.
Сафир Хават имел всю необходимую информацию и четкий план, разработанный при помощи тактических навыков ментата.
Владения Раббана находились на ночной стороне холодной планеты, и Сафир снижался в темноте, не включая бортовые огни. Он сидел в призрачном свете приборной панели, определяя местонахождение пыточной тюрьмы – примерно на окраине одной из главных деревень. Сафир очень надеялся застать там графа Глоссу Раббана лично.
Чтобы убить.
Со всей ясностью ментата он представил жирное лицо Раббана, его маленькие темные глазки, пухлые губы и жестокую ухмылку. Этот человек причинил Дому Атрейдесов много вреда, но устранение Твари Раббана не являлось приоритетной задачей. Сафиру предстояло спасти Гарни либо умереть при попытке это сделать. Успех или смерть. Тут не было середины.
Холодные серые тучи сгустились за ночь, снег покрывал скалы вокруг фьордов. Тюремный комплекс Раббана представлял собой группу отдельно стоящих строений к северу от гавани. Оценив наилучшие пути подхода и уязвимые точки, Сафир посадил неприметный корабль на поле грязного льда и снега чуть выше зданий. Помещения для допросов располагались на отдалении от