Быстро пробираясь по кустам, мы старались быть незаметными, хоть это и было сложно, учитывая количество беглецов.
Остановились только когда крыши домов превратились в точки, а от дороги через лес ветвилась притоптанная нами тропа в сторону жилища Добромира.
— Куда теперь? — озвучила я вопрос, который задавал сейчас себе каждый.
— К Добромиру надо, — серьезно сказал Борька. — Те двое, что нас кормить приходили, говорили, что Назар велел утром к нему заехать, проведать.
— Только мы-то не знали, зачем, — закивал козёл. — Думали, дружба у них.
Остальные согласно кивнули и повернулись к тропе. Потом обернулись синхронно, вспомнив о мальчишке. Помолчали, переглядываясь. Парень, ошарашенно открыв рот, смотрел на зверей. Себастьян подошёл ближе, присел на корточки у паренька.
— Эй! Их не пугайся.
— Они заколдованные?
— Они — друзья. И тебя не обидят. Понял?
— Угу, — промычал мальчик, выходя из оцепенения.
— Спасибо тебе, — тихо сказал ему Никита. — Без тебя мы бы не выбрались.
— Вы хорошие. Вы помочь хотите. А те, другие…
— Это местные?
— Нет. Это Градияра люди. Он их с собой привел.
Охотник сердито поджал губы. Глупо. Глупо все получилось. Сами сунули голову в пасть кто льву и выдали все свои тайны. Мужчина поднял глаза на мальчика и спросил:
— С тобой-то что теперь будет? Назар ведь догадается, кто нам сбежать помог.
Алёша молча поднял худые плечи и улыбнулся.
— Вот что, — решительно поднялся на ноги охотник и похлопал парня по плечу. — С нами пойдешь? Пока, правда, не ясно, куда… Да и запасов у нас никаких… Но, что-нибудь придумаем.
— Пойду, — так же твердо ответил Лëшка. — Если возьмёте.
Никита улыбнулся в ответ, легонько подтолкнул его в нашу сторону и первым ушёл в чащу.
Мне показалось, что в этот раз до Зеленых холмов мы дошли гораздо быстрее. Добромир так же встретил нас на крыльце, удивленно нахмурил и без того морщинистый лоб, словно почуял неладное.
Времени было в обрез. Мы должны были в кратчайшие сроки убедить старика покинуть его хижину и уйти с нами черт знает куда. С первой задачей мы справились на удивление быстро. Старик не усомнился в необходимости уйти, когда всмотрелся в наши лица. Даже не обладая его магическими возможностями, было ясно, что мы не врем, а все действительно серьёзно.
Со вторым вопросом сложнее. Куда идти и что делать, было абсолютно непонятно. Тем временем, так не кстати, занималась заря.
— Разберемся по ходу, — потерев подбородок ладонью, сказал охотник. — Самое главное, отсюда уйти.
— Подождите, — вдруг вспомнила что-то Дарëна, выставила вперёд обе ладони. — Усатый отправлял кого-то по деревням… Зачем?
Снова переглянулись. Тревога отобразилась на лицах.
— Явно не накормить, — сказал Тимофей.
— Надо туда, — заволновалась рыжая. — Там ведь люди беззащитные.
Решив на этом, помогли Добромиру сгрузить пожитки на Яру и вздрогнули, расслышав шум чуть поодаль. Дашка побелела.
— Погоня.
— В лес, быстро, — тут же скомандовал Себастьян, цапнул Яру за поводья и скрылся в листве.
Добромир чуть задержался, вытащил что-то из мешочка, привязанного к поясу, пошептал в кулак и, раскрыв ладонь, сдул с неё какой-то белый порошок.
— Идем, скорее, — поторопила я старика, понимая, что идти быстро он попросту не сможет, а между деревьев уже мелькали темные силуэты людей банды Назара.
Старичок усмехнулся, неспеша повернулся спиной к преследователям и абсолютно спокойно пошел вслед за остальными. Назаровцы были совсем рядом, но нас будто не замечали. Смотрели мимо меня и Добромира и продолжали выискивать что-то в густых зарослях.
— Они нас не видят? — удивленно спросила я старика.
— Пелену я им в глаза наслал. Но ненадолго она. Побродят здесь пока, а мы уйти подальше успеем.
Назаровцы, как слепые котята, прошли мимо нас в противоположную сторону. Вот налицо и плюсы этого мира. Надо будет у Добромира рецептик выудить. На работе пригодится с руководством.
Ветки хлестали в лицо. Ноги то и дело зацеплялись за коряги. Комары сжирали заживо. Но все эти тяготы и лишения были сущими пустяками по сравнению с тем, что могли бы сделать с нами люди усача. Поэтому, сжав волю в кулак, мы продолжали идти и даже почти не ныли.
Со временем, лес становился реже. Погони уж точно не было. Осторожно выходя на открытые участки, мы пробирались вглубь леса. Мысль о том, что могли сделать люди Градияра с жителями деревень, пугала, вводила в ступор. Тем не менее, идти туда прямо сейчас было самоубийством. Скорее всего, именно там нас и стали бы искать в первую очередь.
— Всё. Пришли, — Никита остановился у небольшой пещеры рядом с ручьем, принялся отвязывать мешки, которые везла кобыла. — До вечера переждем тут, пока все успокоится. На закате выйдем к деревне.
Никто не спорил. Команда по сигналу опустилась на землю, приготовилась ждать вечера и набираться сил.
Глава 25
Последствия
С наступлением сумерек наша группа начала опасливо приближаться к Осиновке. Себастьян, как и всегда, шагал впереди, озираясь по сторонам и иногда останавливаясь, чтобы прислушаться. Ума не приложу, как он в непроглядной лесной темени различал хоть что-то.
Через пару часов показалась деревня. Мы обошли её кругом, притаились и легли на землю, когда по дороге в сторону Салово проскакали пятеро всадников. Ясное дело, нас теперь ищут. Но направление их движения обнадеживало. Только когда пыль из под копыт лошадей улеглась, охотник разрешил нам подняться и так же осторожно повел в деревню. Теплилась надежда, что во время поисков люди Назара не тронули местных.
В деревне было тихо. В паре домов горел свет, остальные же устрашающе чернели на фоне темного неба. Один из домов, что не спали, был тем, куда мы вошли к умирающему мужчине два дня назад.
Оставив нас чуть в стороне, Тим и охотник приблизились к дому, осторожно заглянули в окно и, убедившись, что чужих в доме нет, постучали. В избушке тут же послышись шорохи и встревоженный шепот. Кто-то надрывно крикнул: