Выбор пал на самораскрывающийся щит, который как раз и был предназначен для защиты от арбалетных болтов, однако известная цепочка рунных символов без некоторой модернизации не подходила для моих целей. Все дело в том, что щит раскрывался только перед быстро летящими объектами, если же, тебя хотели ткнуть ножом, клинком или копьем, то такой щит был бесполезен. Есть и еще один недостаток, ну или достоинство, тут как смотреть, щит тупо принимал всю силу удара на себя, то есть был вынужден терять энергию в том же объеме, что была затрачена на разгон болта. А это уже накладно.
Разработка своего артефакта самораскрывающегося щита оказалась сложной, но интересной, первым делом изменил и дополнил цепочку рун, которая отвечала за выявление опасности, теперь она реагировала, не только на быстролетящие предметы, но и на то, что летит медленнее, однако представляет опасность. Потом модернизировал сам щит, он перестал быть щитом, в том смысле как мы это понимаем, а был заменен на два конструкта, разрушения и отклонения. Первый конструкт был призван разрушить то, что быстро летит в мою сторону, второй нужен был, чтобы отклонить то, что получилось, куда-нибудь по другой траектории. Если что-то летело в мою сторону с меньшей скоростью, то конструкт разрушения не срабатывал, зато подключалось отклонение — очень неприятная штука, сам испытал, как только не пытался клинком достать активный артефакт, не получается, клинок скользит куда хочет, но совсем не туда, куда его направляют. Естественно одним артефактом не обошлось, пришлось весить их на пояс четыре штуки, да еще разбираться с синхронизацией, чтобы они не мешали друг дружке. Не очень удобно таскать такую тяжесть на поясе, ведь еще пришлось и камни силы туда же приделывать, но зато теперь я был защищен…, но не опасен.
За всеми этими заботами прошло полтора огна, землю надежно укрыло снегом, здесь это обычное дело поздней осенью, а ремонт здания был полностью завершен. Как только произвел окончательный расчет с ремонтными бригадами, меня сразу начали окучивать насчет найма прислуги. Я уже отмечал, здесь не принято нанимать прислугу с улицы, для этого есть доверенные агенты, которые и занимаются подбором прислуги в дома. Причем эти агенты тоже не проходимцы какие, это уважаемые жители города, которые сильно пекутся за свою репутацию. Естественно без накладок не бывает и за каждым из них водились ошибки, но в целом это хорошая гарантия, что ты не получишь в будущем проблем со слугами. В итоге сговорился с господином Мопсом, собственно его имя и послужило мне рекомендацией агентства:
— Домик у Вашей милости не такой уж и большой, — заявил он мне, — поэтому вполне можно обойтись пятью слугами.
Сколько!? Да он с дуба рухнул, на кой хрен мне там такая толпа. Мое выражение лица Мопс истолковал правильно:
— Это самый минимум, — заторопился он с пояснениями, — в первую очередь вам требуется охранник, без него никак. Потом вы же не сможете обходиться без кухарки, так как семьи у вас нет, достаточно будет одной, а если прибудут гости, можно будет нанять ей в помощь. Без горничной все вообще зарастет грязью, без ее заботы содержать дом в чистоте решительно невозможно. И садовник тоже нужен, кто-то же должен ухаживать за кустами. И наконец, дворник, конечно, летом его труд не так заметен, а зимой не обойтись.
Хм. Вроде правильно все говорит, но не лежит у меня душа ко всяким лишним нахлебникам, в виде садовника. Ведь умудрялся предыдущий хозяин обходиться тремя слугами. Хотя да, судя по состоянию дома, не обошелся. Ладно, уговорил собачий родственник, возьмем садовника, тем более, что зимой он почти не работает, только отслеживает, чтобы дворник, по лености своей, не погубил насаждения.
Охранник мне понравился, да он далеко не молод, но по виду дядька обстоятельный, надежный. Кстати, когда-то служил легионером, с ним чувствуешь себя в безопасности:
— Если у вас есть какие-то недруги, — заявил он мне, когда сговорились по оплате, — то рекомендую прикупить еще трех сторожевых Шкелей.
Шкели это одомашненный синий вук, аналог земной рыси, вот только в отличие от своих диких собратьев, они сильно привязываются к человеку, и хозяев считают вожаками своей стаи, что опять же не соответствует образу земных кошачьих, так что здесь они с успехом заменяют сторожевых псов. Да, они не так ластятся как собаки, и нет у них привычки помахивать хвостиком, выражая довольство, но так же преданы и никогда не отступят, защищая своих. А главное, никто до сих пор не нашел способа обмануть этих охранников, их можно было только убить. Глупо отказываться от такой дополнительной защиты, я и не стал этого делать.
— Климена, Ваша милость, — представилась кухарка, — раньше служила в семье Тормес, но после смерти хозяйки, туда жить переехала ее дочь со своими слугами.
Мысленно пожимаю плечами, ну посмотрел я на женщину, что толку, главное не как она выглядит, а как готовить умеет, вот и пусть демонстрирует свои таланты, а там посмотрим. То же самое можно было сказать и о садовнике с дворником, на эти должности были рекомендованы две тетки лет под сорок, хорошо хоть у меня не было собственной железной дороги, а то ходили бы с ломом и кувалдой по железнодорожным путям, как женщины в советское время на нашей земле. Тут даже оценивать их умения не собираюсь, хотя и мог бы, пришлось в одно время и дворником работать, и кусты в садах корчевать.
На их фоне горничная выглядела куда как интересней, этакая девочка ромашка, и умница, и скромница, и работящая, а глазки… блядские. Последнее я уже позднее сообразил, сразу не обратил внимания, мужик все же. Вполне естественно, на вторую неделю ромашка умудрилась заскочить ко мне в постель — я ведь не железный и понятно, что не смог удержаться. Может быть, и махнул бы рукой, оставил все как есть, в конце концов, не моя инициатива, а женщинам тоже бывает одиноко, но услышал, как в ее голосе в тот же день прорезались хозяйские нотки, и это вовремя отрезвило меня.
Господину Мопсу так и пояснил: горничная девушка молодая, интересная, привлекательная, я еще моложе, еще привлекательней, а когда столько достоинств собирается в одном месте, то и до беды не далеко. По-моему он не так чтобы все понял из моих объяснений, но просьбу подобрать горничную с меньшим набором достоинств уважил, теперь у меня в доме чистотой заведует этакая пышка-электровеник, которую родители нарекли Макария. Видимо у нее были проблемы с получением работы, поэтому женщина очень старалась, и это порой мне тоже не прибавляло настроения, но решил не усугублять, через некоторое время она успокоится и все войдет в нормальное русло.
Наконец-то получил письмо от Дэнии, хозяйка мастерской собрала свой караван и обещала появиться в столице через огн, как раз к началу зимней ярмарки. Вот и хорошо, надо будет навестить ее и узнать, как идут дела, а заодно и про университет расспросить, ведь я, перед тем как уехать оттуда, «сосватал» на свое место одного перспективного студента, у него хоть и второй курс, но в рунном письме соображает очень хорошо. Так что замену себе подобрал.
И так, кто в королевстве может чувствовать себя наиболее защищенным и кого все лихие люди стараются при любых обстоятельствах обойти стороной? Угу, курьеры, для того, чтобы на их жизнь никто не зарился, им запрещено иметь при себе деньги и любые ценности, они увешаны именными артефактами как елка и все без исключения обязаны уступать им дорогу. Напасть на курьера это накликать беду, искать наглеца будут не обычные дознаватели, а пришлют магов, а те обязательно найдут. Есть курьеры состоящие на королевской службе, есть курьеры банковские (никто не знает чего они перевозят, но не деньги), а есть курьеры почтовые, но статус у них всех один — курьерский. Удивительно только одно, почему еще никто под них не маскируется, а может и маскируется, только мне об этом неизвестно. Так что, решено, делаю артефакт с заменой путешествующего барона на спешащего курьера. Для этого пришлось несколько раз тащиться в дорожный дом, только там курьеры имели право останавливаться на ночевку под защитой местного караула. Я толкался во дворе и ждал когда появится какой-нибудь курьер, а потом старательно запоминал отличительные детали его экипировки, ведь мне следовало позже имитировать их с помощью артефакта. Спешу похвастаться, получалось хорошо, стоит только активировать артефакт, как перед встречными предстает не наглый молодой барончик, а уставший от дальней дороги курьер, сам себя со стороны рассмотреть не могу, но то, что вижу, оригиналу соответствует. Сделал несколько пробных выездов и решил, что лучшее враг хорошего.