не знаю, чего именно я ждал, но струя пламени, вырвавшаяся из моей ладони, привела меня в полный восторг.
— Вау! — я не смог сдержать эмоций. — Круто!
— Иллюзия, — откликнулся живоглот и прыгнул мне на плечо, распахнув пасть, чтобы я убрал туда Тайнопись.
Хотя я уже не был уверен в том, что это она. А ещё подумывал, как бы избавиться от этой вещи, чтобы те, кто за ней гоняется, наконец, отстали от меня.
Я даже хихикнул от одной своей мысли. Потому что в моём воображении появилось моё собственное выступление на магическом экране, где я клянусь перед всем миром, что артефакт, подброшенный мне, не является Тайнописью. Это банальный преобразователь магии, сознанный в каком-то неизвестном мне городе.
* * *
Заснул я мгновенно, стоило лишь моей голове коснуться подушки.
И сразу же я перенёсся в странный мир, наполненный зыбким свечением. Сначала мне показалось, что это Лимб, но потом понял разницу. Потусторонний мир был светлым, но его наполняли различные тени и где-то сгущались сумерки. Этот мир был чёрен, а на его сводах горели мерцающие лампочки красных, синих и белых оттенков.
«Интересное место, — подумал я, и тут же моё сердце защемило. — Я был тут раньше?»
Но ответ на этот вопрос и не требовался. Конечно, я был тут раньше. Я жил тут долгое время. Более того, я приложил много сил для того, чтобы этот мир стал реальностью.
Так кто же я? У меня создалось впечатление, что я вот-вот вспомню, кем я был до того, как очнулся в теле Руслана Могучего. Что я делал? Как я жил? О чём мыслил?
«Возможно, — подумал я, хотя и не был в том уверен, — это Тайнопись спровоцировала воспоминания».
— Послушай, — раздался приятный голос сзади меня. — Ты должен опасаться.
Я обернулся. На меня голубыми, как небо на далёкой планете, где сейчас спало моё тело, смотрела девушка небесной красоты. Её волосы развивались в окружающей нас черноте и словно несли собственный свет.
— Чего опасаться? — спросил я, потому что мне показалось, что она договорила.
Но девушка покачала головой и приложила палец к губам.
— Молчи! Если ты будешь говорить или вспомнишь, кто ты, наши миры погибнут окончательно, — в её глазах заблестели слёзы. — Ты пока не готов вспомнить, кто ты на самом деле. Будь тем, кто ты есть сейчас, и так ты сможешь скрыться от взглядов своих убийц. Наберись сил, стань могущественнее всех их и тогда возвращайся. Я буду тебя ждать. Если буду ещё существовать.
Одна из её слёз капнула куда-то под ноги, и там сразу же выросло странное растение с несколькими стеблями, каждое из которых было усеяно глазами, похожими на выпученные глаза живоглота.
— В этой последней битве надежда только на тебя.
* * *
Я открыл глаза. Хронометр показывал без десяти шесть.
Пора! Я вскочил с кровати и пошёл в ванну умываться. Несмотря на то, что вышел в холл я без одной минуты шесть, трибунал уже сидел в своём излюбленном кресле и пил кофе.
И стоило мне увидеть его, как тут же на мою ментальную защиту обрушился целый шквал ударов. И сквозных, и разрушающих, и пытающихся подчинить себе моё сознание. Но сегодня я был к этому готов. Да, не сейчас, у меня была надежда, что проверка будет после начала тренировки, но пусть так, я ничего не имел против внезапной атаки.
Самое удивительное, что мне удалось отбить все атаки, которые предпринял имперский палач. Приглядевшись к своей защите, я решил, что смог бы продержаться и ещё.
— Очень хорошо, — констатировал Святояр и отпил ещё глоток кофе. — Четыре уровня за сутки. Ты молодец. Ещё пара дней, и я буду за тебя спокоен в плане ментальной атаки. Сегодня будем подчинять себе тело.
В ответ я подвигал руками и ногами, показывая, что оно мне подчиняется.
— Ты же знаешь, что я не об этом, — ответил на это трибунал. — Сейчас ты ещё думаешь, что и как сделать. Как лучше ударить противника. Так?
— Ну, конечно, — кивнул я, вспоминая свою вчерашнюю стычку. — Я думаю над тем, как именно нейтрализовать неприятеля.
— В том-то и дело, — сказал он так, словно это было очень плохо. — Ты тратишь свои ресурсы на то, что могут взять на себя рефлексы. В таком случае твои возможности очень сильно увеличатся. Мозг можно будет задействовать на общую тактику боя, обнаружение остальных противников и на другие подобные задачи. Понимаешь?
— Пока не очень, — ответил я и взял кофе, сделанный машиной для меня. — Но я обязательно пойму.
— Хорошо, — проговорил Святояр. — Тогда сегодня медитация и подчинение собственного тела.
Почему-то именно в этот момент мне показалось важным рассказать о том, что произошло вчера вечером.
— Я вскрыл Тайнопись, — проговорил я без лишних предисловий. — У меня даже живоглот с плеча свалился.
— Разочаровался? — усмехнулся трибунал, внимательно глядя мне в глаза.
— По большей части — да, — ответил я, анализируя свои чувства от вчерашнего открытия. — Мне казалось, что это должно было быть нечто грандиозное: ключ от другой вселенной, знания всего человечества, исполнитель любого желания, бесконечный золотой запас, источник вечной молодости, что угодно, но не… — я вспомнил формулировку. — Преобразователь магии стандартный. Модель три точка ноль.
— Ты знаешь, что такое тайнопись? — спросил он и тут же поправился. — Что вообще обозначает это слово, я имею в виду?
— Ну… шифр, — ответил я, вспоминая, что мы уже беседовали на подобную тему. — К которому нужен ключ. Там были руны, но я прикоснулся к артефакту сознанием и смог их расшифровать.
— Н-да? — Святояр даже усмехнулся, глядя на меня. — Будь добр, дай мне, пожалуйста, словарик.
Я поднялся, чтобы взять с книжной полки словарь, но трибунал покачал